Denna vecka fick DC-fandom lite chock när Ben Affleck avslöjade sent på tisdag kväll att han har beslutat att inte rikta Warner Bros. ' The Batman - en film som vars hype hittills till stor del har grundats på intrycket att det kommer att bli ett auteurprojekt för Affleck som författare, regissör, producent och stjärna. I ett uttalande förklarade skådespelaren att han inte längre känner sig uppgiften att arbeta både framför och bakom kameran på funktionen.
Filmen är under mycket press under flera månader nu, dess utveckling betraktas som en mittpunkt i studionens pågående ansträngningar för att hålla DC Extended Universe-projektet på rätt spår trots ett överväldigande negativt svar (och box-office-brist) för Batman V Superman: Dawn of Justice - en utveckling som sägs ha fångat chefer helt överraskande. Affleck själv hade undvikit att formellt engagera sig i produktionen i flera månader tidigare, och nyligen drabbats av ett karriärslag med box-office-misslyckandet i sin senaste regissör / stjärnsväng, Live By Night.
Med Affleck ute (för närvarande planerar han fortfarande att spela i filmen och har redan avslutat de flesta av sina scener som karaktär i Justice League) kommer jakten nu att vara på en ny regissör och - möjligen - en ny riktning för den skadade men ändå oerhört förväntade funktionen. Här är 15 filmskapare som kan ta upp uppgiften att hjälpa Dark Knight nästa stora soloutflykt.
16 SAM RAIMI
Den nu legendariska regissören för Evil Dead och Darkman lade effektivt mallen för den framgångsrika moderna superhjältefilmen med Spider-Man 2002, och satte i slutändan den färgstarka, karaktärfokuserade tonen som Marvel Cinematic Universe skulle ta upp och driva med år senare. Raimi har inte regisserat en film i genren sedan Spider-Man 3, men hans geek-bio trovärdighet förblir starkare - delvis tack vare framgången för Evil Dead spinoff-serie Ash Vs. Ondskefull död. Raimis anställning skulle ge (tillsammans med hans enorma filmskapande talanger) ett överskott av goodwill för att försäkra fans om att någon med en beprövad skiva och en fast förståelse för genren nu styr fartyget. Dessutom tenderar Raimi att ta med sig en besättning av fanfavoritskådespelare som gäststjärnor, inklusive hans bror Ted, före detta Xena-stjärnan Lucy Lawless,och Bruce Campbell.
15 JOHN MCTIERNAN
John McTiernan var en av de stora actionfilmskaparna på 80- och 90-talet, blockbusterhjälmen med smash hits som Die Hard, Die Hard With a Vengeance, Predator, The Hunt For Red October och The Thomas Crown Affair. Men hans långa karriär träffade en otydlig vägg 2006 när han blev inbäddad i ett av de många bisarra brottmål som rörde den beryktade privatundersökaren Anthony Pellicano i Los Angeles-området, som McTiernan anklagades och fanns skyldig i att anställa för att olagligt ta bort producenten av hans 2002 har Rollerball under en tvist om filmens kreativa riktning. McTiernan dömdes slutligen till ett federalt fängelse 2013 i 328 dagar - under vilken tid han ansökte om konkursstatus. Nu när han emellertid har släppts, han 'har redan förtjänat nya raves för att regissera en live-action filmreklam för videospel Tom Clancy's Ghost Recon: Wildlands, och kan vara grundad för ett senare liv Hollywood-comeback. En viktig vägspärr, dock? Han sägs föraktas i serietidningar.
14 GARETH EVANS
Den enda actionfilmen under det senaste decenniet som kan jämföras med The Raid i termer av ren actionfilmframställning var sin egen uppföljare, The Raid 2. Den senare filmen gifte sig med originalets sinnesblåsande kampscener (byggd kring den indonesiska kampsporttekniken i Penchat -Silat, som Batman-stjärnan Ben Affleck tränade på för The Accountant) med ett spretande, komplext organiserat brottsdrama, med brutalt realistiska gangland-action och färgglada karaktärer som en mördare som använder basebollar och en basebollträ som sina primära vapen, och en anspråkslös blind tjej som kämpar med ett par klohamrar. Blandningen av action och minnesvärda spelare är exakt den typ av recept som många fans har bett om i en Batman-film. Evans regisserade båda filmerna och har toppat actionfans 'bästa regissörslistor sedan dess. Där'har aldrig varit en superhjältefilm som kändes som The Raid gjorde (verkligen inte i väst, åtminstone) - kanske är det dags att fixa det?
13 STEPHEN CHOW
När Hongkongs actionbiograf brast stort i USA i slutet av 1990-talet fick amerikanska actionfans äntligen se vad "big deal" handlade om internationella superstjärnor som Jackie Chan, Jet Li och Chow Yun-Fat. Under samma period försvunna alla dessa etablerade stjärnor i sitt hemland av uppkomsten av en ambitiös skådespelare / producent / regissör trippelhot som heter Stephen Chow, som senare gjorde sitt eget genombrott i den globala mainstream med hits som Shaolin Soccer och Kung-Fu Hustle. Ansågs vara bland de mest (eller kanske den mest, mest) kraftfulla individuella underhållningskrafterna på den allvarliga kinesiska filmmarknaden efter nyligen krossade slag som The Mermaid and the Journey To The West-filmen, har den filmvärlden varit ivriga att se vilken Hollywood studio kommer att försöka signera Chow för en USA-producerad tältstång. Att ta över The Batman skulle vara en storslagen debut för en filmare som gillar att göra en entré.
12 LEXI ALEXANDER
Regissör, stuntwoman och före detta blandkonstkonkurrenten Lexi Alexander har sällan spelat trevligt med Hollywoods pojkeklubb (i den utsträckning som hon redan har sagt att ha avvisat eller blivit avvisad för flera blivande super-hjälteprojekt i stora ligan), men hon är också levererade moderna actionkultklassiker i Green Street Hooligans och Punisher: Warzone, vars senare kom närmare än någon annan anpassning av den berömda Marvel Comics vigilante till att fånga den unika energin från de ursprungliga 80-talet serier som gjorde honom så hållbar. Även i dag mest känd för sin frispråkiga aktivism och media kommentarer om ämnet sexism och feminism inom filmbranschen, är Alexander känd bland actionfans för sina brutalt våldsamma kampscener och skitiga, hårtbitna berättelser. Hon är inte heller främling för den "utvidgade"del av DC Extended Universe, som redan har hjälpt en av de mer minnesvärda (och action-tunga) avsnitten från den första säsongen av Supergirl.
11 BONG JOON-HO
Sydkorea har producerat några av de mest livliga och innovativa actionfilmerna i världen under det senaste decenniet, och mycket av den innovationen kan krediteras en generation av genre-trassliga filmskapare som Bong Joon-ho. Efter att ha brutit stort globalt med den politiskt laddade monster-on-the-rampage hit The Host, bytte han växlar för 2009's pitch-dark hämndrama Mother. Men det var den internationella action-krossade Snowpiercer (om ett underklassuppror i en post-apokalyptisk framtid där den sista av mänskligheten bor i ett massivt, evigt rörande tåg uppdelat i ett styvt kastsystem) som gjorde honom till en av de mest eftertraktade internationella actionhjälmar i branschen. För närvarande söker ett nytt projekt efter att ha packat in den excentriska Okja för Netflix,hans närvaro som regissör på The Batman skulle omedelbart dra ögonen på ett projekt vars studio är angelägen om att hitta en mer positiv affärsberättelse framöver.
10 MICHELLE MACLAREN
Eftersom många tv-serier har tagit emot allt fler filmvärden av produktionsvärde, har en stigande gröda av tidigare förbisett actionfilmskapare stormat i spetsen för genren - och få har gjort det mer kraftfullt än Michelle MacLaren. Bäst känd för "prestigefyllda TV" -helgare för att hjälpa fan-favorit avsnitt av Game of Thrones (inklusive "Oathkeeper", "First of His Name" och "The Bear and The Maiden Fair") och Breaking Bad ("Madrigal", "Buried", "" Shotgun "och flera andra), MacLaren var ursprungligen planerad för att regissera den första Wonder Woman-filmen men lämnade projektet på grund av kreativa skillnader. En återgång till DCEU för att få Batman-franchisen ordentligt på rätt spår kan vara en välkommen chans att reparera denna rift,och samtidigt bevilja en stor teaterplattform till en stigande stjärnfilmskapare som förväntas landa en viktig funktion förr än senare.
9 JUSTIN LIN
Justin Lins "officiella" specialitet? Regissera actionfilmer med stora casts av färgglada karaktärer, med en lätt ton som håller allt roligt utan att förringa spänningen och spänningen som krävs för att driva en framgångsrik blockbuster. Justin Lins inofficiella specialitet? Rädda actionfranchiser i fara att bli sura. Hans arbete på Fast & The Furious: Tokyo Drift blåste nytt liv i serien efter den dåliga kritiska mottagningen 2 Fast 2 Furious, och han följde den med en trilogi av uppföljare som återförenade den utvidgade rollen i hela serien och definierade franchisen som den ultimata postmoderna action-team-up-egenskapen. Han fördes sedan in för att utföra liknande tjänster på Star Trek Beyond efter den föregående uppföljaren, Star Trek Into Darkness,möttes med en potentiellt franchise-skottande negativ mottagning. Medan Beyond inte var en lika stor hit som Fast-filmerna, har Lins "fixare" rykte uthärdat. Om Warner Bros. verkligen letar efter ett nytt nytt snurr på Batman-idealet, kan de säkert göra mycket sämre än denna allt efterfrågade superstjärna.
8 GEORGE MILLER
Vägen tillbaka när Christopher Nolan fortfarande var i förproduktion på The Dark Knight Rises, förvånade Warner Bros filmfans med tillkännagivandet att en helt separat Justice League-film med en yngre skådespelare skulle gå i produktion, under australiensiska klocka regissör George Miller. I slutändan med titeln Justice League: Mortal föll projektet ihop tack vare en kombination av studiopolitik och förändringar i australisk skattelagstiftning, vilket fick Miller att avsätta sina resurser till sitt passionprojekt att återuppliva Mad Max-franchisen. Den resulterande filmen, Mad Max: Fury Road, blev en global sensation och en av de mest recenserade actionfilmerna under de senaste åren - och har förvandlat Miller (som inte officiellt har valt ett uppföljningsprojekt) tillbaka till en av Hollywoods hetaste potentiella anställningar.Hans varierade skillset (han regisserade också Lorenzos Oil och var den kreativa kraften bakom filmerna Babe och Happy Feet) skulle göra honom en välkomnande passform för den växande DCEU-kanon.
7 ANTOINFUQUA
Antoine Fuqua är inte den typ av regissör vars personlighet tenderar att överväga hans filmer, men även om du inte direkt känner till hans namn känner du definitivt hans arbete i actionhits som Training Day, Tears of The Sun och The Equalizer, hårt slå machodrama som Brooklyn's Finest och Southpaw, och nyligen lyckade framgångar som The Magnificent Seven. En vuxen handlingsspecialist i gamla skolan som inte har doppat tårna i sci-fi eller superhjälte allt så ofta, kunde han få en distinkt stil till Batman som mycket väl kan komplettera den "prestige" -vibe som Warner Bros. verkade hoppas för ut ur Affleck i första hand. Huruvida han vill ha jobbet eller inte är någons gissning (Fuqua tvingades nyligen sluta för att regissera ominspelningen av Scarface för att fokusera på den snabbspårade uppföljaren till The Equalizer),men han skulle vara den typen av pålitlig tekniker som studior ofta vänder sig till för svåra, tidskänsliga produktioner.
6 NICHOLAS SLINDNING REFN
Filmskapare kommer inte snyggare än Nicholas Winding Refn, som gjorde sina ben på lågmälda, långsamt brännande actiondrama som The Pusher Trilogy, Fear X andBronson innan de bröt stort globalt med Valhalla Rising, Drive andOnly God Forgives. Och allt som fortfarande var innan han bytte till en värld av den smala, mardrömska pop-skräcken med 2016: s hjärnsmältande shocker The Neon Demon. Även om det inte finns något att säga hur väl han hade ingrepp med en starkt studiohanterad funktion som Batman, kan han vara den skakning som genren desperat behöver. Refn har tidigare sökt efter anpassningar av serietidningar och gjort sig själv som en potentiell kandidat till rodret Wonder Woman (som ett potentiellt stjärnfordon för sin ofta skådespelerska kollaboratör Christina Hendricks) för Warner Bros. på pressturnén för Drive.Han skulle definitivt vara ett offbeat val för en tältstång med stora budgetar, men så var Tim Burton tillbaka när han landade jobbet på den ursprungliga Batman.
5 WILSON YIP
I många actionfans ögon är Hong Kong fortfarande den globala guldstandarden för slickproducerade, innovativa tar på sig genren - en bland sådana fans är få moderna filmskapare lika högt uppskattade som Wilson Yip. Utbrott på ett stort sätt med den kult-klassiska skräckkomedin Biozombie 1998 kom Yip till sin egen som en av Hongkongs actionbios bästa filmskapare tack vare en serie samarbeten med den kinesiska superstjärnan Donnie Yen, som började med SPL: Sha Po Lang (krediterad för att återuppliva stilen i Hongkongs 1980-talets extremt våldsamma brottsfilmer) och fick internationell uppskattning med den nu klassiska Ip Man-trilogin av historiska biopics. Hans filmer innehåller också ofta kampsportkoreografi från den legendariska Sammo Hung - ett element som kan ge en helt unik känsla av stil och stridsestetik till en USAsuperhjältegenren kritiseras ofta för överredigerade, svåra att följa hand-till-hand-kampscener.
4 CHAD STAHLESKI & DAVID LEITCH
När det gäller Hollywood-startar har få filmmakare ett grimmare "ursprung" än Chad Stahleski, som drev på den globala filmiska scenen som mannen som fördubblats för sin vän Brandon Lee i de återstående scenerna i The Crow (hans ansikte ersattes med Lee's digitalt) efter att den stigande actionstjärnan dödades i en freak on-set olycka. Sedan dess har Stahleski arbetat som en stuntkoordinator och andra enhetsdirektör, ofta tillsammans med vän David Leitch, med de två blivande eftertraktade Hollywoodtalenterna som andra enhets actiondirektörer för Russo Brothers Captain America-filmer. Mer nyligen slog de igenom stor tid med sitt eget självskapade passionprojekt, den gammaldags Keanu Reeves-huvudrollen actionkross John Wick.Att skapa Captain America's fisticuffs och att föra Keanu tillbaka till storskärmen handlar om den bästa CV som en blivande superhjältredningsteam kunde begära för, och få skulle inte hålla med om att Batman inte skulle ha känt sig som hemma i John Wicks stiliserade, steg i steg -fantasy universum.
3 LANA & LILY WACHOWSKI
För att uttrycka det på ett obegripligt sätt har Wachowskis inte haft någon stor framgångsrik box-office sedan de först exploderade på scenen med den genreomdefinierade Matrix-trilogin vid sekelskiftet. Men under de mellanliggande åren har de använt sin box-office-clout (och till synes oskaklig bra relation med Warner Bros.) för att sätta samman tankeväckande, regelbrottande glasögon som Speed Racer och Cloud Atlas som förblir några av de mest innovativa "stora" filmerna av decenniet, tillsammans med att producera kultklassiker som V For Vendetta. Efter kassaskuffbesvikelsen från den Mila Kunis-huvudrollen rymdopera Jupiter Ascending letar de kanske efter ett mer mainstream-typ av actionprojekt genom vilket man kan arrangera ett ”comeback” och,oavsett vad du tycker om deras nyare filmer, förblir Wachowskis ojämförliga visuella stylister med ett fast grepp om genren och en modig vilja att experimentera inom den. Dessutom är "From the Director of The Matrix" fortfarande ett helvete av en skärmkredit.
2 JOEL SCHUMACHER
Efter att ha länge betraktats som en undervärderad visuell stylist tack vare sovhit som Flatliners och Falling Down, blev Schumacher handplockad av Tim Burton för att ta över Batman-franchisen med Batman Forever. Men medan den excentriska filmskaparen hade stora planer för var han hoppades kunna ta franchisen, befann han sig istället prisgiven av en studioregim som var mer upptagen av att kasta stora namnstjärnor i skurkroller och skapa nya handelsmöjligheter. Dessutom avslutades de personliga rörelserna som han tog upp till bordet (en lättare ton, en bredare estetisk palett, självmedveten ribbning av serietidens tropes) av fans av den då regerande "skitna" serietidningen.
Med den kommande LEGO Batman som förväntas dra stort kassakontor samtidigt som man använder en estetisk och ton som inte är allt som skiljer sig åt Schumachers live-action Bat-filmer, kanske det är dags för en omprövning. Hur osannolikt det än skulle vara, att bjuda in Schumacher (som senast hjälpte ett par avsnitt från House of Cards) tillbaka in i Batman-veckan för att visa upp sin fulla vision för karaktären skulle vara en enorm historia - och kanske den typen av utanför ruta och tänker att den sjuka DCEU behöver.