(SPOILERS för dem som inte kommer i kontakt med Agents of SHIELD framåt.)
-
Agents of SHIELD återupptogs denna vecka efter en våravbrott och startade sin alternativa verklighetsbåge i ramverket: en Matrix-liknande konstruerad digital verklighet som försöker ge ett mer smärtfritt liv för sina gäster. Denna fiktiva värld verkar dock mer dystopisk än utopisk, eftersom HYDRA poliserar befolkningen med en järnhäft och inhumaner missbrukas rutinmässigt. Med bara Daisy och Simmons - och kanske nu Coulson - medvetna om att de inte är i den "verkliga världen", är loppet på väg att återmontera SHIELD-teamet och fly från ramverket.
Bågens inledande avsnitt avslöjade hur majoriteten av SHIELD-kärnan lever sina nya, falska liv; med Fitz som till synes näst befälhavare på HYDRA, kan arbeta under honom tillsammans med Ward och Skye, Jemma är avliden SHIELD-agent och slutligen arbetar Coulson som en anti-omänsklig skollärare. Påfallande av hans frånvaro var Mack, som inte tycktes vara närvarande som agent för någon organisation - även om hans öde antyddes i den avslutande montagen av 'Self Control'.
Ett nytt klipp från nästa veckas avsnitt - 'Identity and Change' - ger lite inblick i exakt vilken typ av liv digital Mack leder i ramverket. Teasern visar mekanikern hand i hand med sin dotter och verkar ta henne till skolan. Alla föreställningar om en lycklig existens för SHIELD: s bosatta mekaniker avdunstar dock snabbt när Mack och medborgarna runt honom utsätts för ett omedelbart stopp och sökning när HYDRA fortsätter att jaga potentiella dolda mänskliga människor.
Det borde inte bli någon överraskning att Macks liv i ramverket - som förmodligen tar bort en invånares ånger - kretsar kring hans dotter. I den verkliga världen dog Macks barn tragiskt, så det skulle naturligtvis vara vägen för hans Framework-liv att få en ny chans att uppfostra henne. Detta kan leda till några allvarliga problem när SHIELD-gänget försöker övertyga Mack om att livet han för närvarande lever inte är riktigt.
Agents of HYDRA / Framework-bågen ger showen gott om utrymme att leka och experimentera med alternativa versioner av publikens favoritkaraktärer. Efter fyra säsonger på skärmen är det uppfriskande att se skådespelarna och skådespelerskorna sträcka sina vingar och spela väldigt olika inkarnationer av sina respektive karaktärer - och den skurkiga Leopold Fitz var en speciell höjdpunkt i veckans erbjudande, 'What If …'.
Med detta sagt är det svårt att undkomma den gnagande känslan att mycket lite som händer i dessa avsnitt på grund av ramens karaktär har någon betydelse. Det bekräftades tidigare att dö i ramverket innebar att dö i verkliga livet så att insatserna inte sänktes helt - men som Simmons själv antydde i showens senaste avsnitt, inget av det vi ser eller de ytterligare karaktärerna vi möter är verkliga. Och så mycket som HYDRA-dystopin stör, så händer det faktiskt inte heller.
NÄSTA: Finns Agent 'Trip' fortfarande i ramverket?
Agenter för SHIELD fortsätter med 'Identity and Change' den 11 april på ABC.