Varning: SPOILERS framåt för American Gods
-
Efter deras konfrontation med de nya gudarna, och efterföljande avslag på deras erbjudande om samarbete, fortsätter Mr. Wednesday (Ian McShane) och hans belägrade följeslagare Shadow Moon (Ricky Whittle) sina resor över hela landet för att rekrytera de gamla gudarna till deras sida för det kommande kriget. Hittills på Starz's American Gods har gränserna mellan gamla och nya gudar varit tydliga, med var och en på sin sida och lite crossover i mitten. Men i det senaste avsnittet "A Murder of Gods" introducerades vi för en gammal gud som har funnit stor förmögenhet genom en förskjutning i tron. Den romerska guden för vulkaner och metallbearbetning har hittat makt i en ny form av eld - den för vapen.
Vulcan (Corbin Bernsen) ses först av Shadow och Mr Wednesday när de kör in i den lilla jungfru staden som har tagit hans namn. Staden Vulcan är tillverkningsnavet för det samordnade ammunitionsmärket, som invånarna använder i massor. Alla i staden verkar ha en pistol, eftersom deras ståndaktiga hängivenhet för "deras Amerika" förkroppsligas av en besatthet med det andra ändringsförslaget. Förutom att packa värme, har stadsborna alla röda armband på sin vänstra arm med logotypen för Vulcan-pistolfabriken, vilket framkallar fascistiska bilder när de kliver genom staden i en begravningsprocess ledd av Vulcan som kulminerar med en kulkula som skjutits in i himmelen. Som Mr. Wednesday konstaterar har staden blivit van vid denna parad, eftersom en arbetare i kulfabriken dör ett par gånger om året,faller ner i smältkrukan där metallen för kulorna tillverkas. Det första vi ser från den här fabriken är en lycklig chef som går på sina uppgifter på jobbet innan han snubblar i potten och blir den offermakt som gör Vulcan så kraftfull.
I romersk mytologi (och den grekiska mytologin, där han var känd som Hefaistos), dyrkades Vulcan av metallarbetare och berömdes av dem för att förhindra mer destruktiva bränder. Bränder skapades till hans ära och levande djur kastades in som offer. Många metall- och stålbearbetningsstäder över hela världen tog på sig Vulcan som en maskot av olika slag: Det finns statyer av honom i Sheffield, England och Birmingham, Alabama, den senare är den största gjutjärnsstatyn i världen. Stålet arbetande boom dött ut i många industriella städer i slutet av 20 : e århundradet, så det skulle vara meningsfullt för Vulcan att binda sig till en mer lönsam form av metall-arbete, som i detta fall är vapen. Medan den fortfarande är en bastion i den gamla världen och vänlig med Mr. Wednesday, fungerar Vulcan på samma sätt som de nya gudarnas utformningar.
Staden Vulcan är en som inspirerar till obehag i Shadow, eftersom han konstaterar att han verkar vara den enda svarta mannen i staden. I Vulcans trädgård ser han en snöre hänga i ett träd som väcker minnen från sin lynchning i piloten. Liksom mycket av säsongen tjänar gudarnas situation till att lyfta fram rasspänningarna i Amerika - en helt vit stad som vinkar runt högkvalitativa gevär som deras konstitutionella rätt, utan att ta hand om den rädsla och obehag som framkallar i Shadow eller någon icke- vit outsider. Den enda icke-vita personen vi ser i avsnittet med en pistol är Salim, som återvänder för att stoppa Laura Moon och Mad Sweeney från att stjäla sin hytt, och avsnittet öppnar med att en grupp mexikanska invandrare skjuts ner av gränspatrull, en av som har ett kristet budskap inskrivet på sitt vapen (ironiskt med tanke på att han dödar den mexikanska versionen av Jesus med det).Vapen dyrkas av vissa och fruktas av andra. Linjen som skiljer dessa grupper kunde inte vara starkare i det här avsnittet.
Vulcans offer tar också form av jakt, och hans hem är fullt av taxidermi och exotiska djur fyllda som troféer, med hjorthorn inbäddade på nästan alla väggar, påminner publiken om ett av de mest kända motiven i show-löpare Bryan Fullers andra show, Hannibal. Vulcan berättade för sin förskjutning i fokus, säger till onsdag, ”Jag har franchiserat min tro. Du är vad du dyrkar. ”
Vulcan njuter av denna konflikt eftersom den håller honom mäktig, så han säger till herr onsdag att han är redo att gå med i dem och kommer att smida ett blad värt gudarna för striden. Men efter att ha skapat ett svärd åt honom medger han att han håller sig neutral i striden och inte kommer att gå med i sina gamla vänner i Wisconsin, där striden till synes ska äga rum. Vulcan åtnjuter kraften i den nya generationen för mycket för att ge upp den, särskilt i ett land med en så hög andel dödsfall, och ser ingen anledning att återvända till de arkaiska dagarna av tillbedjan, inte när varje död av hans kulor är en offra i hans namn. De gamla vägarna kan dö ut, men en gud av eld och metallarbete i en nation med en sådan nitisk hängivenhet och konstitutionell rätt till skjutvapen kommer aldrig att gå ur stil. Varje död från en kula är ett mänskligt offer till honom, villigt eller på annat sätt,och han är inte redo att ge upp det, inte ens hans gamla gudar dör av försummelse.
Detta erkännande slutar inte bra för Vulcan, eftersom Mr Wednesday dödar honom med svärdet Vulcan skapat åt honom. Vapnet var ett löfte till den norska guden i hans namn, och det gav herr onsdag makten att skära Vulcans hals innan han pressade honom i smältkrukan. I en slutgiltig handling av att förbanna mot sin tidigare vän, urinerar han över sitt brinnande lik och smärtar den senaste satsen kulor som kommer att skickas ut över hela landet för vapenälskare överallt.
Vulcan är den första gud vi har sett på amerikanska gudar som inte var närvarande i romanen. Författaren Neil Gaiman gjorde honom speciellt för showen (som han erkänner att den delvis är en fan-fiction-uppfattning om hans roman). När seriens politik dominerar varje avsnitt - från invandrarupplevelsen till trosfrågor - ser detta avsnitt amerikanska gudar som de mest samtida i fokus, med argument över vapenkontroll som någonsin finns i media. Tematiskt presenterar Vulcan också ett intressant problem för Mr Wednesday och de gamla gudarna: Det finns ett sätt för dem att bli vitaliserade och relevanta i den nya tidsåldern, men de måste anpassa sig. Denna möjlighet erbjöds honom redan i föregående avsnitt från de nya gudarna, vilket onsdag avvisade. Han vill ha sina gamla krafter som mest potenta, inte en begagnad ersättare.
Medan Vulcan verkar vara borta - åtminstone för närvarande - erbjuder hans introduktion nya möjligheter för resten av säsongen, både för etablerade gudar och sådana som inte finns i romanen. Kanske finns det fler gudar från grekisk, romersk eller annan mytologi som har förändrat sin livsstil för att hitta nytt blod bland den amerikanska drömmen. När American Gods tävlar mot säsongsfinalen förblir möjligheterna oändliga och farorna för Shadow har bara ökat.