Om du trodde att Batman var något att frukta, så är BATMAN: MORDMASKINEN saker av rena mardrömmar, uppenbarligen starka nog för att utplåna Justice League i ett överfall. Det är åtminstone vad vi gissar från det allra första konstverket för en-shot-serien som släpptes som en del av DC: s Dark Multiverse-koppling till Dark Nights: METAL. Det är sommarhändelsen som Scott Snyder och Greg Capullo har planerat i flera år, men det är de onda dubbelgångarna i Bruce Wayne som invaderar DC-universum som stjäl rubrikerna.
Förlaget har redan presenterat de sju onda Batmen som fungerar som Dark Multiverses invasionskraft, med Batman / Flash-hybrid THE RED DEATH som också har avslöjat sin omslagskonst. Medan en variant av Dark Knight som bestämde sig för att omfamna superspeed är tillräckligt vettig, är debutomslaget för THE MURDER MACHINE en show-stopper. Vi vet inte vilka nya krafter Batman är välsignad med i denna verklighet i DC: s Dark Multiverse, eller varifrån de kommer - men de räcker för att spränga Justice League i glömska.
Omslaget av Jason Fabok och Brad Anderson är det första riktiga sammanhanget som erbjuds för BATMAN: THE MURDER MACHINE # 1, som skrivs av Frank Tieri med konst av Ricardo Federici. Konstverket av flera onda Batmen (inbäddade ovan) visade varianterna av Flash, Ares, Doomsday och den glödande Murder Machine, men omslaget ratchets upp action. Inte bara sprider Batman energi genom Cyborg och Superman, hans massiva tank med tankskalle verkar göra detsamma mot The Flash, Wonder woman och Green Lantern.
Ta en titt på "Maskinen" i aktion:
Vid första anblicken antog många att där Röda döden baserades på Flash verkade The Merciless Ares-inspirerad, och The drunknade har anknytning till Aquaman, den glödande kretsen i The Murder Machine var en infusion av Cyborg. Omslagsbilden kastar inte för mycket ljus på det exakta ursprunget, men Apokoliptian-tekniken verkar som en ledande kandidat. För de nya 52 läsarna med järnklädda minnen var 'The Murder Machine' namnet på Apokoliptian-bomben knuten till Dick Graysons hjärtslag i Forever Evil. Det är svårt att se den direkta anslutningen, om det finns någon … men vi tvivlar på att namnet är en slump.
Så skulle Bruce Wayne gärna kombinera sin egen kropp med teknik från de nya gudarna? Och i så fall, varför skulle han vända det mot hjältarna i vilken värld som helst i Dark Multiverse han kallar hem? Det är de frågorna som Tieri och Federici kommer att få i uppgift att svara innan den här onda Batman-armén hanteras av Justice League i DC-universum (den som alla fans för närvarande läser). Som Snyder avslöjade på San Diego Comic-Con, överför tonens spänning och rena badass-itude som mättar METAL som helhet till dessa one-shots - THE MURDER MACHINE ingår:
"Jag lovar er att de här böckerna är mördare, mördare bra … Vi har haft så kul att leka med Dark Knights-grejerna och delarna. Jag ville kalla det" Steel Cave Match "och jag blev åsidosatt. Det finns bokstavligen onda Batcaves designade för att "avaktivera" en av dessa karaktärer. Det finns alla typer av Batmobiles. Vänta tills du ser … Jag förstör det helt, men det är galet, galet roligt. Ursprunget till dessa karaktärer är också verkligen, riktigt speciella. De är många mardrömmar jag tänkte på, som "Vad händer om Batman går för långt?" på olika sätt."
"Vad händer om han tog den här svängen som barn och ville ta tillbaka sina föräldrar på ett sätt som skulle ta honom i mörkret? Vad händer om efter att Superman dog började Batman experimentera med Doomsday-viruset på ett sätt som skulle förhindra detta från någonsin hänt igen, men han går för långt? … Varför Bruce kan använda Speed Force för att försöka vara snabbare om en katastrof skulle ha hänt. Varför skulle han kunna gå upp mot Ares."
Trots det faktum att serietidningen kommer in i digitala och detaljhandelshyllor den 27 september är själva handlingen ett mysterium. Det låter fansen spekulera i Bruce Waynes skäl till att bli en mardröm i alla heroiska doppelgangers ögon … och vilken av Justice League som tar honom direkt när han försöker invadera. De smarta pengarna finns på Cyborg, så det är möjligt att Vic Stone kommer att se skurken som han kunde ha blivit om Apokoliptian-programmeringen som räddade hans liv faktiskt tog honom över. Eller för den delen hade hans lagkamrater inte tagit honom upp mot ljuset.
Under tiden kan fans planera sina egna Dark Days: METAL-läsning när evenemanget börjar ordentligt den 16 augusti, med den fullständiga listan över en-shot listade nedan:
- BATMAN: THE RED DEATH # 1 av författaren Joshua Williamson och konstnären Carmine Di Giandomenico (20 september)
- BATMAN: THE MURDER MACHINE # 1 av författaren Frank Tieri och konstnären Ricardo Federici (27 september)
- BATMAN: THE DAWNBREAKER # 1 av författaren Sam Humphries och konstnären Ethan Van Sciver (4 oktober)
- BATMAN: THE DROWNED # 1 av författaren Dan Abnett och konstnären Philip Tan (18 oktober)
- BATMAN: THE NARMILESS # 1 av författaren Peter J. Tomasi och konstnären Francis Manapul (25 oktober)
- BATMAN: DEVASTATOR # 1 (till salu 1 november)
- BATMANEN SOM LAGAR # 1 (säljs 15 november).
Förvänta dig att se ännu mer av mardrömmen Batmen får sitt omslagskonstverk släppt under den kommande veckan och se till att läsa igenom vår förklaring av METAL och det nya Dark Multiverse som driver åtgärden.