Birdman ger en tankeväckande och uppfinningsrik utforskning av konstnärskap, familj och skillnaden mellan makt, popularitet och prestige.
I Birdman eller (The Unexpected Virtue of Ignorance) spelar Michael Keaton före detta storfilmstjärnan Riggan Thomson - minns bäst för att skildra serietidning Birdman på storskärmen (tillbaka på 1990-talet). Snabbspolning framåt två årtionden och Thomson är inte längre en het Hollywoodvara. Broke, skild från sin fru (Amy Ryan), främmande från sin upproriska dotter (Emma Stone), och glömd av sina en gång älskande fans, Thomson sätter sig för att bevisa att han inte bara är en tvättad hack - väljer att skriva, dirigera och stjärnan i en Broadway-show baserad på Raymond Carver-berättelsen "What We Talk About When We Talk About Love".
Men när Thomson är missnöjd med skådespelaren som Nick i produktionen (Jeremy Shamos) gör han en sista minuten-ersättning - audition av kritikerrosade scenartisten Mike Shiner (Edward Norton) för att ta över rollen. Thomson är imponerad av Shiners uppriktighet (och metodhantering) och anställer den knäppa thespianen mindre än 24 timmar före den första förhandsvisningen av What We Talk About When We Talk About Love. Men när Shiner gör en scen under sin första offentliga repetition kastas Thomson in i en spiral av självtvivel och rädsla - andra gissar sin egen talang, personliga relationer, karriärval och ber frågan: kommer publiken till och med vara villiga att älskar honom igen?
Birdman var skriven och regisserad av den mexikanska filmskaparen Alejandro González Iñárritu - känd för amerikansk publik för 21 gram och Babel. Trots marknadsföring för filmen, som positionerar den som en svart komedi-riff på aktuella serietidningar, är Birdman mycket mer i linje med Iñárritus tidigare verk - en konsthusutforskning av ofullkomliga människor som kämpar för att navigera i vår (ofta) grymma och ojämna värld. För detta ändamål är Birdman en rungande framgång med fantastiska framträdanden, fascinerande filmografi och tankeväckande tematrådar som spelar både Carvers berättelse och popkultur till rörande effekt. Med detta sagt kan de som förväntar sig en tung dos Keaton med näbb och pansarvingar bli överväldigade och känna sig vilseledda av mängden Birman i själva filmen.
Medan Birdman trailers och tryckmaterial har positionerat Iñárritus senaste film som motprogrammering till Marvel och DC: s växande filmuniverser, för att inte tala om en metakommentar till Keatons egen historia i Batsuit, fokuseras den faktiska historien på mer personlig saker: oroliga relationer, konstnärlig integritet, Broadway kontra Hollywood och den sanna definitionen av kärlek. Birdman handlar om en far, man, älskare, affärspartner och skådespelare - inte en superhjälte. Istället för en aktiv plotpunkt är Birdman en skuggig figur från Thomsons förflutna - en som framför allt hemsöker honom (som en röst till hans självförakt). Han är en axeldjävel, sällan sett men en gripande källa till frestelse och självförstörelse när skådespelaren är sårbar.Samspelet mellan Thomson och Birdman kartlägger en resa med risk och avslag - tillsammans med de fallgropar som följer med personlig ambition och uppriktiga konstnärliga försök.
Iñárritu leker inte bara med dessa idéer endast i förutsättningar och i dialog. Filmskaparen anlände till hjälp av den prisbelönta filmfotografen Emmanuel Lubezki (tyngdkraften) för att säkerställa att hela produktionen, liksom dess huvudperson, tog risker. Tillsammans använder Iñárritu och Lubezki en ambitiös Broadway-teaterscene - de använder varje kvadratmeter i byggnaden för att ge intrycket att det mesta av Birdman filmades i ett kontinuerligt tag (om än med några tidsfördröjningsbilder). Även om det finns några märkbara raster, är resultatet fortfarande en betydande prestation, en som cinephiles kommer att dissekera i många år framöver - eftersom samtrafiken också lyfter fram fantastiska prestationer och höjer emotionell spänning.
Ändå betyder det inte att filmen lurar publiken att investera i Birdman-karaktärerna med en prickig gimmick. Huvudbesättningen är otroligt stark och varje medlem får ett ögonblick (eller mer) att lysa. Keaton leder ensemblen med en föreställning som utan tvekan görs desto mer intressant med tanke på hans egen erfarenhet som en tidigare A-lista superhjälte skådespelare. Men medvetenheten om hans karriär lägger bara till spännande undertext - för Keatons uppriktighet och talang är den sanna grunden för hans minnesvärda (och direkt fängslande) tur som Thomson. Skådespelaren har haft en lång karriär och flera ikoniska roller, men Birdman har några av hans mest kraftfulla och övertygande arbete hittills.
På samma sätt får superhjältefilmen Edward Norton (The Incredible Hulk) och Emma Stone (The Amazing Spider-Man) båda rika och komplexa karaktärer att packa upp. I en vanlig berättelse om konkurrerande egon skulle Nortons Mike Shiner vara en grund och vapid karikatyr - inkluderad för att rumpa huvudet med historiens underdog-ledning. Norton och Iñárritu skildrar dock Shiner som en frakturerad salvia - en skicklig scenskådespelare som är bekvämare att förkroppsligande karaktärer än han är i sin egen hud. Rollen är en särskilt rolig avgång för Norton - förser skådespelaren med några riktigt skurriga scener och en tankeväckande plattform för att reflektera över sitt eget hantverk. Sam isn 'Det är inte så mycket för Stone men skådespelerskan lyckas spela upp en biroll av Hollywoodveteraner och lyser absolut i en särskilt bitande monolog - utförd i ett enda tag.
Zach Galifianakis, Lindsay Duncan, Andrea Riseborough, Amy Ryan och Naomi Watts är också framträdande. Var och en ger en kvalitetsprestanda och skarp kommentar till nyckelteman i filmen (och Carver novell) - framför allt genom att återspegla olika strävanden efter acceptans och kärlek. Trots att de två första handlingarna i filmen ägnar en avsevärd tid åt Birdmans sidkaraktärer, är de flesta av spelarna i tredje akten lite mer än fönsterklädsel - eftersom Thomson blir fast rotad i rampljuset. För detta ändamål tjänar rollbesättningen sin primära funktion, men några intressanta berättelser lämnas något olösta - vilket kanske irriterar filmbesökare som blev fascinerade av regissörens första världsbyggnad.
Iñárritu har tagit fram en häpnadsväckande berättelse om kärlek och konst i en tid med virala videor och kändisskvaller, men trots filmens prestationer kommer Birdman inte att vara för alla. Potentiella tittare som hoppas på en lättsam riff om serietidningskulturen - där Keaton passar (igen) för action kommer förmodligen att bli förvånad och möjligen avskräckt av Iñárritus kontemplativa och skiktade svarta drama. Ändå kommer de som är öppna för filmens experimentella stil att Birdman ger en tankeväckande och uppfinningsrik utforskning av konstnärskap, familj, skillnaden mellan makt, popularitet och prestige - för att inte tala om vad vi pratar om när vi pratar om kärlek.
TRAILER
_____________________________________________________________
Birdman löper 119 minuter och får betyg R för hela språket, lite sexuellt innehåll och kort våld. Spelar nu på teatrar.
Låt oss veta vad du tyckte om filmen i kommentarfältet nedan.
Förvirrad över slutet? Läs vårt Birdman Ending förklarade inlägg.
Håller du med eller håller inte med översynen?
Vårt betyg:
4,5 av 5 (måste-se)