Blizzard har äntligen beslutat att förbjuda tre college Hearthstone- spelare efter att de höll upp ett "Free Hong Kong, Boycott Blizz" -skylt under en officiell livestream av konkurrensspel - men beslutet kommer efter dagar av tystnad, trots att spelarna, som representerar amerikanska University, till och med föreslår att de borde ha förbjudits på samma sätt som blitzchung var. För de som inte är bekanta är blitzchung Hearthstone-proffsen som befann sig i mitten av en samhällsomfattande kontrovers efter att han blev förbjuden att spela och avskaffade sina prisvinster för att ge en intervju efter seger där han uttryckte sitt stöd för Hong Kong-protesterna för närvarande pågår i Kina.
Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy.
Börja nu
Blizzard har sedan dess borstat från fläktens upprörelse och hårt avskalat de straff som levererats till blitzchung, vilket tillät honom att hålla sina prispengar och minska hans upphängning till sex månader, men det har gjort lite för att hjälpa företagets offentliga image. Många pekade på amerikanska universitetets protest, som avskärades under liveströmmen men i övrigt gick oadresserad, som ett tydligt bevis på att Blizzard spelade favoriter - när Kina tittar på, förtjänas åtgärder, medan ett västerländskt team tycktes komma undan med det oskadat. Teammedlemmarna noterade att ojämlikhet och, i fallet med en medlem i Casey Chambers, resulterade i att spelaren stoppade Hearthstone och började spela en tävlande i God's Unchained.
Men nu har Blizzard åtminstone fastställt en viss konsistens i sina straffar och delat ut sex månaders bannings för varje medlem av American University-teamet. I ett brev till Chambers som han delade på sitt Twitter-konto uppgav Blizzard att även om företaget "starkt uppmuntrar (er)" medlemmar i samhället att uttrycka sig, företaget hävdar också att en officiell sändning inte är platsen att meddela åsikter och åsikter som de som American University och blitzchung båda uttalade tidigare. Chambers tweet är intressant eftersom han faktiskt firar det faktum att han var förbjuden och berömmer att ingen behandlas annorlunda inom ramen för Hearthstone och Blizzard regler:
Glad att meddela att AU Hearthstone-teamet fick sex månaders förbud från tävlingen. Medan jag är försenad uppskattar jag alla spelare som behandlas lika och ingen över reglerna. pic.twitter.com/mZStoF0e0t
- Casey Chambers (@Xcelsior_hs) 16 oktober 2019
Med det sagt är Blizzards svar fortfarande sent och det är troligt att ytterligare ett svar på frågor från samhället, som trodde American Universitys behandling var misstänkt. Det görs också lite för att reparera företagets skadliga image, med spelare som fortfarande är upprörda över situationen i stort och BlizzCon truar i början av november. Med bara några veckor innan konventionen börjar kommer företaget troligen att behöva börja adressera sina beslut och sin politik till ett samhälle som fortfarande törst efter svar.
Fram till dess verkar det dock att American University fick sin önskan, och stödet för blitzchung och Hong Kong har inte blivit obemärkt av fans. Med konkurrenter som God's Unchained som vill flytta genom att etablera sitt stöd för offentliga protester medan jättar som de nyligen tillkännagivna Legends of Runeterra kommer 2020, verkar Hearthstone - och Blizzards - framträdande position inom esports mer hotat än någonsin tidigare.