Orvilles identitetskris fortsätter när serien kämpar för att hitta en mellanväg där den kan fungera som en sitcom och ett sci-fi-drama.
Om du trodde identiteten i Orvillevar bara ett fall av att showen hade en olycklig pilotavsnitt, du kan bli förvånad över att ta reda på att showen fortfarande inte har någon aning om vad det är i avsnitt 2, "Command Performance." Timmen tar den nya serien så djupt in i sitcom-territorium att den faktiskt pausar för att iscensätta ett välkänt sitcom-scenario mellan en krigande (ex) man och hustru, när Ed och Kelly befinner sig fängslade i en utomjordisk zoo av en ras av tekniskt överlägsna utomjordingar. Det är inte bara att 'Command Performance' fortsätter Orvilles tvivelaktiga förhållande till komedi, eller att det än en gång känns som att showen hugger alldeles för nära Star Trek för att vara en verklig hyllning och i stället känns mer som en full rip off, det är det tills serien räknar ut vad det är,de som tittar på (och uppenbarligen finns det en hel del) kommer att fastna med ett tvättprogram med varsamhet vars delar inte lägger till något särskilt.
Som enbart en demonstration av showens episodiska karaktär är 'Command Performance' bra. Det delar sig till och med i distinkta A- och B-tomter där Ed och Kelly återlämnas till den tidigare nämnda utomjordiska djurparken, medan den allvarligt oerfarna men omöjligt starka Alara Kitan (Halston Sage) blir skeppets högsta befäl, eftersom Bortus (Peter Macon) är förväntar sig sitt barn och måste ruva ett ägg i sina bostäder. Dessa separata plotlinjer ger något mer motivering för att detta är ett timmes kvasi-drama än premiären. Problemet är att varken A- eller B-plot är väldigt intressant. Det är bara det andra avsnittet, så naturligtvis kommer Ed och Kelly att hitta en väg ut ur främmande zoo. Detsamma gäller för Alara,vars tråd att lära sig att vara ledare och att veta när man ska följa reglerna och när man ska bryta dem stämmer mest överens med seriens ofta upprepade mål att få tillbaka ambitiös sci-fi till tv.
Men genom att fördubbla den aspirerande aspekten av serien blir de ögonblick när Ed och Kelly är fängslade i en exakt kopia av sitt hem på jorden ännu mer förvirrande. Här känns The Orville som om det är i krig med sig själv, eftersom den avsedda andan i serien kolliderar kraftigt med naturen hos MacFarlanes komedimärke. Medan Alara och besättningen på Orville diskuterar huruvida de ska följa kommandon och lämna skeppets kapten och första befäl till deras öde, kommer showen tillbaka till den klibbiga karaktären av Ed och Kellys äktenskap - den som slutade så illa att den också var en perfekt perfekt hyllning till de första ögonblicken av Old Schools bror-pojke-humor och andra berättelser som börjar med otrohet.
Vad som emellertid skiljer 'Command Performance' är det sätt på vilket uppställningen i djurparken faktiskt förvandlar Ed och Kellys situation till en sitcom. Deras inhemska liv och äktenskapliga elände bokstavligen visas på displayen för andra nöjen och underhållning (bara inte de som tittar på FOX här på jorden, tydligen). Ändå händer det något som kan vara smart som går utöver det inaktuella skämtet i det vardagliga livet som visas under de mest extraordinära omständigheterna, men The Orville är inte riktigt smidig eller intresserad nog för att dra nytta. Istället nöjer det sig med några trötta skämt om bullriga ätningar och Eds val att dricka en rymdöl före kl.
Det säger inte mycket om karaktärerna eller showen som vi inte redan känner till, och det enda uppåtriktade är att Ed och Kelly verkar ifrågasätta om de någonsin borde ha varit ett par i första hand. Huruvida det betyder att MacFarlane stänger dörren till Ed och Kellys förhållande eller helt enkelt att lägga den för senare återstår att se, men det skulle vara ett steg i rätt riktning för showen att utforska hur de två fungerar utan en potentiell romantiker vinklar fruktlöst upp intriger. Och eftersom det skulle vara ett steg i rätt riktning kan du garantera att Orville inte tappar det när som helst snart.
Bortsett från en annan sitcom-y-komo där Jeffrey Tambor framträder som Eds far (eller åtminstone en övertygande simulering av honom), är det mest publiken kan få ut ur 'Command Performance' den känsla som Orville kan vara, i sitt hjärta av hjärtan, typ av en melankolisk show. Kanske är det sorgligt eftersom det inte vet vilken typ av serie det vill vara eller vilken publik det vill vara för. Kanske är det sorgligt eftersom det säljs som en komedi (åtminstone delvis) men inte har levererat några skratt. Frågan är: Vill The Orville vara en sitcom eller ett sci-fi-drama? Det behöver inte nödvändigtvis välja, men det borde åtminstone försöka utmärka sig i en aspekt istället för att förbli otillräcklig på båda.
Orville fortsätter nästa söndag med 'About a Girl' på FOX.