Efter flera års spekulation, hype och flera aborterade försök att ta den till den stora och lilla skärmen kommer Neil Gaimans älskade roman American Gods äntligen till TV. Den Hugo-vinnande sci-fi-fantasyromanen betraktas ofta som en av Gaimans bästa - hög beröm med tanke på hans imponerande bakkatalog - och dess mytologiska resa till historien var främst för anpassning. Under den längsta tiden verkade det dock som om en anpassning aldrig skulle komma till verk, eftersom olika författare och producenter försökte få projektet från marken och bara inte kunde hantera det.
Lyckligtvis har två av TV: s mest hyllade showrunners gått samman med Starz för att kommandera projektet till slut, och frukterna av deras arbete nyligen hade premiär på South By Southwest, vilket är något av en sällsynthet för en TV-show. Resten av oss kommer att behöva vänta till april för att fånga den, men fram till dess har vi vår egen primer redo att hålla dig uppdaterad om amerikanska gudar, vad du kan förvänta dig, vem du ska leta efter och varför du borde var upphetsad.
BERÄTTELSE
American Gods följer Shadow Moon, en tidigare dömd vars frisläppande från fängelset speglas av nyheten om hans fru Lauras död. Ensam och utan framtidsutsikter befinner han sig som livvakt för en mystisk huckster som kallar sig Mr Wednesday. Han upptäcker snart att hans nya chef i själva verket är den nordiska guden Odin, och han leder Shadow på en längdresa för att hitta och rekrytera gamla gudar - inklusive de från egyptisk, slavisk och afrikansk mytologi - för att ta på sig nya gudar - manifestationer av det som det moderna samhället dyrkar mest, från teknik till media till cancer. Snart kolliderar världar och krig är oundvikligt.
BAKGRUND
Neil Gaiman har länge varit fascinerad av teman om mytologi, religion, folklore och Americana. Hans banbrytande serietidning The Sandman utforskade olika berättelser genom linsen till The Endless, sju syskon som var människans personifiering av olika enheter - Dream, Destiny, Death, Destruction, Despair, Delirium och Morpheus (även känd som Dream). Att reducera komikerna till några beskrivningsrader skulle aldrig kunna göra dem rättvisa, men Gaimans fascination för mytologiska och religiösa kvandärer och ikonografi utgör en avgörande grund för dess expansiva ambitioner. American Gods är mindre spridd men inte mindre ambitiös i dess mål: Att utforska hur tro utvecklas och vilken inverkan det har på en nation.
Nyheterna om en TV-anpassning började virvla efter att Gaiman nämnde HBO: s intresse för att ta på sig projektet vid Edinburgh International Book Festival 2011. Följande november bekräftade Hollywood Reporter denna nyhet och noterade Tom Hanks Playtone Productions planer på att göra sex hela säsonger, med en uppskattad $ 35-40m budget per säsong. Detta var förmodligen för ambitiöst för 2011 och projektet gick aldrig i produktion. I november 2013 avslöjade Gaiman på Reddit att, även om en serie fortfarande fanns i verk, skulle det inte vara med HBO. Michael Lombardo från HBO sade senare att showen övergavs på grund av manusfrågor, och att rättigheterna upphörde.
Fremantle Media hämtade dem i februari 2014 och tillkännagav sedan i juli att Starz skulle utveckla en serie med Hannibal show-löpare Bryan Fuller och Michael Green från Heroes. Starz grönbelystes en hel säsong av åtta avsnitt, och skytte ägde rum i mars 2016 i Toronto.
BAKOM KAMERAN
Bryan Fuller gjorde sitt namn som författare och verkställande producent i Star Trek-serien Deep Space Nine and Voyager och fortsatte sedan med att skapa sina egna shower, som var kritikerrosade men generellt kortlivade, på grund av dåliga betyg. Medan hans arbete aldrig har samlat stora publik, tenderar de som tittar på dem att vara mycket entusiastiska fans. Förutom att han arbetat med Heroes with Green har Fuller etablerat sig som en av tv: s mest uppfinningsrika sinnen: Wonderfalls berättade en enda historia efter högskolan med en samling pratande presentbutiker-souvenirer som guider; Dead Like Me föreställde dödsmysteriet som ett vardagligt byråkratiskt system för skördar; och Pushing Daisies förvandlade technicolor candy sweetness till en tvinnad paranormal detektivshow.
Då var Hannibal. Fullers tag på Thomas Harris kultiverade kannibal tolkade den ikoniska skurken som en gudliknande figur av ondska och kaos, inbäddad i ett barockt samhälle av hallucinogena mord och grotesk vackra drömmar som var del av Cronenberg, del Lynch och allt Fuller. Showen fick aldrig stora publik, men dess dedikerade fanbase - som kallar sig för Fannibals - organiserar fortfarande evenemang, inklusive den senaste HannibalCon, och håller ut hopp för en fjärde säsong, till och med nära två år efter att serien avbröts. På många sätt är Fuller den perfekta personen att anpassa amerikanska gudar: Han är lika fascinerad av döden som Gaiman; hans visuella stil blandar drömliknande udda med filmisk melodrama; och han är en expert på att troget anpassa andra skapares material samtidigt som han bygger det med sina egna känslor.
Michael Green är ingen slang i denna avdelning själv. Heroes är hans mest kända tv-satsning men han har också arbetat med Sex and the City, Smallville och Everwood. Hans egen skapelse, NBC's Kings, delar många idéer med världen av amerikanska gudar i sin moderna tolkning av den bibelske berättelsen om kung David som ett politiskt drama (även om det tyvärr bara varade en säsong). Mer nyligen gjorde Green's namn för sig själv i film och arbetade på stora kommande projekt som Logan, Blade Runner 2049 och Alien: Covenant.
Gaiman har varit nyckeln till att skriva och utveckla serien, och regissörer som arbetar med den första säsongen inkluderar några av Fullers tidigare kollaboratörer, David Slade (The Twilight Saga: Eclipse), Vincenzo Natali (Splice) och Guillermo Navarro (longtime cinematograf of Guillermo Del Toro), som alla arbetade på Hannibal för att ge showen sin distinkta visuella känslighet. Adam Kane, en annan Fuller-favorit med registerkrediter på Heroes, Being Human and UnREAL, och Floria Sigismondi, chef för The Runaways som har gjort prisbelönta musikvideor för David Bowie, Rihanna och Marilyn Manson.
Showen representerar också ett stort steg framåt för Starz, som nyligen har etablerat sig som stora maktspelare i kabel-tv-krig, tack vare Outlanders seismiska framgång och andra show som Black Sails. För tillfället har uppmärksamheten utmärkelser generellt undvikit dem, men amerikanska gudar kan snabbt överbrygga detta gap.
KASTA
Ricky Whittle, mest känd för amerikanska publik för de 100 men mer kännbar för briter tack vare Hollyoaks och hans tid som tävlande på Strictly Come Dancing (han kom till finalen!) Kommer att ta på sig den mycket eftertraktade huvudrollen Shadow Moon. Whittle är en av de mindre kända skådespelarna som är involverade i showen, vars ensemble är sylt full med den typ av skådespelare som andra show skulle döda för att ha. Emmy-vinnaren Ian McShane kommer att spela Mr Wednesday - ett perfekt styckegods - medan Emily Browning kommer att spela Shadows sena fru Laura (att vara död hindrar henne inte från att spela en aktiv roll i berättelsen).
Fuller är känd för att ha tagit tillbaka några av sina favoritaktörer till sina olika show, och FullerVerse är i full effekt med amerikanska gudar: Jonathan Tucker, Gillian Anderson och Demore Barnes från Hannibal dyker upp som olika gudar, Pushing Daisies 'Kristin Chenoweth spelar påsk, och Fullers favoritskådespelerskan Beth Grant, som har dykt upp i många av sina program, kommer också att göra ett kort utseende. Nykomlingar i veckan inkluderar Pablo Schreiber (Orange is the New Black), Crispin Glover (Back to the Future), Cloris Leachman, Orlando Jones (Sleepy Hollow), Peter Stormare (Fargo) och många fler.
VAD DU KAN FÖRVÄNTA
I en intervju 2016 med The Observer bekräftade Gaiman att den första säsongen av amerikanska gudar bara skulle täcka den första tredjedelen av romanen, stannar vid House on the Rock. Det täcker inte mycket mark vad gäller berättelse - romanen är faktiskt mer en spretande road trip av humör och karaktär än ett tätt kontrollerat plot-driven stycke - som antyder att det kan finnas ytterligare tillägg till historien för att hålla fart på gång för 8 avsnitt. Om showen plockas upp för en andra säsong kommer den att täcka Lakeside-delen av romanen, då kommer resten att slås in under den tredje säsongen. Om Starz vill gå under hela sex säsonger och ett filmpaket finns det verkligen utrymme att ytterligare tolka eller fortsätta från den punkten. Gaiman har själv skrivit två noveller efter Shadow efter romanens slut,och prat om en uppföljare i full längd har svävt i över fem år.
Ett fascinerande tillskott till showen som saknade boken är en ny karaktär, Vulcan. Skapad av Gaiman själv, är Vulcan baserad på den romerska guden för metallbearbetning och vulkaner, men i detta sammanhang är han manifestationen av USA: s vapenbesatthet. Med tanke på aktuella händelser i landet antyder detta showens vilja att omfamna samtida idéer och rädsla och utforska dem genom genlinsen. Det finns ingen brist på modern fascination och fetisch som kan personifieras och placeras i gudarnas gamla och nya.
Alla tecken är att Fremantle Media är nöjda med showen hittills, och har redan undertecknat Gaiman till ett första utseende för eventuella framtida anpassningar, vilket skulle kunna böda väl för den amerikanska Gods spin-off Anansi Boys, berättelsen om den afrikanska spinderguden. och hans familj. Hur som helst kommer publiken inte att behöva länge vänta på att se gudarnas värld och deras förestående strid.
American Gods premiär på Starz den 30 april th i Nordamerika, och kommer att följa strax efter på Amazon Prime i Storbritannien.