(Detta är en recension av Game of Thrones säsong 5, avsnitt 2. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Att anta att en myndighet i Westeros känns ibland som det snabbaste sättet att hamna på den snart snart döda listan. Och ändå är lusten för den positionen av någon eller annan anledning fortfarande en av drivkrafterna för många karaktärer och deras intriger. Men som Game of Thrones stannar i säsong 5, efter förra veckans libation fyllda premiären serien undersöker hur definitionen av myndighet ibland skiljer sig från den vanliga säte makt lust till av, säg, karaktärer som Cersei och Stannis Baratheon, och är istället fyllda av vissa som är ovilliga att ta dem, och andra som har lärt känna bördan som en sådan vikt medför.
Saken är dock att kraften, eftersom den är uppdelad mellan de olika trådarna som går igenom denna tidiga del av säsong 5, fungerar olika beroende på vem som använder den och varför. Det är också bevisligen annorlunda från en region till en annan. Stannis kan ha en enorm armé på hans kommando, och han kan avrätta kungen bortom muren med relativ straffrihet, men vilken typ av makt har han egentligen när nordbor fortfarande står inför lojalitet mot en familj inför en så obeveklig kraft som knappt finns längre, mycket mindre kontroller Winterfell? Stannis kan inte ens få Jon Snow att böja knäet mot den "sanna kungen" i utbyte mot att bli avbastad och få Roose Bolton sparkad ut ur familjens hem Jon kände sig aldrig riktigt välkommen in. Det är skillnaden mellan makt och respekt i ett nötskal: du kan driva människor runt.Men vad innebär allt när ingen vill gå med i ditt team av fri vilja?
Nu beviljas har Stannis att göra med nordländer som, som Jon Snow uttrycker det, är lite som vildarna: "lojala mot sina egna", så det är förståeligt att det kan finnas lite inlärningskurva för att hantera dem. Och han kan ändå lyckas med att få lite lojalitet, om inte respekt, men att sätta Mance Rayder i brand kommer inte att övertyga någon om att han är mer än en mobbare med en armé som köpts på kredit.
Som sådan står Stannis i skarp (ingen ordlek avsedd) kontrast till två karaktärer som kommer till sin rätt när det gäller att ta ställning till myndighet. Han fungerar som en folie av olika slag för Daenerys och Jon, eftersom de stiger upp i sina respektive berättelser för att ta bördan och utmaningarna av att vara ledare. Dany är lite längre bort i positionen, men eftersom Sons of the Harpy gör livet svårt för de befriade slavarna i Meereen och komplicerar Daenerys inflytande genom att tvinga hennes hand att ta bort huvudet på en tidigare slav.
Dragarnas mor framväxande regel har haft upp- och nedgångar, men mot bakgrund av Barristan Selmys erkännande att hennes far verkligen var den galna hon hade fått höra att han var, måste Dany välja att ta avstånd från en sådan obehaglig jämförelse genom att följa "rättvisa" enligt lagen, snarare hämnd som maskeras som rättvisa. Med tanke på att Dany har gjort upp de senaste säsongerna hjälper beslutet att avrätta en före detta slav som begått mord i rättvisans namn att hjälpa hennes karaktär ur det relativa vakuum hon har varit i och ger henne en utmaning som hon ännu inte har varit frågade att möta: utmaningen att fatta ett beslut som får henne att förlora hennes mest glada supportrar.
Att presentera karaktärer med svåra val gör att de och deras situationer känns mindre statiska - det är därför det är så trevligt att se säsongens berättelse äntligen be Dany och Jon att göra några av dem. Även om de är stora spelare i Game of Thrones, stöter de oftast på bara typer - det ideal som genreberättelser ofta bygger på. Och medan några av Danys handlingar har förändrat hennes situation mer än Jon har hans, har de två i första hand blivit ombedd att reagera på händelser som händer runt dem, snarare än att skapa den situation genom vilken förändring sker.
Från och med 'The House of Black and White' befinner sig dock både Dany och Jon i en position där de måste göra ett val som kommer att påverka deras berättelser direkt. Dany är att upprätthålla lagen, även om det är det opopulära beslutet, medan Jon är att hålla sig till det löfte han gjorde till Night's Watch, även om han skulle kunna leva drömmen om han bara skulle göra ett nytt löfte till Stannis. Jons efterlevnad av att göra det ärade eller "bara" är just varför så många av Starks nu är döda och resten är utspridda om Westeros, och på många sätt speglar hans beslut Briennes resa, som består av att hjälpa dem som inte gör det vill ha hennes hjälp på grund av ett löfte som hon gjorde till ännu en död Stark.
En av de avgörande egenskaperna som avsnittet verkar bestämt att påpeka är idén om rättvisa och ära, och hur en rättvis, hedervärd härskare ofta måste fatta impopulära beslut, eftersom han eller hon blir sett för en högre makt. Ibland kommer den högre makten i form av en gud, som den som Melisandre dyrkar. Andra som Dany, Jon och de näst största reskamraterna i hela Westeros: Varys och Tyrion (första platsen tillhör Jaime och hans superfina läderjacka
.som nu får sällskap av det oändliga säljordet Bronn) är mer intresserade av sociala konstruktioner, som lag, ära och den tidigare nämnda rättvisan.
Aryas acceptans i House of Black and White, då, och insinueringen av Jaqen H'ghar (efter hans fantastiska Scooby-Doo-ögonblick) att hon också måste bli "ingen" känns som motsatsen till så många karaktärs resor.. H'ghars ord verkar betyda att Arya måste överge sin identitet om hon ska uppnå sina mål, vilket ställer frågan: om hon inte längre är Arya Stark, är hennes mål fortfarande desamma?
Det finns en övertygande nihilistisk komponent i Aryas resa och hennes vilja att offra sig själv (på ett okonventionellt sätt) för hämndens skull - eller som hon utan tvekan ser det: rättvisa. Det är samma villighet som vi ser i Ellaria Sand (Indira Varma), när hon monterar ett system för att hämnas på Lannisterna för Oberyns död. Ellaria kanske inte lyckas övertyga Doran Martell (Alexander Siddig) att stödja hennes sak för "rättvisa", men hon har sina anhängare. Och det visar hur verklig makt kommer från förmågan att övertyga andra att följa din väg, att sätta sina liv på spel som stöder din sak eftersom de tror att det är rättvist.
-
Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'High Sparrow' @ 21:00 på HBO.