It's Always Sunny In Philadelphia har ett hål i Dennis-storlek i sitt hjärta (och dess rollbesättning) i början av säsong 13, och på typiskt Paddys sätt lyckas gänget förvärra problemet på det mest obekväma sätt som möjligt. Den ljusa sidan är att efter så mycket hemming och havering om huruvida Glenn Howertons narcissistiska Dennis Reynolds skulle vara tillbaka för den nya säsongen efter att karaktären avgick i säsong 12-finalen (och skådespelaren som spelade honom gick till NBC för att spela i hans egen sitcom AP Bio ), återgår karaktären verkligen till sin gamla stampande grunder.
Det stämmer, mycket till förfäran för hans skenbara ersättare, Cindy (Mindy Kaling), och även den tyst dömande sexdockan som skapats i hans likhet med Macs krävande specifikationer, Dennis Reynolds är återigen en del av It's Always Sunny- gänget. Trots att hans självbelägna ansikte var märkbart frånvarande från mycket reklammaterial fram till seriens trettonde säsong, sågs Howertons återkomst inte precis som en statshemlighet. Med tanke på att förra gången någon såg honom var i säsong 12-finalen, känns det som en felaktig benämning att använda ordet ”retur”. Ändå, med all uppmärksamhet hans roll i AP Bio mottagen och spelarens egna mindre än kommande kommentarer om hans framtid på showen är det ingen överraskning att säsong 13 premiären, 'The Gang Makes Paddy's Great Again', gör allt om Dennis frånvaro och hans efterföljande återkomst.
Mer: Mayans MC-recension: En ofullkomlig men lovande spinoff av söner av anarki
På ett sätt är Howertons engagemang i NBC: s dåliga lärarsitcom en kreativ välsignelse i förklädnad för FXX långvariga komedi. Det finns ingen tvekan om att Rob McElhenney, Charlie Day, Kaitlin Olson och Danny DeVito kan bära showen utan sin påtagliga partner i brott, men premiären får ett uppsving från att se karaktärerna (och själva showen) kämpar för att hantera sin avgång. Dennis kommer in i allas huvud, och även om han inte är där i kroppen (om du inte räknar Macs konstiga sexdocka, förstås), är han definitivt där i andan. Och han kan inte sluta komma under gängets kollektiva hud. På så sätt avslöjar showen att Dennis faktiskt kan vara den som har hållit tillbaka alla.
Kalings överraskande roll när Cindy ser henne höja barens status genom att bli politisk och först förvandla Paddy till ett mer trivsamt utrymme genom att vara värd för "A Night of Liberal Conversation" -händelser. Men som det visar sig är förbättring av baren och dess ägare bara en del av ett mycket längre spel för att vinna vinst, en som inkluderar att engagera MAGA-publiken och sälja dem vinmärkta Liberal Tears. Cindys motiveringsförmåga är oöverträffad, eftersom hon inte har tappat sin plan förrän hon höjt Dees självkänsla, fått Charlie organiserad och hjälpt gänget mest glömmer att Mac har en imponerande ny, muskulös kropp utan någon anledning. Tyvärr, precis som Cindy håller på att vända Paddys skepp, börjar alla gissa sig själva,allt på grund av ett livlöst föremål med en grotesk mun i mitten av konversationen som förde Dennis till den kusliga dalen.
Tretton årstider i, It's Always Sunny upprätthåller en solid relation med karaktärernas förkärlek för misslyckande, speciellt när det uppstår av sig själva. Händelserna i 'The Gang Makes Paddy's Great Again' är inget undantag. Men den här gången lutar sig serien in i tanken att en individs inflytande väger tyngre än de andra och förvandlar Howertons månsken på Peacock Network till ett metaskämt om den roll Dennis spelar i gruppen och i showen. En återkommande munk i premiären har att Dee, Mac och Charlie "hör" dockan Dennis menar kommentarer om dem och svarar in natura. Resultatet är ett skarpt skämt som skär åt båda hållen - Dennis har något slags Svengali-liknande grepp över gänget, och de är nog bättre utan honom.
Det är en solid start på Sunny 's trettonde säsong, en som utnyttjar Kalings gästutseende som hjälten Paddys behov, samtidigt som det åter visar demonstrationens förståelse för kraften i schadenfreude. Att se Charlies redan tuffa förhållande med servitrisen gå upp i lågor för att han lämnade henne ensam med en Dennis-sexdocka är kanske episodens största skratt-högt ögonblick, vilket bevisar att det inte finns något som dessa karaktärer inte kan uppnå som inte kommer att förstöras för dem på något eller annat sätt av sina bästa (och enda) vänner.
'The Gang Makes Paddy's Great Again' är ett bevis på att showen fortfarande är ganska bra efter så många säsonger, men det får extra poäng för att hitta en mörkt rolig lösning på showens Dennis-problem - en som visade sig inte vara mycket av ett problem alls.
Nästa: Iron Fist Season 2 Review: Serien kämpar fortfarande för att få en tillfredsställande stans
It's Always Sunny In Philadelphia fortsätter nästa onsdag med 'The Gang Escapes' @ 22:00 på FXX.