Kontroverser om ras och casting dominerade filmnyheter under senare hälften av 2015, och hittills ser 2016 ut att vara annorlunda. Publiken var i vapen om Christian Bale och Joel Edgerton spelade en forntida hebreisk och en egyptisk inExodus: Gods & Kings, medan skrik över vitkalkning av gudarna i Egypten var så överväldigande, det framkallade en ursäkt från filmskaparna. På senare tid ledde besvikelse över Oscar-utmärkelserna över populära filmer och uppträdanden av svarta filmskapare till #OscarsSoWhite-protesten, som blev så intensiv att akademin genomförde stora reformer av deras medlems- och omröstningsregler.
Men den senaste sådana kontroversen har lagt till ett extra lager av direkt konstighet till den pågående debatten, eftersom skådespelaren Joseph Fiennes enligt uppgift har valts att spela Michael Jackson i en kommande brittisk TV-special.
Gjutningen av en vit brittisk skådespelare för att framställa en av de mest berömda svarta amerikanska musikerna i historien har mött upprörelse och förvåning av fans över hela världen. Det spekuleras i att tillverkaren av en halvtimmarsspecial (som är tänkt som en komedi) kan ha valt en vit skådespelare för att matcha den ikoniska popstjärnens ovanliga utseende under den tid som händelserna äger rum. Jackson genomgick omfattande kosmetiska operationer under stora delar av sitt vuxna liv, tillsammans med en gradvis ljusare hud som han tillskrev en korrigerande åtgärd mot en sällsynt hudsjukdom. Som svar på kontroversen till ET uttalade Fiennes (som kallade sig "lika chockad som du"):
”(Jackson) hade definitivt ett problem - ett pigmenteringsfråga - och det är något jag tror. Han var nog närmare min färg än sin ursprungliga färg. ”
Halvtimmars specialen med titeln Elizabeth, Michael & Marlon är en komisk-dramatisering av en serie händelser som påstås ha ägt rum med Jackson, Marlon Brando och Elizabeth Taylor i efterdyningarna av terroristattackerna 9/11 2001. Som berättas i ett konto som publicerades i Vanity Fair Magazine, hade Jackson flögit Taylor och Brando till New York flera kvällar innan för att delta i hans Madison Square Garden-konsert, bara för att bli panik över att alla tre var i dödlig fara när ordet om attackerna på World Trade Center nådde honom. Enligt vissa organiserade Jackson en hastig ansträngning för att få sig själv och sina kollegor ur staden och tillbaka till västkusten. Det går inte att flyga på grund av den nationella grunden för nästan alla kommersiella flygningar,de tre sägs i stället ha valt att hyra en bil som avser att köra längdskidor tillbaka till Los Angeles.
Trioen kom förmodligen bara fram till Ohio innan han äntligen säkrade flygresor och flyga resten av vägen hem. Flera källor har bestridit att några eller alla händelser faktiskt ägde rum, inklusive vänner till Elizabeth Taylor som hävdar att hon faktiskt aldrig var i bilen till att börja med. Taylor spelas i filmen av Stockard Channing, medan Brian Cox har gjutits som Marlon Brando. Medan allt annat om specialen kommer att överskuggas av kontroverser över den bisarra gjutningen av dess huvudkaraktär, var Fiennes snabbt att erbjuda WENN att:
"Det är en härlig sak om Michaels förhållande till Liz Taylor och Marlon Brando. Det är en rolig, lätthjärtad tung-i-kind-resa av vilken kändis av den typen är. Men det är också ganska vackert och gripande när det gäller deras relationer."
Oavsett vad specialen är avsedd att handla om kommer invändningar mot gjutningen troligen att fortsätta vara fokuspunkten för produktionen, eftersom fler och fler fans upptäcker att det finns. Även om det meddelades för över en månad sedan som ett framtida projekt för Sky Arts-kanalen, har berättelsen bara nyligen plockats upp av mainstream underhållningspressen - vilket leder till det nuvarande utsläppet av förvirring och upprörelse.
Elizabeth, Michael & Marlon har ännu inte en flygdatum.