Lady Dynamite, en Netflix-komedi som hade premiär förra veckan, verkar väldigt lik dussintals komikerledda, semi-självbiografiska sitcoms. Shows gillar Seinfeld, Louie, Curb Your Enthusiasm och till och med en annan Netflix-komedi, Master of None, alla arbetar utifrån den grundläggande förutsättningen att anpassa deras stjärnornas verkliga upplevelser och stand-up till ett fiktivt och ofta roligt liv.
Det är precis så Lady Dynamite närmar sig stjärnans liv, komiker Maria Bamford. Serien utforskar tre distinkta perioder i Marias liv, där man läser på vad som är roligt med situationen, oavsett om det är en audition, ett första datum eller den värsta depressionen. Till skillnad från tidigare komikerstjärniga sitcoms använder Lady Dynamite också absurditeten i shower som Arrested Development och i mindre utsträckning South Park, vilket inte är så förvånande med tanke på Arrested's Mitch Hurowitz och frekventa Trey Park och Matt Stone-medarbetaren, Pam Brady är skaparna. Och det är i denna villighet att arbeta utanför den typiska sitcom-rutan som Lady Dynamite lyser och gifter sig med det djupt personliga med situationer som är rent surrealistiska.
Lady Dynamite utforskar tre perioder av Marias liv - det förflutna, där Maria letar efter Hollywood-framgång på bekostnad av sitt eget välbefinnande och tränar sin mani till en lukrativ spelning som kommersiell talesman för en stor stormarknad; Duluth, där hon flyttat hem med sina föräldrar, behandlas Maria för självmordsdepression. och nuet, där Maria flyttar till Los Angeles och sakta börjar utforska sina alternativ i både arbete och kärlek. Och igen, ingenting om den inställningen talar för hur rolig serien egentligen är, och tappar in i stjärnans knäppa energi och fysikalitet, förvandlar alla möjliga scenarier till en sidosplittande scen.
Även om det bara är 12 avsnitt långa, är Lady Dynamite en serie som gynnar enormt genom att titta på den i en binge, så att varje konstigt kapitel kan blöda in i ett annat. Kronologin är ibland lite förvirrande, med bara Duluth-perioden som verkligen skiljer sig från de andra två i sina gråblå toner och mer fristående prestanda från Bamford. Men även under hennes två separata stints i Hollywood kanaliserar Bamford två versioner av sig själv - en ivrig att behaga, en massa nerver som faktiskt kan explodera under pressen från hennes spirande karriär och sociala engagemang, den andra en mer självsäker men ändå mycket orolig kvinna som försöker återupprätta sig själv bland sina egna osäkerheter. I finalen "Enter the Super Grisham",dessa samtidiga tidslinjer konvergerar för att förklara hur Maria kom till både på sjukhuset och tillbaka i Hollywood efter sammanbrottet.
Lady Dynamite slutar aldrig en gång vara en komedi, inte ens när hon dyker ner i det personliga djupet av Bamfords psykiska sjukdom. I de scenerna i Duluth där Maria är på sitt absolut lägsta, kommer skämt inte för att peka på hennes lidande utan snarare människorna omkring henne och deras oförmåga att behandla Marias depression som en riktig sjukdom. De är dårarna, inte Maria. Tillbaka i det förflutna spelar Maria dock väldigt mycket idiot, en som har tvingats av de tre alltför påträngande och aggressiva Karen Grishams (hennes talangagent, hennes fastighetsmäklare och hennes livscoach) för att offra hennes mycket vettiga hälsa för ett jobb.
Detta leder till en direkt hallucinogen smältning i finalen där Maria (förmodligen) föreställer sig de tre karenserna som kombineras till en marsvin - Super Grisham - som uppmanar Maria att använda sitt tal vid en företagschecklistahändelse för att räcka mot företaget och dess praxis. På samma sätt försöker Sugar Rays Mark McGrath, evenemangets kändis, att eskortera Maria från mikrofonen när hon slår sångaren och får honom att slå den rullstolsbundna Checklist VD från scenen och dödar honom. Det här är ögonblicket för hennes fullständiga smältning, den som skickar henne hem och i allvarlig behandling. Men på Lady Dynamite är scenen inte dyster, snarare är den nästan triumferande i hur Maria föreställer sig det, med McGrath som förvandlas till jätte sockerkubmonster som hon kämpar medan hon själv blir latexklädd.maskerad hjälte rakt ut ur en japansk superhjältshow (tänk Power Rangers).
Surrealism är hur Lady Dynamite kan diskutera psykisk sjukdom på ett lättsamt men aldrig glatt sätt. Sjukdomen och dess effekter på Maria är allvarliga, men hur showen väljer att presentera maniska episoder kan vara riktigt bisarrt och låta publiken ta reda på vad som är riktigt och vad som inte är. Och var är detta mer uppenbart än i hur Maria interagerar med sina mopsar: Blossom, Blueberry och Bert. När serien fortskrider blir Marias mops mer betydelsefulla, tjänar som förtroende och ger råd - något som bara är möjligt för att de pratar.
Åtminstone föreställer sig Maria att de kan, men ännu konstigare och svårare att förklara är hur andra också pratar med hennes mopsar. När han är i Duluth återvänder Blossom från de döda och serenaderar Maria i ett husdjursskydd; vi kan lätt anta att bara Maria ser detta, men när han är i nuet svarar Bert dörren och pratar (med tysk accent, inte mindre) med Marias nya pojkvän, Scott, det är oklart vad som verkligen händer. Att aldrig ifrågasätta det absurda är det som är nyckeln i dessa ögonblick, med mer fokus på vad dessa surrealistiska scener representerar. Och när det gäller mopsar är det den viktiga roll de spelar i inte bara Marias liv utan hennes återhämtning, som nästan alla husdjursägare kan intyga.
Lady Dynamite är inte rädd för att göra saker konstiga, för att sätta sin hjältinna i helt löjliga situationer och låta saker spela så otroligt som möjligt. Det finns humor, det finns hjärta, men viktigast av allt finns det en uppriktighet i att skildra psykisk sjukdom som en normal del av alla liv.
Lady Dynamite säsong 1 är nu tillgänglig för streaming på Netflix.