Utvecklarna bakom det prisbelönta actionöverlevelsesspelet The Last of Us har spenderat ett och ett halvt år på att reta fans med en överhängande uppföljare - och nu, mindre än fem månader efter lanseringen, har vi en fullständig demo och utvecklarkommentar på några av titelns spännande nya funktioner. Naughty Dog-utvecklarna Neil Druckmann, Anthony Newman, Kurt Margenau och Halley Gross tog tio minuter på att prata om The Last of Us Part II, nu officiellt planerad till en lansering den 21 februari 2020. Så vad måste uppföljaren lägga till sin föregångares upplevelse, och hur har karaktärerna förändrats mellan spel?
PlayStation-exklusiva TheLast of Us var en enorm hit när det debuterade 2013. Spelare tog rollen som Joel, en överlevande i en grusig post-apokalyps som överskred med våldsamma mutanter (kallad "Infected") och, värre, hänsynslösa mänskliga mördare. Joel får betalt för att smuggla en 14-årig flicka som heter Ellie över resterna av USA. Ellie visar sig för sin del vara kapabel, motståndskraftig och mycket mer empatisk än hennes beskyddare, och även om hon och Joel knyter ett djupt band, skakas deras förhållande när krediterna rullar. Även om Ellie var spelbar för en del av det ursprungliga spelets berättelse, har hon uppgraderats till huvudpersonen i The Last of Us 2, satt fem år framåt under vuxenlivet. Hennes berättelse fortsätter längs en väg av hämnd, våld och fara när hon går in i en värld som är ännu mer dödlig än den hon 's överlevde tidigare.
Allt detta var känt för fans efter att utvecklaren Naughty Dog släppte spelets första teaser och en spelupplevelse på E3 2018. Nu har laget gett oss ännu mer att tugga på: en utökad trailer och en fullständig demo som utforskar hur spelare, genom Ellie, kommer att interagera med den nya och förbättrade spelvärlden. I deras Inside the Demo-kommentar förklarar Newman att Ellies naturliga smidighet inspirerade dem att förbättra uppföljarens hoppmekanik, vilket i sin tur gjorde det möjligt för utvecklarna att bygga en mer vertikalvänlig miljö. Ellie kan också korsa det som Margenau kallar "genompressningar", luckor i väggar eller hinder som gör att hon kan glida mellan fiendens barrikader och undvika patruller. Dessutom har uppföljarens uppgraderings- och hantverkssystem reviderats, vilket gör att Ellie kan lära sig nya hantverksrecept,interagera fysiskt med hennes vapen och bättre fördjupa spelaren i den spelstil som de väljer.
Spelare kommer också att möta en ny uppsättning utmaningar. Bland fienderna som läggs till i The Last of Us 2 finns vakthundar, som används av vissa mänskliga fraktioner för att spåra spelarens doft, och nya former av Infected som Shambler - en "tråkig, tankfient" som påminner om det ursprungliga spelets Bloaters - och Stalkers, Infekterade som kan bekämpa Ellie i hand-till-hand-strid, något som Druckmann säger har förstärkts tack vare det förbättrade fysiksystemet. Att undgå eller bekämpa dessa fiender kommer att kräva att Ellie använder alla sina färdigheter och innebär att engagera sig i de hårda verkligheterna vad våld innebär i denna värld - Druckmann noterar det faktum att många fiendens NPC har namn och att döda dem kan uppröra eller uppröra eller demoralisera sina vänner.
Så kritiskt och kommersiellt älskat som det ursprungliga spelet var, har The Last of Us 2 en mycket stor uppsättning skor att fylla. Motorn har förblivit intakt och det mesta av kärnspelet verkar vara detsamma, vilket kan göra några kritiker besvikna som ansåg att den första titeln var berättande stark men saknade mycket att erbjuda ur en mekanisk synvinkel. Även om Naughty Dog har lagt till flera nya vägar för problemlösning, undvikande och hantverk, liksom ett större antal fiender att ta itu med, kommer tiden att visa om det räcker för att skaka upp saker. Å andra sidan, den jordade, brutala känslan av strid i dessa demos, och den känslomässigt resonanta berättelsen som skymtas genom trailers och intervjuer, upprepar de egenskaper som fick så många fans att bli kär i franchisen. Vi'Jag måste själva upptäcka hur uppföljaren jämförs när The Last of Us 2 kommer ut på skärmarna nästa år.