Robert Downey Jr. och Chris Hemsworth återvänder till teatrar nästa år i Iron Man 3 respektive Thor: The Dark World. Följande vår passar Chris Evans ut för Captain America: The Winter Soldier och därefter går vi med frimodighet dit ingen filmgare har gått tidigare med Guardians of the Galaxy. Allt detta leder till sommaren 2015 där hjältarna samarbetar igen i The Avengers 2, vilket lämnar Mark Ruffalo och hans upptagning av The Hulk utan sitt eget utseende.
Medan Bruce Banner är den enda karaktären från The Avengers med en live-action-TV-program under utveckling, är han också den enda superdrivna medlemmen i laget som inte får en enda solo-film. Åtminstone inte när som helst snart, enligt Marvel President of Production, Kevin Feige.
Sedan den första Iron Man lanserade Marvel Studios i vad den är idag, måste all talang som registrerar sig för att gå med i franchisen göra det med långa, flerbildsavtal. Mark Ruffalo, som tar över rollen som Banner från Edward Norton, har ett sexbilds kontrakt med studion och kommer att vara tillbaka på ett stort sätt om och om igen. När och i vilka berättelser då, kan Hulk implementeras om The Incredible Hulk 2 inte finns i korten, åtminstone för fas två av det filmiska universum Marvel?
I chatten med MTV funderade Feige på möjligheterna att se Hulk återvända med sin egen film, även i en anpassning av några av hans nyare och outlandiska berättelser från böckerna.
"Jag tror inte att det finns mycket som vi inte kunde göra en dag, eftersom det filmiska universum fortsätter att växa och expandera och bli lika stora som serietidens universum. 'Planet Hulk' är en cool historia. 'World War Hulk' är en cool historia … Jag tror att det finns fallgropar av kontinuitetsöverbelastning och mytologin blir så tät att det nästan kollapsar i sig själv. Det händer med några decennier eller så i komikerna. Bortsett från det skulle jag säga allt är på bordet."
"Tror jag Hulk kan bära en film och vara så underhållande som han var i 'Avengers'? Jag tror det. Jag tror att han absolut kunde. Vi kommer säkert inte ens att försöka det förrän 'Avengers 2. Så det finns en mycket tid att tänka på."
Fas två-uppställningen för de kommande tre åren har redan fastställts och den enda filmen utan utgivningsdatum är Edgar Wrights Ant-Man som har retts som en möjlig tredje utgåva för 2014, skulle Wright ha tid att skjuta den efter att ha avslutat The World Slutet. Denna möjlighet blir mindre och mindre trolig när Marvel Studios fortsätter att visa ett tveksamhet mot Ant-Man-fastigheten. I samtal med Louis D'Esposito, medordförande för Marvel Studios, gjorde han det klart för mig att studion inte vill lägga för mycket på deras tallrik och sträcka ut sina resurser tunt. Översättning: det är möjligt att Ant-Man skulle kunna bli en andra utgåva tillsammans med The Avengers 2 2015, samma år som Marvels president för konsumentprodukter, Paul Glitter, tidigare sa att The Incredible Hulk 2 var planerad för.
Det handlar om risk kontra belöning och The Incredible Hulk var den lägsta bruttofilmen av alla Marvel Studios självfinansierade produktioner hittills. Det tjänade nästan samma pengar på boxen som Ang Lee's Hulk gjorde år tidigare och för Marvel-execs är det bättre affärsmässigt förnuftigt att fortsätta utöka franchisen genom att använda karaktärerna som säljer för att hjälpa till att lansera andra. Det är samma anledning till att Black Widow och Hawkeye aldrig får sina egna solo-spinoffs.
Ruffalo spikade absolut sin prestanda i The Avengers och blev en lätt fan-favorit. Det hade mycket att göra med karaktärens bärande roll och arbeta med de andra hjältarna. Feige delar samma känsla:
"En del av det roliga med hur vi spelade honom i 'Avengers' är ensemblets kvalitet. Jag tror att patos och humor, viktigast av allt, att Mark och Joss förde till det visade ett annat element i Hulk som finns där i serierna, och var alltid inneboende i sin karaktär. Men när han var så inbrytande i sina andra två filmer fick han inte den orubbliga känslan av humor att Mark gjorde ett så fantastiskt jobb att utföra."
Så frågan är, var kommer The Hulk att dyka upp nästa? Fans kommer snabbt att påpeka att The Avengers slutade med att hjältarna skiljde sig och Banner tog en snurr i Tony Starks Acura, vilket ledde till tron att de kunde dyka upp i Iron Man 3. Feige säger att en Hulk-como i IM3 inte är händer dock, så ta det för vad du vill.
Söker Banner isolering från världen under händelserna i Fas två eller kan de bli rekryterade som medlem eller konsult för SHIELD som kan dyka upp i Captain America 2? Han måste göra ett utseende någonstans under de kommande två åren innan The Avengers 2, eller hur?
Iron Man 3 släpper 3 maj 2013, Thor: The Dark World den 8 november 2013, Captain America: The Winter Soldier den 4 april 2014, Guardians of the Galaxy den 1 augusti 2014 och The Avengers 2 den 1 maj 2015.
-
Följ Rob på Twitter @rob_keyes.