Poker och videospel har varit det närmaste av följeslagare i årtionden, vilket gör att en nyaste teknik synsätt är oundviklig. Så enkelt som parningen av virtuell verklighetsrörelse och Texas Hold'em Poker verkar, är PokerStars VR ett fascinerande experiment i tidig åtkomst som visar social interaktion och fysikaliteten i kortspel, och slutar mycket mer än summan av dess uppenbara delar.
Nya PokerStars VR-spelare går in i en enorm lobbystruktur, med mest förväntade och uppenbara VR-fällor intakta. Det betyder grundläggande teleporteringsrörelse, kroppslösa händer, head-tracking, en anpassningsbar avatar och en brist på iögonfallande grafik. Från det här grundnavet kan du snurra på ett stort centralt prishjul och få ett stycke marker (senare kan du också snurra på det här hjulet var 8: e timme för en upprepning) och sedan trycka på ditt virtuella armbandsur för att öppna en meny och söka för att ett bord ska gå med.
Det finns bara ett spel i stan i PokerStars VR , men de som erbjuds är en stabil, populär och pålitlig pokervariant som också inspirerar till mest konversation. Den aspekten är avgörande, för huvuddelen av spelet kommer att hitta dig axel mot axel med främlingar på internet, som alla troligen kommer att spendera varje hand på att skramla, knäcka skämt, göra fula gester och spela med virtuella rekvisita.
Vi kommer tillbaka till dessa rekvisita om ett ögonblick, men livechattfunktionaliteten i PokerStars VR kan vara den mest skrämmande och kritiska funktionen. Det är ett temat kopplat spel om kvaliteten på konversationen du kommer att stöta på vid ett visst bord, med VR-aspekten som gör att främlingar blir närmare än mer nervösa och riskabla. Sedan finns det kortspelet att fokusera på, och medan det inte finns något som hindrar spelare från att stänga av mikrofonen, stänga av andra och / eller direkt ställa in livechatten så mycket de kan, skulle de också saknas på spelets mest lockande och kaotiska funktion, med pågående kommentarer och diskussion under spelomgångarna.
Utöver denna framväxande dialog är rekvisita i spelet betydligt utsläppta och distraherande, vilket kan vara bra eller dåligt, beroende på spelarens humör. Om du är hyperfokuserad på resultatet av varje satsningsrunda och nervositeten före floppen, kan en studsande boll som kastas i dina händer eller en skummande champagnekork som flyger in i visiret tas som nedsänkning som dödar. Allt är en del av den maniska känsla som spelet försöker förmedla, dock, och ansluter sig till andra slumpmässiga inneslutningar, som ballonger och piñataexplosioner som materialiseras för högt vinnande händer, en vibrationsfunktion som utlöses när du "rör" eller smälter en annan spelare, en myriad av kläder och hattar och till och med den konstigt störande förmågan att gå igenom själva pokerbordet som ett spöke.
Lucky VR Inc.-teamet bör berömas för deras standarder för tillsyn, som inkluderar noggrann observation för att övervaka eventuella rasistiska eller fientliga språk, omedelbart starta upp och direkt förbjuda spelare för att skrika epiter eller vandra sina oönskade sexuella framsteg till andra. Detta innebär att PokerStars VR inte är ett exempel på en intensivt social onlineupplevelse där utvecklare väljer att stå långt borta och rycka på axlarna och förvänta sig att deras samhälle ska polisera själva, en dynamik som är särskilt relevant för VR-engagemang. Med andra ord: det förstärkta utrymmets fysikalitet som är värd för denna interaktiva gemenskap medför en potentiellt hotande och störande miljö, och utvecklarna verkar vara medvetna om denna utmaning och verkar möta den med allvaret som krävs.
Eftersom PokerStars VR erbjuder otaliga bord är det inget fel i att ta ut pengar och söka efter en annan om en grupp inte gelar eller hjälper dig att känna dig bekväm, och spelarbasen verkar tillräckligt stor för att stödja bordshoppning. När du väl har hittat rätt grupp är det helt möjligt, om det inte förväntas, att bränna igenom en timme i rapt nöje, kasta rekvisita på andra spelare, knäcka självförverkande skämt om kvaliteten på en affär och känna sig ceremoniellt generös när du ta en mycket omstridd kruka. Det känns till och med anmärkningsvärt bra att kasta ett veck på bordet i avsky, eller möta någons aggressiva höjning genom att bittert kasta chipsen direkt mot deras självbelåta tecknade ansikte (oroa dig inte, chipsen trattar så småningom ordentligt tillbaka till bordet).
Så fysikaliteten är konstant, chatten har varierande körsträcka beroende på tur och personlighet, hur är det med det underliggande spelet i sig? Även om det finns en begränsad handledning som hjälper nya spelare att få tag på sig och hitta ett bord, är det allt du får, så du måste veta spelet i förväg. Dessutom verkar RNG för korten rimlig, samtidigt som man känner sig lätt tummen för att få fram mer spännande händer. Ingen av pengarna är "riktiga" (utvecklarna har kastat sig runt tanken på att införa varianter med riktiga pengar, men detta är verkligen inte i den aktuella versionen) men precis som att spela lite low-stakes poker med vänner, helt enkelt att ha en begränsad mängd marker att interagera med ger en omisskännlig nedsänkning. Utöver det kan spelare interagera med varandra, tända varandras cigarrer eller skicka föremål fram och tillbaka,vilket framkallar en surrealistisk och intim känsla; vid ett av borden tillbringade ett uppenbart romantiskt par spelet som smekade varandra mellan varv, vilket kändes som en scen direkt från ett riktigt casino på en sen natt.
De olika PokerStars VR- miljöerna är relativt olika, och tillgångarna är gränsen mellan något realistiska möbler och arkitektur och tecknad stil. Det är rent och lättläst, men saknar också en distinkt personlighet utanför de ovannämnda avatars snygga kläder och kosmetika. I grund och botten, om detta inte spelades i VR, kan det vara något av hundra andra tredimensionella pokerspel, och vissa bakgrunder består huvudsakligen av mörkt utrymme som omger ett pokerbord, men det är oklart om det här är lat i design eller bara platshållare för inkommande innehåll.
För spelare som inte bara vill slingra sig genom spelmenyerna och leta efter bord har PokerStars VR- community varit ganska aktiv på spelets officiella Discord, med sina förslag på ändringar, spårade uppdaterade topplistor för toppspelare och till och med postat bord som letar efter andra att gå med. Som ett Early Access-projekt är det samarbetsvilliga Discord meningsfullt, men hoppet är att en mer grundlig integration av dessa grunder med själva livespelet så småningom kommer att ske i en senare version.
Det är svårt att avgöra den perfekta riktningen i vilken PokerStars VR ska orientera sig på vägen till full release. Ytterligare kortspel som blackjack eller eventuellt andra versioner av poker? Fler rekvisita och interaktiva leksaker, som oundvikligen skulle öka bordsljudet, men också öka det livliga och glada kaoset? Någon slags prestationsbaserad turneringsstruktur kan ge spelet en större känsla av syfte, men som det ser ut nu är PokerStars VR- upplevelse överraskande fängslande. Det är ett pokerspel där du kan skratta direkt i en annan spelares ansikte, ta dem för alla deras värde och sedan fira tillfället genom att lägga en liten åsna ner för att smäla filten på bordet.
Mer: Book of Demons Review: A Somewall Shallow Diablo Clicker Hybrid
PokerStars VR är nu tillgängligt i gratis att spela Early Access på HTC Vive och Oculus Rift.