(Detta är en recension av The Americans säsong 3, avsnitt 5. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Oavsett vilken situation de befinner sig i, har Philip och Elizabeth Jennings hängt osäkra på gränsen till avgörande handling under hela säsongen. Det har varit en långvarig känsla av väntande och oåterkallelig handling som berättelsen har tillåtit att bygga sedan säsongspremiären. Och den ackumuleringen av spänningar har resulterat i en nittande, känslomässigt smittad tittande som gör amerikanerna till ett nöje att titta på. Men det höjer också insatserna för ett avsnitt som 'Born Again', där avgörande åtgärder vidtas av ett antal karaktärer, som anger hur återverkningarna av dessa handlingar utan tvekan kommer att bli nästa källa till outhärdlig spänning.
Detta framgår inte mer tydligt i avsnittet (eller säsongen för den delen), än under de klimatiska back-to-back-scenerna mellan Philip och Kimberly, och Elizabeth och Paige, som har en sådan exakt, välskriven och avslöjande dialog., att du önskar att alla fyra karaktärerna kunde ha varit i samma rum tillsammans, bara för att se dem hash it out. Dessa två scener bär säsongens vikt i sin helhet. Dessutom finns de på gränsen till att vara sammankopplade och illustrerar exakt vad varje karaktär vill ha och hur han eller hon kommer att agera för att få exakt vad som önskas.
Philip (som James) är outlier i denna situation. Hans handlingar är att förhindra att något händer, eftersom han fortsätter att gå en fin linje mellan vad som måste göras för att utföra uppdraget och den etiska linje som han drar när det gäller att hantera Kimberly som en tillgång. Efter att ha förlorat henne nästan på grund av ett tidigare avslag vädjar Philip till tonåringen att förstå var det kommer ifrån - vilket inte är helt osant, eftersom Philip blandar Jims fiktiva "återfödda" status med den mycket personliga kampen att inte bara påminns om att han har en vuxen son tillbaka i Sovjetunionen, men att Irina, mor till den sonen, har arresterats av den ryska regeringen.
Efter hans halvt sanna bekännelse är James begäran att Kimmy ber med honom en överraskande effektiv bit av emotionell spionage. Utbytet mellan det olämpliga blivande paret debiteras främst av Filips känslomässiga sårbarhet. Filips ord kommer från den belastade delen av hans psyk som han har valt att hålla kvar från Elizabeth, vilket gör Kimmy till mer än bara en potentiell tillgång; hon är en surrogatfru, präst, terapeut och vän, allt rullat in i en tonårig boll av trassliga blonda lockar och hormonellt laddade känslor. Philip lyckas skapa ett band med henne, som Gabriel frågade, och han gör det utan att behöva gå över den fysiska gräns som han hade fruktat sedan deras första möte, men det är svårt att inte se deras annars godartade bön på hennes säng som en annan handling av känslomässig sabotage,avsedd att lämna unga Kimmy ärrade för livet.
De analoga bekännelsestonerna som slogs mellan Philips interaktion med Kim och Elizabeth och Paiges diskussion i Gregorys gamla stadsdel gör det senare samtalet till en mer häpnadsväckande och betydelsefull händelse, eftersom det förutsätter uppkomsten av Paiges indoktrination (eller åtminstone ett försök därav) i mörkret., hemlig värld bebodd av hennes föräldrar. Elizabeths tillvägagångssätt, att vädja till sin dotters iver efter att stå emot och tala mot förtryckssystem är ett mästarslag av rymdskepp som går en ännu finare linje, med tanke på den plötsliga äkta mor-dotterförhållandet som till stor del har utvecklats till följd av centrumets order att göra Paige till en andra generationens agent under det kalla kriget.
Dessa scener har båda kommit länge och även om det fortfarande finns många variabler kvar i luften angående Kims känslor gentemot Philip och den potentiellt långa, besvärliga resa Elizabeth har framför sig när det gäller att leda Paige mot sanningen, de båda är avgörande handlingar som svar på makarnas individuella möten med Gabriel.
Det känns som att Frank Langellas arbete med The Americans den här säsongen är lite som showen i sig: fantastisk på nästan alla sätt, och ändå, av en eller annan anledning, pratar inte tillräckligt många om det. Det finns en sådan häpnadsväckande skillnad mellan Claudia och Gabriels ledningsstil att de första personens och personliga sätt att hantera Jenningses var som en frisk luft. Men nu, när Philip och Elizabeth börjar tillbringa mer tid med sin faderliga handledare en-mot-en-bas, ger hans enkla manipulation av dem båda en övertygande inblick i spionverksamhetens hierarkiska natur: tvivelaktiga övertalningar tenderar att springa nedförsbacke.
Oavsett Gabriels roll i framtiden för Philip och Elizabeths förhållande, och med avseende på att Paige eventuellt lär sig sanningen om sina föräldrar, är det fascinerande hur de två accepterar allt vad faderns figur har att säga till nominellt värde, och ändå var ganska öppna för att känna lurad av Claudia från början. Visst, saker och ting med Claudia fick en stenig start (och förblev ganska mycket så länge de var förenade) men det var något mer sanningsenligt i hur hon motsatte sig Philip och Elizabeth, i motsats till det oroväckande Svengali-liknande inflytandet Gabriel hanterar dem båda.
Det är uppenbart att Gabriel fyller ett tomrum i deras liv, och därmed kommer villigheten att göra avgörande handlingar för hans räkning. Och i 'Born Again' blir känslan av att avgörande handling på något sätt fyller ett tomrum avgörande för de andra trådarna som utforskas av avsnittet.
Alla kommer in i åtgärden, eftersom Stan först tar med sig Tori (Callie Throne) vid hans surrogatfamiljshus för middag (tydligen så att hon kan grillas av Henry om vad EST är exakt), men senare, en nära vänns död uppmuntrar honom att söka efter familjen han slösade bort. Stan kan ha dragit avtryckaren när det gäller att vara intim med Tori, men scenen med Sandra och Matthew - som är avgränsad av Stans besvärligt långa omfamning av sin ex-fru (men inte tekniskt) - är långt ett mer potent exempel på detta tomrum -fyllning av intimitet genom avsnittet.
Samma kan sägas för Nina, som tar uppfattningen mer bokstavligt, genom att välja stekmiddagar och glas rött vin (och möjligheten till frihet) över sin cellkompis Evi. Det här kan vara sista gången Nina ser den unga kvinnan som hon så skickligt manipulerade (genom att faktiskt säga sanningen), men det finns ingen chans att ljudet av Evis hektiska skrik inte dröjer kvar i Ninas öra under en livstid. Men som avsnittet syftar till att bevisa är avgörande handlingar svåra och med varje val kommer den oundvikliga konsekvensen som alla måste lära sig att leva med.
-
Amerikanerna fortsätter nästa onsdag med 'Walter Taffet' @ 22:00 på FX.
Foton: Craig Blankenhorn / FX