(Detta är en recension av The Walking Dead säsong 4, avsnitt 16. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Kom ihåg att när allt Hershel ville göra var att plantera några sojabönor i fängelsegården och kanske börja förvandla en verkligt dyster plats till en plats som folk ville vara och bo och kanske en dag till och med blomstra? Och kom ihåg hur det ledde till att Rick blev jordbrukare i ungefär två veckor innan han var tvungen att offra sina grisar för att få vandrarna bort från staketet; och det var upprivande att se en man frivilligt förstöra något han hade arbetat så hårt för att få? Har du kommit ihåg att det i slutändan inte betydde någon roll eftersom grisarna var den troliga orsaken till att influensautbrottet svepte genom fängelset och förvandlade överlevandernas antagna säkra hamn till en inkubator för vandrare och det var precis innan guvernören dykte upp och förstörde vad som ändå blev ett ganska dystert parti?
Om du har glömt, The Walking Dead säsong 4-finalen, 'A', skulle gärna komma ihåg det för dig, eller åtminstone ge dig ett något nytt tag på en dyster situation, för att bättre överbrygga begreppet helgedom mellan fängelset och nu Terminus (som, som det visar sig, är ungefär lika mycket av en säker fristad som Darryls nya kompisar reser bibelförsäljare). I alla fall är Terminus, som många misstänkte, full av välbeväpnade, köttälskande kannibaler. Ja, människorna som tar sig till luftvågorna, lovar skydd och plåsterar tågspåren med kartor och skyltar som leder rätt till dem är - om staplarna med mänskliga ben är någon indikation - serverar hunks av mänskligt kött som det är komfortmat, förmodligen fylla nykomlingar "magar och sinnen med tanken på gott färskt kött, innan du förvandlar dem till nästa dags lunch special.
Detta var publikens fjärde rundtur med The Walking Dead , idén att en grupp till synes välgörenhet, socialt sinnade människor skulle visa sig vara sadistiska människor som ätare förmodligen inte hade någon känsla av verklig chock eller ens vördnad. Och samma sak kan förmodligen sägas för "A" som helhet. Det säger inte att avsnittet var en dud på något sätt; det är bara det att servera människor när människor redan är på menyn - liksom hela seriens föreställning - inte fyller en med en stor känsla av förvåning.
Men det hjälper till att göra avsnittets tema känns mer resonans än det har gjort under säsongens finaler tidigare. Och till hans kredit lyckades Scott M. Gimple få meddelandet om "bara ett annat monster" och alla möjliga variationer på det temat med anmärkningsvärd klarhet. Vid denna punkt i den speciella zombie-apokalypsen av The Walking Dead , omoral är lika mycket av en genomgripande infektion som viruset (eller vad det än är) som reanimerar lik överallt. I viss utsträckning bär alla samma sjuka integritet och det förvandlar till synes friska, levande människor till de typer av monster som planerar, planerar och lockar vägen till att få vad de vill, snarare än att röra sig mållöst tills några olyckliga individer med hjärtslag väcker oavsiktligt det medfödda behovet att matas i en ruttnande hjärna.
Gimple återkommer återigen till uppfattningen att, som en följd av den aktuella situationen dessa karaktärer befinner sig i, alla, antingen levande eller döda, på något sätt är ett monster - eller är oerhört nära att bli en. Ricks flashbacks till när Hershel undervisade honom om bonden är inte där precis som ännu en påminnelse om vad som gått förlorat sedan serien började; de visar också hur omständigheterna i världen - som det är för Rick och de andra överlevande just nu - dikterar hur människor väljer att överleva och att leva. Michonnes pojkvän och hans kompis var ansvariga för sina egna dödsfall, och hennes barns död, så hon kom så nära som möjligt för att bli ett av de monster som plågar världen. Daryls tillfälliga paket är bara en grupp tjuvar och mördare, men de hade en kod;de hade räknat ut ett sätt att få världen att fungera på ett sätt som fungerade för dem. Bortsett från det mördande mordet och de mardrömssaker som de tvingades tillföra Carl och Michonne, var Joe och hans wannabe-cyklistgrupp i princip precis som alla andra grupper i The Walking Dead sedan seriens premiär: bara människor som försöker göra det i en värld vände upp och ner. Och som showen ofta har försökt bevisa, är det enklaste sättet att göra det att bli det monster som alla fruktar. Kanske inte förvånande, "A" påpekar också - eller, Rick, Michonne och Daryl, snarare - att ibland är det enda sättet att överleva att bli exakt samma sak.
Huruvida det är meddelandet som serien behöver arbeta så hårt för att komma över vid denna tidpunkt i sin säkra att vara långa tid är mindre säker. Det är trots allt bara ett lite annorlunda snurr på samma gamla tema - som blev den bokstavliga skriften på väggen inuti Terminusföreningen: "Aldrig mer. Lita aldrig på. Det är ett otroligt förenklat tag på världen som showen har visat mycket lite av, men det fungerar; främst för att det inkapslar alla seriens stora tematiska bågar till en kompakt fras som beskriver alla berättelser som The Walking Dead troligen kommer att berätta - huruvida Scott M. Gimple är vid rodret eller inte.
Fortfarande, ge Gimple kredit för att vara showrunner för att förstå att det enda verkliga alternativet i serien är att koka berättelser till samma baselement och sedan sätta dem på upprepning tills hela saken slutligen ger ut. Det är motsatsen till att sträva efter berättande intrikat, men den typen av utbyggnad av konceptet är inte riktigt i showens styrhus. Det finns till och med ett meta-ögonblick mot slutet av 'A' där gruppens fångare, Gareth, kockar ner varje karaktär till en grundidé av en person, en enkel identifierare som "ringledare", "bågskytt" och "samuraj" som berövar dem från deras mänsklighet, men samtidigt demonstrerar det hur lätt det är för karaktärer och situationer på showen att reduceras till enkla, enkla komponenter,och hur mycket bättre spelet känns när det gör just det.
Det finns en underbar, underhållande enkelhet för Rick, Daryl, Michonne och Carl som springer genom Terminus efter att Rick upptäckte fickuret som Hershel gav Glenn för inte länge sedan. Det otvetydiga med kannibaler som matar mat mot en tågbil ger showen en tydlig avgränsning av karaktär och avsikt som ibland går vilse när avsnitt försöker få vissa individer att känna vikten av sina beslut, snarare än att verkligen agera på dem.
I slutändan är de överlevande i ganska pickle, men höra Rick säga sin besättning att deras fångare "skruvar med fel människor", känns precis som den typ av action showen behöver från sina centrala karaktärer. När det gäller cliffhanger som 'A' lämnar säsongen på, är den också relativt enkel, men den ger en enkel, effektiv och välkommen känsla av spänning och förväntan som serien inte har haft sedan slutet av säsong 2.
_____
The Walking Dead kommer tillbaka för säsong 5 hösten 2014 på AMC.