DC är inte främling för kontroverser, men utan tvekan ett av serietecknarnas mest kontroversiella beslut under de senaste 30 åren var att göra deltidsflygvapenpilot och heltid rymdsmästare Hal Jordan, AKA Green Lantern, till en mördande super skurk.
Över ett decennium innan Warner Bros. redigerade Ryan Reynolds till en muskelsnös CGI-kostym, förvandlade DC den en gång kavalerare väktare av rymdsektorn 2814 till en av galaxens största onda. Inte bara gjorde DC effektivt en hjälte som fanns sedan 1959 till en rasande psykopat, utan dödade också bokens hela stödjande cast of Thrones-stil bara för att lägga till salt på såren.
Det var ett beslut som så småningom blev mjukt återkopplat av den legendariska DC-författaren Geoff Johns i Green Lantern: Rebirth ett decennium senare, men 1994 lämnade det en varaktig inverkan på serietidningar som första gången ras nerd raseri och internet samlades in i perfekt hatström av hat som vanligtvis bara ses i religiösa fanatiker. Det skulle inte vara sista gången som DC rasade fans med en kontroversiell plotline, men den här tjänar som en milstolpe i geekkulturen som kontroversen som först skapade något som är alltför vanligt i serietidningar i dag - trollgrupper online.
Hal Jordans nedgång till galenskap började i en historia från 1994 skriven av Ron Marz med titeln Emerald Twilight. I händelserna efter The Superman's Death, den utomjordiska despotten Mongul och Cyborg Superman samarbetar för att förvandla Jorden till en Warworld-slagstation. Detta resulterar i att de två Superman-skurkarna förvandlar Jordans hemstad Coast City till en vägstation för en gigantisk terrormotor och förstör inte bara själva staden utan också alla dess 7 miljoner invånare.
Hans anda trasig, Hal hör kontinuerligt de ångestade rop från de människor han inte kunde rädda, vilket så småningom bryter hans sinne också. Genom att försöka rekonstruera Coast City och dess döda invånare med kraften i sin Green Lantern-ring förordnar Guardians of the Universe (Hals rymdbossar) honom att återvända till Oa för att bli straffade för att använda sin galaktiska bling för personlig vinst. Rädd går Hal på en mörk resa som leder honom att döda sina kolleger Green Lanterns i strid (inklusive hans nära vänner), knäppa halsen på sin ärke-nemesis Sinestro och dränera Oan Central Power Battery och förvandla honom till den interstellära massan- mördaren Parallax.
Att säga att Green Lantern-fans var upprörda av Emerald Twilight skulle vara som att hävda att Joker är bara en färgglad komiker. Vissa fans var otydligt spännande och gick även så långt som att skicka dödshot till DC: s redaktion. Eftersom internet just började bli en häftklammer i amerikanska hushåll kunde arga nördar äntligen söka andra likasinnade arga nördar och resultatet var en ekokammare med cyberraseri mot förläggaren. Som Forces of Geek påpekade, var detta inte den vanliga "ilskningen av min karaktär fel" typ av vrede, utan den typ av ilska som vanligtvis är reserverad för krigshandlingar.
Geeks av nöjesbok är kända för att bli upprörd över karaktärbeslut som de inte håller med om, men Emerald Twilight var banbrytande genom att det effektivt skapade den onda rasskulturen online som vi fortfarande ser på sociala medier idag. Vissa serier av serietidningar var så otåligt arg att de skapade en fullfjädrad grupp (komplett med medlemsavgifter) som ägnades åt att återupprätta Hal Jordan som den sanna Green Lantern, återupprätta Green Lantern Corps och skjutit medlemmar i redaktionen bakom Emerald Twilight. Denna grupp, kallad HEAT (Hal's Emerald Attack Team), drog flera outlandish-stunts på 90-talet inklusive att betala 3 500 $ för att visa en helsides annons i Wizard Magazine med uppgift om deras sak. Och så blev pionjärerna inom trolling online.
Redaktionen bakom det kontroversiella beslutet att få Hal Jordan att gå från en rolig, ring-sling rymd polis till Darth Vader visste att det skulle väcka en stor kontrovers bland fans, så varför gjorde de det? Kort svar - eftersom det skulle få människor att bry sig om Green Lantern igen. 90-talet var en vild tid för DC Comics; utgivare som Image och Dark Horse introducerade nya karaktärer utanför DC och Marvel för vanliga läsare. Klassiska karaktärer som hade motstått tidens test sedan före tillkomsten av kärnenergi plötsligt utsåldes av odöda krigare från helvetet och förvisade främmande diktatorer.
DC behövde ett sätt att göra sina karaktärer relevanta igen, så de tog djärva åtgärder. De dödade Superman i en episk strid mot ett genetiskt manipulerat dödsdjur, de bröt Batmans rygg mot en fiende både starkare och smartare än Dark Knight, och de avlägsnade mänskligheten till en av deras mest älskade karaktärer, Green Lantern. Genom att göra Hal till offerlammet återuppbyggde DC Green Mytern-mytos ur asken i över tre decennier av serietidningshistorien. De introducerade en ny, korpslös grön lykta med namnet Kyle Rayner, en serietidningskonstnär med en känsla för det nyckfulla. Justice League hade en yngre, färskare Emerald Knight på sitt lag. Och livet fortsatte så småningom i DC Universum.
Vad fick nördar att gå så irrationellt rabiat över en fiktiv karaktär? På senare tid har andra fandomer mött liknande bakslag mot karaktärbeslut som Game of Thrones för att förvandla sin älskade Dragon Queen, Daenerys Targaryen, till en stadsbrännande diktator. För vissa popkulturkonsumenter har dessa fiktiva karaktärer samma vördnad som religiösa ikoner. Att föreslå att Hal "Highball" Jordan kan förmorda sina bästa vänner är likvärdigt med heliga. Och om det finns en sak som är mer fanatiskt formidabel än en arg nörd, är det en arg nörd med internetåtkomst.
Källa: Forces of Geek