Varning: SPOILERS för Westworld framåt
-
HBO: s Westworld tar begreppet Jurassic Park-författaren Michael Crichtons 1973-sci-fi-thriller med samma namn och snurrar det till en serieutforskning av artificiell intelligens och mänsklighetens och medvetenhetens natur. Det är berusande, filosofiska grejer, men den väldigt ambitiösa showen, skapad av Jonathan Nolan (Interstellar) och Lisa Joy (Pushing Daisies) är upp till uppgiften och erbjuder djärva berättarval och en berättelse med ett fascinerande, engagerande mysterium i sin kärna.
Den underhållande - men relativt lätta - originalfilmen lekte med frågan om vad som händer när våra skapelser vänder sig mot oss. Medan HBO: s Westworld tar den grundläggande handlingen och utvidgar den, går teman Nolan och Joy i åtanke utöver mordiska fel i nöjesparkens attraktioner. Utöver den väl genomtänkta sci-fi-grunden för AI run amok (ett tema som förmodligen hanteras med mer av en subtil, komplex kant i 2015: s Ex Machina), spelar Westworld med karaktären av val och förutbestämning i handlingarna i dess karaktärer och i förlängning vad dessa betyder i själva berättelsen.
Val i Westworld
Varje berättelse motsvarar de val som karaktärerna gör. Dessa verkar förutbestämda av berättaren (romanförfattare / filmskapare, etc.) men vissa skulle hävda att de kan vara lika mycket överraskande för författaren som för den slutliga publiken. Värdkaraktärerna i Westworld beskrivs ofta som befintliga inom "loopar" - berättelseskonstruktioner som strikt begränsar deras val av svar på stimulans som mottas av mänskliga gäster. Men eftersom flera av huvudpersonerna - både värdar och gäster - försöker bryta sig loss från sina öglor, finns det fortfarande en fråga om hur mycket kontroll de verkligen har.
Helt från början var det uppenbart att Westworld skulle spela med tanken att välja. När William (Jimmi Simpson) får sin "orientering" innan han går in i parken får han möjligheten att ta en vit hatt eller svart hatt. I sitt första möte med Dolores (Evan Rachel Wood) svarar William på att hon tappar en burk mat på samma sätt som vi har sett både Teddy (James Marsden) och Mannen i svart (Ed Harris) reagerar. Det programmerade ögonblicket kräver ett förutsägbart svar.
Om Westworld verkligen ger tittarna åtminstone två distinkta tidslinjer (William och Dolores resa in i hjärtat av Westworlds hemligheter i teorin som äger rum kanske trettio år före mannen i Black's parallella uppdrag i "labyrinten"), och om William verkligen är den yngre mannen i svart, hur mycket val har William då över sina handlingar? The Man in Black berättar för Teddy i avsnitt 8, 'Trace Decay' att Arnolds berättelse har en annan uppsättning regler än Fords … men som vi har sett finns det alltid en större design.
Bicameral Mind
Som parkens grundare Dr. Ford (Anthony Hopkins) förklarar för Bernard (Jeffrey Wright) i avsnitt 3 'The Stray', baserade hans tidigare partner - den mystiska, ännu osedda Arnold - sin innovativa inställning till värdernas kognition på en obskyra psykologiska teorin från 1970-talet kallad "tvåkammarsinnet", baserat på 1976 års bok The Origins of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind av Julian Jaynes.
Boken teoretiserar att människor inte utvecklade medvetandet som vi känner till förrän för omkring 3000 år sedan. Innan dess tolkades det vi nu uppfattar som "jagets" röst som direkta befallningar från gudarna. Människor skulle lyda, men inte utan någon viss nivå av ifrågasättning - pushbacken sett från värdarna i Westworld när de fick en order liknar detta.
Om en nivå av självmedvetenhet är oundviklig när Arnolds programmering "glitch" tar tag, kvarstår frågan: menade Arnold att denna spridning av medvetenhet skulle vara slumpmässig, eller håller värdarna fortfarande fast vid en viss slinga? Är deras val förutbestämda även i ett tillstånd av självmedvetenhet? Allt bevis pekar på något djupare. Arnold kan ha lämnat sin "röst" bakom värdarna som spöket i maskinen. Värdens handlingar - självmedvetna val eller inte - är alltså inte helt under deras egen kontroll.
Maeve och minne
En nyckelscen illustrerar hur lite val värdarna verkligen har när de får någon ny stimulans. Madame-värd Maeve konfronteras med sanningen om sin verklighet, och när hon vägrar att acceptera den verkligheten visar tekniker Felix (Leonardo Nam) henne de begränsade svar som hon kan när de förgrena sig i realtid.
Maeve visar tecken på att komma ihåg tidigare utplånade minnen tidigt när hon hemsöks av blixtar från ett annat liv, där hon var hemvist med en dotter. Hennes bokstavliga resa av självupptäckt leder till att hon hotar och lockar två tekniker till att manipulera sin kod och låter henne bli mer självmedveten, stå ifrån de andra värdarna och förbli opåverkad av pauser eller förändringar i berättelsen kring henne.
Som vi ser i "Trace Decay" har Maeve fortfarande inte helt kontroll över sina impulser. Hon återupplever dotterns död i händerna på mannen i svart, blir våldsam och behöver underkännas. Är detta beteende ett svar på att öka hennes statistik och självmedvetenhet? Är det Arnolds inflytande? 'Trace Decay' presenterade också liknande minne i Bernard. Det är kanske inte möjligt att helt torka bort värdens mentala hårddisk. Även när hennes begränsningar till synes upphävs kanske hennes val inte är hennes egna.
William och Dolores och mannen i svart
Medan fläktsteorin om parallella berättelser efter William, Dolores och mannen i svart ännu inte har bekräftats eller motbevisats, speglar Dolores och Williams erfarenheter när de vågar sig längre ner i kaninhålet tydligt vad som händer med mannen i svart när han närmar sig den mystiska labyrinten. Om mannen i svart verkligen är en trettioårig William verkar det nyfiken att han tror att han kan hävda sin vilja på vad Arnold har utformat. Ändå har han varnats att labyrinten är "inte för honom" och ändå får fortsätta.
Många av våra idéer om den här berättelsen bygger på att teorin att William är mannen i svart är korrekt, vilket kanske inte är fallet. Williams eget äventyr är ett självupptäckt, och de val han har gjort sedan han anslöt sig till Dolores och bokstavligen drog sin vita hatt längs vägen ger en inblick i hur han förändras. Hans val kan ha ett direkt inflytande på Mannen i Blacks uppdrag och mål - vilket gör Williams resa i en mening förutbestämd.
Och hur är det med Dolores? Som prototypvärd betraktas hon som "speciell", och hennes resa - full av hänvisningar till Through the Looking-Glass, hallucinationer fulla av kryptiska meddelanden och anspelningar på hennes förmåga att störa sin egen berättelse utan en extern omskrivning av hennes kod - är förmodligen den viktigaste plottråden och lätt den mest ogenomskinliga.
Om scenerna vi har sett från de tidigare episoderna mellan Bernard och Dolores verkligen äger rum i en separat tidslinje än hennes scener med William - och återigen, det finns fler skäl att tänka så än inte - så har effekterna av hennes val med William direkta förgreningar i vad vi förstår som "nuet". Hur Dolores ofta omges av flashbacks och uppenbara hallucinationer verkar spegla Maeves upplevelser, särskilt hur både Dolores och Maeve inte kan kontrollera sina impulser (Maeve med kniven, Dolores håller en pistol mot sitt eget huvud).
Ironin är då detta: värdarnas ökande förmåga att göra sina egna val verkar vara en del av en förutbestämd design, som vi har fått tro att är Arnolds "spel". Kanske är Arnold helt avsedd för sin kod att utlösa förödelse och förstöra parkens status quo inifrån. Om valet ges kan många av värdarna besluta att upprätthålla hela sin värld när sanningen har avslöjats.
Dr Ford och Bernard
Den senaste avslöjar att Bernard i själva verket är en android skapad av Dr. Ford kom inte så mycket som en överraskning för fansen som uppfyllandet av ett berättande löfte. Naturligtvis måste minst en av människorna vara syntetiska … och Bernard kanske inte är den enda. Detta ställer alla beslut vi har sett Bernard granskas. Han uppmuntrade beteendetekniken Elsie Hughes (Shannon Woodward) när hon följde ledtrådar som ledde henne till att upptäcka att Bernards ex-älskare (och chef) Theresa Cullen (Sidse Babett Knudsen) hade laddat upp känsliga data från parken till en satellit på uppdrag av Westworlds. företagsägare Delos.
Denna instinkt knyter samman med hans villighet att ifrågasätta Dr Fords egna motiv från tid till annan. Men när Bernard tar Theresa för att träffa Ford, berättar parkens grundare henne att allt Bernard har gjort är för hans räkning. Och efter att Ford brutalt har mördat Theresa av Bernard, säger han tydligt sin anledning till varför: "En mans liv eller död var bara ett litet pris att betala för förvärvet av den kunskap som jag sökte, för det herravälde jag skulle förvärva."
Vilket betyder naturligtvis att Bernards handlingar var Fords vilja framkom. Med detta i åtanke, kan det verkligen finnas något begravt i vad som passerar för värdernas DNA - eller något annat i Westworld för den delen - som skulle glida av Ford oupptäckt? Fords nya berättelse förblir ett mysterium hittills, men det kommer säkert att ha en vidsträckt effekt på alla andra plottrådar.
Så mycket av det som har hänt i Westworld har avslöjats vara en del av Dr.Fords design. Så många av de val som karaktärerna har gjort matade omedvetet in i antingen Fords design eller Arnolds. Oavsett vad labyrinten visar sig vara (och vi har ingen brist på teorier) är det troligt att varje steg mot den är en del av en större plan. Åtminstone är det vad tittarna har fått leda till att tro.
Tillväxten och förändringen av varje karaktär kommer från de val de gör. Denna aspekt av en berättelse speglar livet självt, och oavsett om vi inser det eller inte, det är det som får oss att komma tillbaka för mer berättelse. Är våra val ett resultat av fri vilja eller har de redan skrivits? Dessa frågor är kärnan i vad Dolores, Maeve, The Man in Black och William går igenom i Westworld. Vi kommer snart att ta reda på vem deras "röst" verkligen är.
Fans har försäkrat sig om att säsong 1 inte slutar på en klippvägg, vilket tyder på att det finns någon form av upplösning på vägen. När Westworld återvänder för en andra säsong kvarstår frågan om var showrunners tar den övergripande berättelsen härifrån. Kan vi förvänta oss en störtad Westworld? Kommer värdarna tvinga de mänskliga herrarna och gästerna att spela med i en ny, mycket mörkare berättelse om hämnd och återuppkomst? Förvänta dig att svar vi får i slutet av denna säsong kommer sannolikt att leda till fler frågor när spelet fortsätter till nästa nivå.
Westworld fortsätter med "The Well-Tempered Clavier" 27 november på HBO.