Det skulle inte alls vara en sträcka att kalla The Sopranos en av - om inte den - bästa tv-serier som någonsin gjorts.
Skaparen och showrunner David Chase körde i sju säsonger mellan 1999 och 2007 på HBO, och tog publiken på en åktur som inte bara innehöll sin rättvisa andel av spekulantdramatik och spänningsfyllda vridningar, utan också en hög dos av det helt banala - kedjan av dagliga rutiner, tristess i arbetet, det existentiella sjukdomen i det postmoderna Amerika; “Made in America” är både titeln på seriens final och den mest kortfattade sammanfattningen av seriens hela berättelse. Det är lätt att se varför andra serier i den så kallade Golden Age of Television fortfarande försöker fånga sin stamfader.
Åtta och ett halvt år efter att den extremt kontroversiella avslutningen sändes är det dags att ta en titt tillbaka och göra en översikt över showens 86 avsnitt och åtta år. Efter alla denna tid, vilka avbetalningar har förblivit högst upp och vilka har förblivit bestämt fastnat i vårt medvetande? Vilken skulle dagens nuvarande programskörd ha mest nytta av att studera?
Det är dags att granska de 10 bästa episoderna av The Sopranos .
10 College (säsong 1, avsnitt 5)
David Chase har länge ansett att detta är hans favoritavsnitt i serien, på grund av dess ganska fristående karaktär: Tony Soprano (James Gandolfini) tar sin dotter, Meadow (Jamie-Lynn Sigler), på en college-scouting resa till Maine, medan fader Phil Intintola (Paul Schulze) kommer över till vin och äta Carmela (Edie Falco). Ingen av berättelserna går exakt som planerat; Tonys resa förvandlas till en hämndslag mot en tidigare Mafioso-vände-informant, och Carmella förför nästan / förförs av prästen.
Det kan vara en ganska speciell anledning att betygsätta avsnittet så högt, men lyckligtvis för fans finns det mycket att uppskatta och absorbera här. Tonys garrotning av Fabian Petrulio (Tony Ray Rossi) är första gången vi ser karaktären döda på skärmen, vilket ytterligare kristalliserar huvudpersonen att publiken skulle växa till både kärlek och förakt så mycket under de följande sex säsongerna.
Det finns också frön av hela Meads hela karaktärbåge här, där hon börjar som en observant, insiktsfull ungdom, klädd i sin fars gangstersätt. Och medan Tonys utveckling tar honom längs en (lite) mer självmedveten väg och får honom att bli lite mer medveten om vem han är och varför han gör vad han gör, är Meadow's tvärtom - i slutet av serien åtta år senare har hon kommit att bli i lika mycket förnekelse som sin mamma angående familjens laglösa natur. Hon går till och med det extra steget att gifta sig med sonen till en av Tonys besättning.
9 I Dream of Jeannie Cusamano (säsong 1, avsnitt 13)
"Jag drömmer om Jeannie Cusamano" kanske bara är finalen i showens allra första säsong, men den har en ganska hög upplevelse och känns som en halvbil som går ner på motorvägen på 100 mil i timmen.
Tony konfronterar sin terapeut, Dr Jennifer Melfi (Lorraine Bracco), och anklagar henne fysiskt - och senare ber han om ursäkt och skickar henne till gömställe när hennes liv äventyras av ett försök till kupp. Artie Bucco (John Ventimiglia) håller en pistol - om än ett jaktgevär - till Tony. Tonys besättning rör sig mot farbror Junior (Dominic Chianese) och tar ut dem en efter en. Farbror Junior arresteras. Och slutligen nekas Tony sin hämnd mot sin tuffa mamma, Livia (Nancy Marchand), tack vare en snabb (eller helt iscensatt) stroke.
Men kanske den mest minnesvärda scenen från delen är dess egen final, när familjen Sopran tvingas söka tillflykt på Arties restaurang och äta en lugn liten middag tillsammans vid levande ljus. Annanstans i restaurangen finns Paulie Walnuts (Tony Sirico), Christopher Moltisanti (Michael Imperioli) och Adriana La Cerva (Drea de Matteo), vilket ger en visuell manifestation av temat "Tonys två familjer". Det finns inte så många ögonblick över alla 86 avsnitt, och det är en att uppskatta.
8 From Where to Eternity (säsong 2, avsnitt 8)
Christopher, nyförlovad och skjuten av en rivaliserande besättning som är desperat att flytta upp i Mafia-leden, ligger i en sjukhussäng och balanserar mellan liv och död. Sopranbrottsfamiljen stänger rader runt honom och orsakar en viss - men bara en viss mängd - introspektion och moralisk vridning.
Skjutningen ger naturligtvis också en viss mängd våld. "Big Pussy" Bonpensiero (Vincent Pastore), ivrig att täcka över sina FBI-informerande spår, tar ledningen när det gäller att jaga Chrissys skjutare och begår sedan gärna sitt mord precis bredvid Tony. Därefter kommer en fest, som inkluderar ett erkännande av Guds närvaro och nåd - vilket gör att den teologiska förutsättningen för avsnittet blir full cirkel.
Den verkliga stjärnan i avsnittet är dock - inte förvånande - Paulie Walnuts, vars tvångsmässiga karaktär snurrar en hel del humor ur situationen. Efter att ha fått höra om en vision om helvetet som Christopher har medan han planlinerade - som består av italienare som spelar (och tappar) i en irländsk bar som firar St. Patrick's Day varje dag - blir han rädd för sin odödliga själ och besöker en psykisk och konfronterade ilsket prästen i sin kyrka och sa att hans otaliga donationer borde utesluta honom från det mesta av hans fördömelse. Det begränsas av hans personliga beräkning för skärselden:
” Du summerar alla dina dödssynder och multiplicerar det numret med 50. Sedan lägger du till alla dina veniala synder och multiplicerar det med 25. Du lägger till dem tillsammans, och det är din mening. Jag tänkte att jag måste göra ungefär 6000 år. (Det är) ingenting i evighetens ordalag - jag kan göra det stående på mitt huvud. Det är som ett par dagar här. ”
Det är svårt att inte bli kär i Sopranos efter ett sådant utbyte.
7 Funhouse (säsong 2, avsnitt 13)
Det finns många element som The Sopranos lyckas prestera bra, från komedi till våld till karaktärstillväxt. Det visar sig emellertid att en av de mest fullbordade bedrifterna är att fånga drömmarnas surrealism - och "Funhouse" blir bara den första av en lång rad drömfokuserade installationer.
Mycket av glädjen i detta avsnitt kommer faktiskt i form av eteriska bilder som ständigt översvämmar Tony (och publiken) under en natt med matförgiftning: att gå på plats längs strandpromenaden och titta på sig själv genom en myntstyrd tornvisare, tända sig själv efter att ha diagnostiserats med en terminal sjukdom. Men noggrannheten hos de absurdistiska elementen är tecknad av verkligt berättande fotarbete, inklusive Tonys undermedvetna som resolut leder honom till den medvetna uppenbarelsen att hans vän Big Pussy faktiskt är den råtta de har letat efter sedan den första säsongen.
Från denna punkt framåt tar avsnittet en tur för det tragiska, eftersom Tony, Silvio Dante (Steven Van Zandt) och Paulie Walnuts lockar Pussy ut till en båt för att klippa honom. Big Pussys sista scen är rolig, rörande, melankolisk och slutligen patetisk - den perfekta utföringsformen av serien som helhet.
6 Pine Barrens (säsong 3, avsnitt 11)
Detta är helt enkelt The Sopranos som bäst.
Avsnittets A-plot följer det alltid intressanta paret Paulie Walnuts och Christopher Moltisanti när de tvingas skapa en samling för den influensade Silvio. Den resulterande röran är, precis som allt annat i Sopranos utbredda berättelse, ett självförvänt sår: Paulie provocerar en konfrontation med Valery (Vitali Baganov), en medlem av den ryska pöbeln som Tony har nära band till och en kamp bryter ut, vilket resulterar i ryssens uppenbara död. Paulie vill göra en dag med att bortskaffa kroppen, köra ner till Pine Barrens och sedan ta en biff i Atlantic City. När de väl anländer upptäcker de dock att Valery fortfarande lever - och lyckas fly från sina klor, trots att han är skjuten i huvudet.
Förlorade, kalla och svältande spelar Christopher och Paulies situation som scenstilen Waiting for Godot när den kartlägger deras desperata upptåg vid överlevnad, inklusive att äta gammal, frusen ketchup och njutningspaket de stöter på och Paulie forma en provisorisk sko ur mattan från en övergiven skåpbil.
Och precis som Godot är upplösningen fylld med allt annat än upplösning, vilket gör det, mycket troligt, till det perfekta avsnittet.
5 Whoever Did This (säsong 4, avsnitt 9)
"Whoever Did This" är en tur-de-force, en dramatisk berg-och dalbana som i slutändan lämnar tittaren andfådd och dränerad - och grundad för en annan gång.
Intressant - och bedrägligt - nog, avsnittet börjar som något av en karaktärrehabilitering för Ralph Cifaretto (Joe Pantoliano), som började livet föregående år som Tonys primära antagonist och som bara bleknade för att vara en bakgrundsplåga (en utveckling som var tänkt att har lyft fram Tonys växande mognad som ledare och som individ båda). Efter att hans son har gjorts komatös, gör Ralph de plötsligt självmedvetna rundorna och ber om ursäkt för tidigare missgärningar och försöker sätta sitt egensinniga liv på rätt sätt.
Precis som publiken börjar falla för okey-doke, tar delen en tarmskruvande gunga. Pie-O-My, Ralphies tävlingshäst som Tony har antagit som sin egen, dödas i en stabil eld som Tony är positiv till att den andra sätter avsiktligt. När Ralph påpekar hyckleriet som ligger i Tonys plötsliga moral över ett djur som dör, dras de två in i en allomfattande kamp utan barriär, vilket resulterar i Cifarettos något grymma död.
Då börjar det riktiga roliga, då Tony och Christopher måste kasta bort kroppen, klippa av huvudet och händerna och använda en traktorgrävare för att gräva genom den frysta marken på en övergiven gård. Upptäckten av Ralphs peruk, rullning av hans huvud (som finns i en bowlingkulväska) nerför trappsteg, fumlande vid grävlastarens kontroller - alla är klassiska Sopranos .
4 Whitecaps (säsong 4, avsnitt 13)
”Whitecaps” är brutal, intensiv, rå, störande. Konstigt nog har materialet som producerar sådana kvaliteter absolut ingenting att göra med blod, gore eller dö.
Den fjärde säsongsfinalen är den efterlängtade höjdpunkten i serien fram till den tiden, vilket ger en till synes irreparabel klyfta mellan Tony och Carmela och komplicerar deras barns liv. Serien av konfrontationer mellan de två - verbala och känslomässiga, och bara hotar att bli fysiska - är de fulaste som showen någonsin producerar, vilket gör att publiken vinkar i en grad som krossade kroppsdelar eller ganglandshits aldrig kunde.
Det som är mest intressant med detta avsnitt är dock den övergripande effekten det har på Tonys äktenskap, vilket förmodligen är det mest centrala förhållandet i hela serien. Innan ”Whitecaps” och separationen spelar Carmela den utsatta hustrun, den motvilliga och mycket misshandlade make som dras med för den mycket otäcka åkturen. När de väl försonas under påföljande säsong är hon mycket mer medveten om sin egen efterlevnad i förhållandet och den själviskhet som det hjälper till att mata. De följande tre åren handlar mycket om självmedvetenhet för Carmela, fortsätter - och slutför - karaktärstillväxten som Tony startade under första hälften av serien men som han inte kan ta längre.
3 Long Term Parking (säsong 5, avsnitt 12)
Tony försöker flytta hem, och Carmella behandlar det som en affärsförhandling, skakar ner sin separerade man för pengar och hans välsignelse i ett speciellt husföretag (bevisar att hon har lärt sig en sak eller två under alla sina år av äktenskap). Under tiden hotar relationerna med Lupertazzi-brottsfamiljen att sprida sig över i krig, och Tony måste möta några oroande utsikter om sin kusin Tony Blundetto (Steve Buscemi).
Men den verkliga höjdpunkten i denna del är naturligtvis Adriana La Cerva, som har tvingats bli en FBI-informant sedan föregående säsong och som nu står inför en 25-årig fängelsestraff för att hindra en mordutredning (som just så hände att inträffa i hennes klubb). Hennes senare beslut att försöka föra sin förlovade Christopher tillsammans med henne och erbjuda dem båda möjligheten att komma in i programmet för omlokalisering av vittnen visar sig vara dödligt.
Resten av avsnittet är en mästarkurs om emotionell manipulation (annars känd som filmskapande). Adriana får telefonsamtalet att Chrissy försökte döda sig själv och nu är på sjukhus - det är ett knep för att köra henne till mitten av ingenstans och mörda henne. Och scenen för hennes körning, ensam, med alla hennes tillhörigheter till en ljusare (men osäker) framtid avslöjas som en sista, desperata dagdröm, den enda paus som hon någonsin kommer att få veta.
Adrianas död är serien som är mest utsatt, vilket gör den desto mer relaterad eftersom den obevekligt fortsätter att bli allt svårare att titta på.
2 Soprano Home Movies (säsong 6, avsnitt 13)
Premiären av den andra delen av The Sopranos sjätte säsong är kanske det mest osannolika bidraget på denna lista. Det är också en av de mest rundade, med tanke på dess tysta reflekterande ögonblick, det kaotiska spelet Monopol och införandet av nytt material i äldre avsnitt för att skapa en sista berättelse som kommer att driva den till seriens final. Den ökända brädspelduellen mellan Carmela, Tony, hans syster, Janice (Aida Turturro) och hennes man, Bobby Bacala (Steven R. Schirripa) är Sopranos- legendens saker, som börjar med berusade skämt från Janices promiskuösa ungdom och slutar med en massiv fistfight som ser Tony oförklarligt bli misshandlad av Bobby.
Det är också en av de sorgligaste posterna, men inte nödvändigtvis av de mest förväntade orsakerna: Bobby Bacala, kanske den verkligt kärleksfulla och sympatiska karaktären i en lista med helt föraktliga, tvingas popa sin mördande körsbär genom att få ett uppdrag från Tony som uppenbarligen är tänkt att vara straff för att ha gett honom kvällen innan. Det är ett lågt slag, även för Tony Soprano, även under alla dessa år.
Slutligen har denna del blivit kritisk på många fans tittarlista på grund av dess möjliga ledtråd till den tvetydiga seriefinalen, som följde åtta korta avsnitt senare: Bobby spekulerar i att, när slutet kommer, "hör du nog inte ens när det händer." Förskuggning kan det vara
1 The Blue Comet (säsong 6, avsnitt 20)
Det näst sista avsnittet av The Sopranos ser en tidig höjdpunkt för serien, eftersom olika plottrådar som har byggts och sjudit under de senaste sju säsongerna äntligen kommer till ett topp.
Krig med Lupertazzi-familjen är nu oundvikligt, med Phil Leotardo (Frank Vincent), chefen för New York-familjen, som beordrar de tre bästa medlemmarna i Sopran-familjen: Tony, chefen; Bobby Bacala, underbossen; och Silvio Dante, konsulenten. Bobby går först och skjuts ner medan han handlar efter ett sällsynt Blue Comet-modelltåg. Silvio faller därefter och glider in i en koma från vilken läkarna är säkra på att han aldrig kommer att vakna. Det är det sista utseendet på endera karaktären, och duellförlusterna svänger. Avsnittet slutar med Tony, hans familj och resten av hans besättning som gömmer sig.
Innan dess finns det emellertid det fortsatta känslomässiga nedfallet av hans son, AJ (Robert Iler), som just har släppts från den mentala avdelningen efter ett självmordsförsök några episoder tidigare, och den sista, känslomässigt råa konflikten med Dr. Melfi, som slutar slutligen sin relation med pöbelbossen efter att ha fått veta att sociopater inte blir bättre människor från sin terapi - de blir helt enkelt bättre brottslingar.
Det är mer än tillräckligt död och slutgiltighet för alla avsnitt, än mindre den näst sista.
-
Missade vi en klassiker eller en av dina favoriter? Har du en annorlunda analys av var och en av de angivna delarna? Vi vill gärna höra från dig i kommentarerna nedan.