Marvel's Agents of SHIELD. har kommit långt sedan dess tidiga dagar som en grundläggande TV-"förlängning" av varumärket Marvel Cinematic Universe och försöker binda direkt ihop med stora evenemang som inträffar i MCU på storskärmen. TV-serien har på ett sätt utvecklat sin egen fristående mytologi inom ramen för den större MCU på det här stadiet, efter att ha utforskat berättelser om efterdrivet av Hydras infiltration av SHIELD som utsattes, uppkomsten av den omänskliga befolkningen i allmänhetens öga och senast introduktionen av Robbie Reyes 'Ghost Rider (Gabriel Luna) till MCU.
Mellan den fortsatta utvidgningen av MCU på Netflix - genom The Defenders individuella karaktärs-TV-program och senare i år, Daredevil TV-spinoff The Punisher - och relativt ny utveckling som annullering av ABC: s Agent Carter och SHIELD-spinoff Marvel's Most Wanted not plockat upp av ABC har det varit skäligt skäl för sent att undra om Agents of SHIELD verkligen kommer att fortsätta på ABC under en femte säsong efter att dess nuvarande körning är klar. TV-serien har visat sig vara en begränsad, men konsekvent betygsdragning för sitt hemnätverk, förutom att de i allmänhet är väl respekterade kritiskt under de senaste säsongerna - något som ABC: s president säkerställer inte heller har obemärkt.
Talande med EW, ABC Entertainment President Channing Dungey erbjöd följande svar, när han blev frågad om det aktuella läget för alla saker Marvel på ABC:
Vi uppmuntras otroligt. Säsong 4 av Agents of SHIELD har varit kreativt den starkaste säsongen vi har haft ännu. Episoderna blir bara bättre och starkare. Och det är en annan för oss att vi flyttade från 9 till 10 och ändå trots att HUD-nivåerna är mjukare vid 10, har samma-samma dag förblivit densamma och det är en annan av våra show som regelbundet går upp trippelciffror över sju dagar, var som helst från 100 till 110 procent.
Som nämnts och ytterligare illustrerats av Dungeys kommentar, är Agents of SHIELD inte ett stort betygsdrag för ABC men det är en stadig dragning när det gäller det övergripande tittarskapet. TV-serien fortsätter också att bryta nytt berättande territorium och flyttar för närvarande bortom Ghost Rider-historien båge som fungerade som den centrala tråden under första halvan av sin fjärde säsong, på Life Model Decoy-historien som sattes upp under loppet av dessa samma avsnitt. På frågan av EW om hon tror att det finns något i SHIELDs framtid efter att nämnda LMD-båge och säsong 4.5 är klar svarade Dungey:
Absolut. Jag är väldigt hausseartad på SHIELD och vi är verkligen glada över vår produktion med Marvel, ABC Studios och IMAX, som vi också arbetar med för nästa höst.
Sammanfogningen ABC, Marvel och IMAX-produktion som Dungey nämner här är TV-serien Inhumans som kommer att debutera sina två första avsnitt i IMAX-teatrar, innan de premiär på den lilla skärmen (på ABC) i september. Med tanke på att Inhumans (i synnerhet den omänskliga kungafamiljen) snart kommer att visas i rampljuset för sin egen Marvel TV-program, var beslutet att flytta Agents of SHIELD från att vara för inhumansfokuserade med sina senaste berättelser, klok en av showens producenter. Om SHIELD verkligen får en säsong 5-pickup, kommer det att vara i ett bra läge att fortsätta särskilja sig som något annorlunda, men ändå värdefullt från alla andra hörn av MCU, inklusive Inhumans TV-program.
NÄSTA: Agents of SHIELD 2017 Midseason Premiere Clip
Agents of SHIELD återvänder ikväll (10 januari) med 'Broken Promises' på ABC.