(Detta är en recension av Arrow säsong 3, avsnitt 10. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Arrow kan ha avslutat 2014 med att köra ett svärd genom Oliver Queen's bröst och sedan sparka honom från en snöskorpad klippa i den frusna ravinen nedan, men det var aldrig någon fråga om Emerald Archer skulle återvända till landet eller inte av de levande. Och med Ra's al Ghul i frihet i Arrowverse fanns det åtminstone ett möjligt svar på den oundvikliga frågan i allas sinne: Hur skulle Oliver återupplivas?
Tja, "Left Behind", midsäsongpremiären, slår inte runt busken när det gäller att föra Oliver tillbaka. Avsnittet avslutas med hans uppståndelse i händerna på Tatsu (Rila Fukishima), efter att Maseo (Karl Yune) tillbringade större delen av sin skärmtid för att dra Oliver's lik genom bergen för det uttryckliga syftet. Och även om den frågan löses - vissa detaljer trots det - finns det större frågor av potentiellt större betydelse över förfarandet.
Naturligtvis är den mest pressande frågan den i mitten av avsnittets berättelse - dvs hur skulle Team Arrow vara utan Arrow? Eller, till punkten, skulle det till och med finnas en Team Arrow längre? För alla vägar måste midsäsongpremiären åka ner, vidröra så många karaktärstrådar som möjligt, mitt i historiens fokus lyckas fortfarande arbeta sig runt de två frågorna, vilket resulterar i en solid episod som lyckas trots det rikliga utläggning och hoppning runt krävs för att föra alla i fällan.
"Left Behind" liknar strukturellt sett "The Climb". De var båda avsnitt som flätade de olika trådarna av Oliver, Team Arrow, Merlyn och Laurel tillsammans, ofta förlitade sig på scener som hoppade över till reklam och senare löstes genom magin i expository-dialogen. Det är ett ekonomiskt sätt att hantera vissa saker, och här fungerade det i termer av att Merlyn bekräftade Olivers död. Trots att bevisen som Merlyn tillhandahåller är mestadels omständig - det finns ingen kropp, uppenbarligen - säger det blodtryckta svärdet och Olivers fyra dagars frånvaro, blandat med en rejäl dos av sunt förnuft, säger Diggle, Felicity och Roy att deras värsta rädsla har bli verklighet.
Det sätt på vilket avsnittet sätts upp, med Olivers uppståndelse försvagad tills de senaste kvarvarande sekunderna, finns det utrymme att fokusera på Team Arrows reaktion. Och i dessa ögonblick träffar 'Left Behind' målet. Under öppningssekvensen finns det redan en känsla av att saker är av i Starling City, och det har bara gått tre dagar sedan Oliver vågade sig på sin dåliga utmaning av Ra's al Ghul. Den långsamma avslöjningen av Diggle i den gröna huven, med pil och båge, fungerar för att förmedla den känsla av ångest som laget känner i sin långa frånvaro av sin ledare. Men istället för att låta laget svälja i förnekande, finns det ett tryck från Diggle att läsa skriften på väggen. När en man utmanar världens största mördare till en duell och inte kommer tillbaka på fyra dagar, är chansen stor att han inte kom segrande.Medan Diggle och Roy överväger möjligheten att fortsätta Oliver uppdrag, blir den frågan en allt större efter deras första kaotiska möte med Brick (Vinnie Jones).
För hans del ger Jones sitt märke med bråkig intensitet till karaktären, vilket hjälper honom att bli något mer hård och skrämmande än bara en veckos skurk. Det faktum att hans plan kretsar kring en båge med flera avsnitt för att ångra allt gott som pilen hade gjort i kölvattnet av Slades attack på staden och för att ta över Glades talar till det. Och medan Diggle och Roy presenterar en bra show, talar Felicys beslut om att klippa upp deras uppdrag korta volymer om hur hon väljer att ta itu med nyheten om Olivers bortgång.
Felicity fungerar som showets känslomässiga centrum, eftersom hon är den enda medlemmen som öppet uttrycker sin sorg på det konventionella sättet - vilket hon gör genom sin interaktion med Ray. Det hjälper också till att klargöra karaktärens förhållande till idén om vaksamhet (eller superhjältar om du föredrar det). Det vill säga: en person kan välja att inte riskera sitt liv i namnet att stoppa brott - en position som förhoppningsvis kommer att ses över när Oliver återvänder.
Rickards och Routh är båda starka, eftersom deras världssyn och känsla av syfte som alltmer drivs av sorg kolliderar med varandra. Detta fokus på ångest och frågan om bevarandet av människolivet eller minnet av det lyckas med att grunda inte bara ögonblicket, utan också hela avsnittet - vilket är förvånande när man tänker på att timmen kretsade kring en man som bokstavligen återförs från död.
För alla dess rörliga delar och ibland hackighet lyckas 'Left Behind' sätta scenen för Olivers återkomst genom att erbjuda en kort inblick i hur Starling City skulle se ut utan honom. Det återupprättar Arrows betydelse, samtidigt som det stärker de känslomässiga bindningarna hos de stödjande karaktärerna genom att ge dem utrymme att bryta ner allt. Även om det främst är bordsinställning, med sin korta men tillfredsställande försmak av Black Canary och en levande, andande Oliver Queen, kommer avsnittets styrka från Diggle, Roy och särskilt Felicity. Detta bevisar att Team Arrow-medlemmarna inte är där i en strikt stödjande kapacitet, men kan ta centrum när det är nödvändigt.
Arrow fortsätter nästa onsdag med 'Midnight City' @ 20:00 på CW. Kolla in en förhandsgranskning nedan: