(Detta är en recension av Arrow säsong 4, avsnitt 12. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Om "Unchained" lyckas med någonting, är det att visa hur många spelare som fräser runt zonen i TV-landskapet som Arrow bor i. Och ur sakernas utseende är det ganska enormt. Avsnittet innehåller gästspel från bara Arrow-kärnan - inte The Flash eller Legends of Tomorrow - och den verkar ha fler karaktärer än du kan skaka ett delat universum på. Det finns så många stödjande roller som visas här att avsnittet till och med måste ta tid för en hallucination inom en hallucination, så att den kan få tillbaka Shado, som ett sätt att understryka Olivers tendens att bära världens tyngd på sina axlar - inte att "Unchained" hade några problem att uttrycka den uppfattningen flera gånger på mycket mindre subtila sätt.
Avsnittet handlar främst om bordsdekning. Det finns små bitar av allt som sannolikt kommer att omfatta de kommande veckorna, som Theas försämrade tillstånd, Damien Darhks fru som går in i Star Citys borgmästarlopp, Nyssa al Ghul gör Oliver till en affär som han inte kan vägra och Felicity stöter på hennes kära ol pappa - som precis är en cyberkriminell (se upp Patricia Arquette och James Van Der Beek) känd som The Calculator. Som det visar sig planerar The Calculator att slå ner Star City med en "web nuke", och han till och med utpressad parkourmästare Roy Harper för att säkra de bitar han behöver. Det är en ojämn bit av handlingsmanövrering (för egentligen, hur många gäststjärnor behöver ett enda avsnitt av Arrow?), Men timmen lyckas ändå få återkomsten av Colton Haynes att känna sig som någon form av hemkomst.
Alla andra tv-serier kan ha gjort en timme efter återkomsten av en karaktär som Roy, och kanske försökt att utforska vad som har hänt med honom sedan han gav sin röda läderdräkt till sin ex-flickvän och gick in i superhjälteversionen av vittnesskydd. Istället använder Arrow Roy som en annan bit i pusslet, ett sätt att introducera nästa skurk, som tack och lov inte bara är en leverans från veckans klubb. Medan han är lite mer än en bekväm berättande dörr för The Calculator att gå igenom, erbjuder Roys utseende några trevliga scener där man kan följa med de andra hjältarna, och en där han och Thea funderar över de liv de önskar att de kunde har lett - möjligen med varandra - vilket tillför en känslomässig underström till Theas snabbt försämrade tillstånd. Där'en offrenivå, även tillhörande karaktärer som Speedy och Arsenal måste ta itu med när de tar på sig en mask och börjar ta ner skurkar som en del av en nattlig ritual. Lagt till att Theas tillstånd är resultatet av Ra's al Ghuls handlingar förra säsongen och hon (som Roy) blir ungefär som en tragisk figur - som säger något med tanke på var karaktären började.
Men eftersom så mycket av 'Unchained' är i tjänst för det som kommer, är den känslomässiga tenoren i Roys återförening med sina vänner och ex-flickvän endast i tjänst för en relativt liten del av den övergripande berättelsen. Det beror på att för alla gäststjärnor och kartläggning av framtida tomter, 'Unchained' är mest intresserad av att återigen hävda Olivers tendens att se sig själv som ansvarig för alla och allt omkring honom. Det här är inte en ovanlig egenskap för hjältar att ha - speciellt när så många biroll omger dem - och för vad det är värt har Arrow spelat detta kort många gånger tidigare. Vad som gör den här tiden annorlunda är att Oliver försöker hitta ett sätt att släppa sitt behov av att kontrollera allt och att ge utrymme för Thea (och andra) att fatta beslut om sina liv,även när det innebär att göra ett val som Oliver inte nödvändigtvis håller med.
I den meningen fungerar öns återblickar när det gäller att tillgodose behoven i det här avsnittet, även om de känns konstigt felaktiga med vad publiken vet om Olivers resa hittills - vilket visar de pågående svårigheterna att försöka få äventyr med flashback Oliver informera den nuvarande Oliver på ett meningsfullt sätt. Det är säkert att anta att dessa förbindelser kommer att bli mer och mer tuffa när showen marscherar vidare, vilket inte säger mycket, eftersom flashback-berättelser inte har varit en väsentlig del av showen sedan säg säsong 2. Dessa episodiska framgångar är värda att notera för deras förmåga att betona vad en enskild timme arbetar för, och det är något, men det faktum att för att få allt i linje som det behövde måste det finnas en dubbel hallucination,typ av talar om hur oumbärligt flashbackarna har blivit som en berättande enhet.
Utöver den berättande gymnastiken som utförs för att göra en enda poäng om Oliver, reserverar 'Unchained' en del av sin energi för att peka publiken mot högre insatser under de kommande veckorna. Nyssas satsning på att eliminera Malcolm Merlyn ger en potentiellt spännande historia på vägen. Liksom de flesta andra aspekter av timmen, gör skrivandet en poäng att lyfta fram en specifik karaktärsdynamik innan den hotar att spränga den. Här interagerar Oliver och Malcolm som familjemedlemmar istället för engångsbågar. Tillsammans av deras delade intresse för Theas välbefinnande känns Olivers "tack" till Malcolm bara tvingad när det tydligt framgår att hans systers bästa chans att överleva kommer från att han dödade hennes "onda pappa".
Det är en livlig timme, och ändå konstigt nog är den person som saknas från timmen den livligaste av dem alla. Damien Darhk har inte sett de senaste episoderna och hans frånvaro börjar visa sig. Nu när Oliver har ett mer pressande uppdrag framför sig finns det en god chans att Darhk och hans HIVE-operatörer kommer att stanna under jorden en stund till. Även om det är trevligt att se serien ha ett så spetsat fokus i detta skede av säsongen, pekar den plötsliga tunnelvisionen och bristen på uppmärksamhet åt berättelseelement från bara några få avsnitt sedan på den spridda naturen hos dessa långa årstider och hur visar som Pil skulle dra nytta av ett minskat avsnittantal.
-
Arrow fortsätter nästa onsdag med 'Sins of the Father' @ 20:00 på The CW. Kolla in en förhandsvisning nedan: