OBS: Den här artikeln innehåller SPOILERS för Green Lanterns # 16
-
Om det finns en sak som du alltid kan säga om världens uppfattning om förhärligande våld, är det att standarder, smak och definitionen av eskapism alltid förändras. Där Superman och Batman brukade missbruka eller döda brottslingar i sina tidigaste serier, ses det som görs av bättre skäl idag som blasfemiskt. Där Captain America en gång hjälpte krigsinsatsen genom att slåss mot nazister (gissa hur han gjorde det), värderar hans moderna Avengers ingenting annat så mycket som mänskligt liv … och dödar skurken, eftersom det är det enda sättet att ta bort dem från uppföljare.
Vi har tidigare utforskat idén om att nästan varje modern filmhjälte dödar med liten ånger, och hur publikens önskan att kritisera eller ignorera sådana handlingar kan variera mycket från historia till historia. Men det finns en extra rynka till konversationen när superhjältar inte bara kan avsluta liv, utan bär det mest effektiva vapnet som är designat för just det jobbet. Medan CW's Arrow bevisar undantaget från regeln, ser den moderna serietidningens superhjälte vapen - pistoler, revolver och alla andra variationer - som ett fiendens vapen.
DCEU: s skildring av en Batman som drivs till grymhet och villighet att orsaka dödliga skador på brottslingar visade sig vara splittrad, men Batman of DC: s nuvarande komiska universum tar en hårdare hållning. När Bruce Wayne kräver hjälp i Green Lanterns # 16 är det inte den heroiska duonens ringfäste som fångar hans uppmärksamhet - det är pistolen på en av deras höfter.
För de som är nyfikna på fallet som förde två gröna lyktor till Gotham City har vi redan täckt den klassiska Batman-skurken som nu har det gula ljuset av rädsla. Men redan innan Simon Baz och Jessica Cruz har fått veta exakt varför Batman har begärt att de kommer till Gotham för att hjälpa honom, vet de att det är ovanligt. Även om det inte var allmänt känt att Batman föredrar att hantera sin stads problem själv, skämmer det unika märket av rädsla som hans inbjudan med sig, strider med främmande monster.
Mötet börjar med att Simon, Jessica, Bruce och polisekommissionär Jim Gordon presenterar sina inledningar och ger sina första tankar om detta Sinestro Corps-fall … men tar en skarp vändning när Gordon märker skjutvapnet som Simon har i sitt hölster. Det verkar som att Jims första reaktion är enkel förvirring, eftersom du inte ser många (eller några) DC-superhjältar bär en servicepistol som en del av deras dräkt. Och eftersom Simon definitivt inte är medlem i GCPD eller amerikansk brottsbekämpning alls, säger Gordon att han måste följa de begränsningar som ställts för skjutvapen inom Gotham.
Det är inte första gången Simon Baz ser sin "backup" bli kontroversens centrum. I själva verket, när han först debuterade som nybörjaren Green Lantern i DC: s New 52, väckte omslagsbilden för hans nummer 0 uppvärmda reaktioner - som visar Simon i ett heroiskt språng, pistol i handen. Men där vapen och granater brukade vara en meningslös trop på 1990-talet, avsedda att göra superhjältar "trassliga", förklarar Simon sin egen ursprungshistoria varför han kanske inte känner sig säker med bara en magisk ring runt fingret. Till att börja med är han en Mellanöstern-amerikan som bor i Michigan som oavsiktligt arresterades för misstänkt terrorism.
Det tog inte lång tid för Simon att lära sig att Green Lantern-ringar är mindre än oövervinnliga konstruktioner: de förlorar makten, kan påverkas av kosmiska emotionella katastrofer eller helt enkelt tas bort av en fiende. Hans beslut att spela rollen som rymdsmakare - komplett med ett säkerhetsskyddssätt för självförsvar - visade sig också effektivt, efter att ha släppt sitt vapen i Sinestro (även om de befann sig i ett alternativt tillstånd där de alla var döda, så det hade liten effekt). Simon klargjorde då sin inställning: om han är tillräckligt bra för att försvara Jorden, är han bra nog att bära en bit i en nödsituation.
Batman går snart in i konversationen och säger - som bara han kan - att det var Simons första resa till Gotham ger honom viss förståelse. Men om Simon ska komma in i Gotham tar han inte med sig ännu en pistol till staden. En heltäckande vapenkontrolldebatt bryggs, men detaljerna gör att läsare och fans kan se båda sina poäng. För Simon är det lite meningsfullt att ha en kosmisk ring som glider ut och bli ännu mer sårbar än en jordskötsel. Ändå vet Batman att när vapen flyter in i Gotham tenderar de att göra problem värre, inte bättre.
Simon argumenterar också ur ett privilegierat perspektiv, eftersom han står mot en man som är så lysande, det finns inga problem eller nödsituationer som han inte redan har planerat för. Med hänvisning till sin pistol som "min Robin", gör Simon två poäng: att inte alla superhjältar har en säker sidokick, och att han fortfarande inte inser att han och Jessica ska vara beroende av varandra. Fortfarande står hans poäng: "Du har ett jetplan och en bil som skjuter lågor och alla slags skrämmande enheter i ditt bälte. Men på något sätt är min pistol problemet?"
Panelen ovan visar hur skickligt författaren Sam Humphries positionerar de två som uttrycker de enklaste sidorna i frågan om vapenkontroll i USA. För Simon är hans absoluta avsikt att använda vapnet om, och bara om, han behöver för att stoppa en skurk eller våldsam brottsling gör det till en obehindrad. Batman är inte främling för smarta försvarssystem och dödliga prylar, men han är den enda som använder dem, eller vet hur. Däremot kan en pistol användas av vem som helst, av någon anledning. Simon berättade ilsket Bruce att räkna ut när hans hat mot vapen började, ja … Batmans vrede är förståelig.
När de två når höjdpunkten i deras argument och skriker in i varandras ansikte utan antydan till övertalning eller övergivande, verkar det som om konflikten om våld kommer att förvandla sig till våld. Men Humphries tilldelar inte någon av hjälten segern. När allt kommer omkring har båda sina skäl, båda är superhjältar och båda har mer pressande saker till hands. Det är Jessica Cruz som dyker upp ballongen i denna konfrontation och avslöjar skurkens faktiska tomt medan de två männa envist skriker. Resultatet är alltså inte en föreläsning - utan en inbjudan till läsarna att överväga vars sida de är på.
Visst, en version av Gotham City utan några vapen på gatan skulle vara säkrare - men de har också fått Batman att patrullera dem till att börja med. Simon ser två lösningar på två olika problem: en pistol ser till att han aldrig kommer att utsättas utan ringen, och hans status som superhjälte gör att pistolen lämnar sin sida verkar osannolik. De två hjältarna släpper frågan för att fortsätta sin ledning, vilket visar att det verkligen är en ideologisk fråga de diskuterar, och Batmans påstående att Simon inte eller behöver en pistol kan tas som en lektion. Men i det här numret ser det ut som att det kommer att vara Simon som slutar ber om ursäkt.
När du har att göra med ett gult ljus som kan sprida terror i huvudet på nästan vem som helst, att titta över axeln är bara bra råd. Men Simons förtroende vinner och lämnar honom slagen bakifrån, och en rädsla Alfred Pennyworth som står över honom, vapen nu pekade på hjältens hjärna. För att vara rättvis kan det dock vara mindre ett uttalande om vem som vinner den moraliska höggrunden i argumentet, och helt enkelt mer bevis på att alla, oavsett hur mäktiga, borde lyssna på Batman när de besöker Gotham City.
Green Lanterns # 16 finns nu.