Blade of the Immortal saknar djup som en strävan efter inlösenberättelse, men gör för god (och mycket blodig) massa kul i Miikes skickliga händer.
Förutom att vara en anpassning av den japanska mangaserien skriven av Hiroaki Samura (först publicerad 1993), är Blade of the Immortal den 100: e filmen regisserad av Takashi Miike. Som man kan förvänta sig av den japanska filmproducenten som är ansvarig för filmer som Audition, Ichi the Miller och 13 Assassins, är Blade of the Immortal en extremt våldsam och stilfull övning i genreshistorien; en som blandar arketyper av samurajren med troper som vanligtvis finns i både östra och västra serietidningar. Det slutliga filmresultatet representerar kanske inte Miike på sitt bästa, men det bevisar att den mycket produktiva berättaren ännu inte har tappat ett steg. Blade of the Immortal saknar djup som en strävan efter inlösenberättelse, men gör för god (och mycket blodig) massa kul i Miikes skickliga händer.
Manji (Takuya Kimura) är en beryktad samuraj som är förbannad med förmågan att läka från alla sår - vilket i huvudsak gör honom odödlig - av en forntida varelse som kallas Yaobikuni (Yôko Yamamoto), efter en legendarisk strid som nästan kostar Manji sitt liv. Några femtio år senare kontaktas Manji av en ung flicka med namnet Rin Asano (Hana Sugisaki), som vill ha hans hjälp i att söka hämnd mot en grupp mästarsvärdare känd som Ittō-ryū - särskilt deras ledare Kagehisa Anotsu (Sōta Fukushi)), som dödade Rins far i strid och dömde sin mor till ett ännu mörkare öde.
Medan Manji har lite intresse av att hjälpa Rin till en början, tar han henne så småningom under sin vinge och hjälper henne att träna, förutom att han kämpar med medlemmarna i Kagehisas svärdmän klan själv. Ittō-ryū är dock inga vanliga kämpar, och Manji inser snart att hans unika krafter ensam inte kommer att räcka för att besegra dem. Det faller alltså till den ensamma krigaren att omfamna sitt nyfundna syfte i livet, eftersom han försöker rätta till de fruktansvärda händelser som gjorde honom på hans mörka väg till att börja med, alla dessa år sedan.
Som nämnts tidigare är Blade of the Immortal en del av det klassiska samurajäventyret, men också en del av serietidningar. Det anpassade manuset av Tetsuya Oishi, som också skrev två av de japanska språken live-action Death Note-filmanpassningar, rationaliserar troget sitt mangakällmaterial till en solid, om förutsägbar, tre-agerande berättelseshistoria för Manji-karaktären. Den "odödliga" krigaren och hans resa kan inte låta bli att tänka på Hugh Jackmans Wolverine och hans egen inlösningssökning i årets Logan; från huvudpersonernas delade drag (icke-åldrande krigare med otroliga självhelande förmågor), till det faktum att båda filmerna parar sina antihjältar med en figurativ eller halvlitteral ung dotter. Blad av den odödliga saknar Logans tematiska och berättande substans,men berör intressanta frågor om dödlighet, meningen med livet utan död och moralen i att döda för hämnd.
Vad Blade of the Immortal saknar originalitet och djupare mening, det kompenserar i termer av ren hantverk. I samarbete med sina 13 Assassins-filmfotograf Nobuyasu Kita och produktionsdesignern Toshiyuki Matsumiya (Sakurada Gate Incident) levererar Miike en samuraisk epos som är rik på målarbilder och slående kompositioner här. Regissören demonstrerar dessutom sin behärskning av actionfilmframställning också här, och ger Blade of the Immortals många svärdstrider till liv genom förstklassig kampkoreografi och rena, otrevliga kameraverk som fångar ständigt slag och slag. Medan filmen drar nytta av Manjis otroliga helande krafter för att injicera lite mörk humor i förfarandena, går den också överbord med den stora mängden blodutgjutning som dess huvudperson kan både uthärda och rensa ut. Lika otäck som Blad av de odödliga 's actionsekvenser är, de är inte lika spännande, av samma anledning.
Mycket av karaktäriseringen i Blade of the Immortal kommer genom filmens en-till-en-showdowns; scener som kollar Manji - vars grova och tumlande stil återspeglar hans personlighet - mot en mängd fiender med olika kampmetoder och tekniker. De flesta av medlemmarna i Ittō-ryū är underhållande onda, men utplånas inte utöver vad deras korta utseende tillåter. Detsamma kan sägas för karaktären Shira (Hayato Ichihara), en medlem av en annan svärdmedlergrupp (Mugai-ryū) som till en början presenterar sig som en allierad till Manji och Rin, men i slutändan inte kan dölja sanningen om hans dåliga natur. Filmen har mer framgång med sin framställning av den stora baddie Kagehisa, som aldrig förlorar sin känsla av tyst hot, även om filmen gradvis presenterar honom i ett mer sympatiskt ljus under sin runtime.
Kimura och Sugisaki är båda lika bra i sina respektive roller som Manji och Rin här, med deras förhållande som tjänar som Blade of the Immortal's bankande hjärta. Dynamiken mellan karaktärerna är inte så unik - med Manji som den desillusionerade krigare och mentor som förstår det riktiga priset på hämnd på sätt som hans arga mentee Rin inte kan - men det möjliggör några roliga och känslomässigt meningsfulla utbyten mellan paret, alla likadana. Blade of the Immortal fungerar som en fristående berättelse om paret och deras äventyr tillsammans, men deras kemi är tillräckligt stark för att föreslå att de kunde bära en annan del på sina axlar (skulle en någonsin hända).
Blade of the Immortal firar en viktig milstolpe i Miikes filmskapande karriär genom att tjäna upp all den blodiga förödelse, noggrant orkestrerade action och gedigen genrerunderhållning som fans av filmskaparen har kommit att förvänta sig av honom genom åren. Filmen blandar serietidningselement och samuraifilmer på ett intressant sätt, men misslyckas med att bryta ny mark för någon av dessa genrer. Blade of the Immortal hamnar likaså under de konstnärliga höjderna som Miike har skalat tidigare med sina mer mogna funktioner tidigare, särskilt 13 mördare. Det är ändå en trevlig promenad - en som fans av samurai-epiker i allmänhet kanske vill kolla in någon gång. Här är till nästa hundra Miike-filmer!
TRAILER
Blade of the Immortal spelar nu i utvalda amerikanska teatrar och blir tillgänglig på VOD från onsdag 8 november. Den är 141 minuter lång och är rankad R för blodigt våld och blodbad hela tiden.
Låt oss veta vad du tyckte om filmen i kommentarsavsnittet!
Vårt betyg:
3 av 5 (Bra)