Jämfört med sina USA-baserade grannar har den kanadensiska esportsscenen inte samma skala av lukrativa prispottar och talangdjup, men alla som har varit i ett sålt Air Canada Center för ett League of Legends-spel eller bevittnat året- över-årig folkmassa ökning av Rainbow Six Siege kanadensiska medborgare kan säkert berätta vilken väg Kanada trender: det är norr.
För att matcha vad Ubisoft Canadas Esports and Communications Manager Adam Climan kallar en betydande boom, spenderar Ubisoft Canada mycket tid på att nå ut till det växande samhället på gräsrotsnivå och kastar ett stort nät av samhällsinitiativ som FAM-programmet för att få in fler spelare, fans och organisationer. Han säger att företaget också konsekvent har förbättrat sin produktionskvalitet ur ett esportsperspektiv, vilket kan ha en direkt relation till varför spelaren räknar med Rainbow Six Siege fortsätter att tränga uppåt när spelet avslutar sitt fjärde år på marknaden.
Med tanke på hur geografiskt den kanadensiska marknaden är - särskilt när det gäller avstånden mellan stora storstadsområden - är marknadsföring av den växande esportscenen en unik utmaning norr om gränsen. För att uppmuntra en tillgänglig miljö lanserade Ubisoft det ovannämnda FAM-programmet i år, som involverar roliga initiativ för att nå ut till spelare på alla nivåer genom att hjälpa värdevenemang i vanliga kanadensiska hotspots som Toronto, Montreal och Vancouver, men också i ofta förbises platser som Barrie och Regina också.
Att marknadsföra en Esport är annorlunda än att marknadsföra ett videospel
Av alla skäl växer e-sportscenen i en imponerande skala i Kanada. Naturligtvis är framgång i världen av esportmarknadsföring inte så tydligt definierad: man kan inte helt enkelt räkna spelförsäljning, säger Climan, för inte alla esportsfans kommer faktiskt att spela spelet själva:
Det är annorlunda än marknadsföring av videospel. Med videospel är det ganska tydligt när det gäller hur branschen har drivit i flera år nu, men e-sport är annorlunda eftersom du inte nödvändigtvis säljer ett fysiskt spel längre, eller hur? Jag menar, du kan titta på esports utan att nödvändigtvis äga Rainbow Six - men vi skulle gärna göra det - men tanken är att du är upphetsad bakom det, eller hur, du är upphetsad över att titta på matcherna och bli involverad i det roliga och spänningen, precis som du skulle hitta att gå till ett hockeyspel. Du behöver inte äga hockeyutrustning eller en lagtröja för att uppskatta ett spel.
När det gäller framtiden visar Ubisoft inga tecken på att sakta ner när det gäller esports eller Rainbow Six Siege: företaget lägger fortfarande till flera nya speloperatörer varje år, introducerar nya kartor, uppdaterar gamla och säkerställer innehåll både nytt och gammalt förblir balanserat. Företaget har experimenterat med tidsinställda händelser som Outbreak och Showdown, och har också nyligen bytt strategier när det gäller spelarnas retention genom att införa ett slagpass.
Allt detta hjälper till att driva massor av mikrotransaktioner i spelet för att hålla Rainbow Six Siege lönsamt, men det är spelets styrka som en esports-titel som drastiskt ökar räckvidden. Ökningen av Siege har sammanfallit med en betydande esporttillväxt i Kanada, även om de allra flesta av de bästa konkurrerande aktörerna kommer att lämna den lokala scenen för att sträva efter möjligheter någon annanstans. För Climan är det enda sättet för Kanada:
Min vision är att vi har väldigt många spelare i detta land. Spelare av Ubisoft-spel, spelare med andra titlar, men Kanada är en spelmarknad. En av de saker som alltid tappade mitt sinne är att vi för esports har många fantastiska spel som utvecklas i Kanada, men så många av dessa spelare drar till pro ligor som är amerikanska ligor. Verkligen, vad jag skulle vilja se är att fler kanadensiska lag spelar i Kanada och växer.
Turneringar som Rainbow Six Canadian Nationals tillåter bara inhemska spelare att tävla, vilket hjälper till att bygga en känsla av kanadensisk identitet och ge spelare norr om gränsen en egen turnering att utveckla och tävla i. Naturligtvis är spelare som tävlar i Canadian Nationals. fri att tävla internationellt i andra ligor som Rainbow Six Siege Pro League eller Six Invitational. Skillnaden i prispottar är stor: årets prispott för Canadian Nationals var 15 000 CAD, medan årets R6 Invitational-prispott är en häpnadsväckande 2 000 000 USD, med vinster till professionella team som dras av ett intäktsdelningsinitiativ från Ubisoft genom -spel försäljning av kosmetiska artiklar.
Det tar tid för stora pengaprisar att komma till kanadensiska Esports
Med sådana pengar på bordet utanför Kanadas gränser har den kanadensiska scenen verkligen mycket att göra om den vill locka samma nivå av dedikerad konkurrenskraft, men Climan tror att allt detta kommer med tiden:
Jag tror att de kommande åren kommer du att se en boom för Kanada. Vi kanske ligger lite efter USA och några av de andra länderna, men du kommer att se den kanadensiska marknaden öka. Du kommer att se fler spelare komma upp och om, och fler spelare som växer i Kanada, oavsett om de väljer att stanna eller spela för andra lag, det är upp till dem, men jag tror definitivt att du kommer att se den kanadensiska marknaden framträda som en starkare konkurrensplats med bättre lag, fler organisationer, fler franchisetagare och ett mer robust erbjudande av esports totalt sett.
Det är inte som om det finns brist på kanadensisk talang: Troy Jaroslawski spelar för Evil Geniuses, Davide Bucci för Team Reciprocity och Bryan Agema för Rogue. Det finns otaliga andra. Skulle Kanada en dag vara värd för Rainbow Six Siege-franchiser som tävlar om större prispottar, är det inte svårt att föreställa sig att spelare som dem passar för ett professionellt kanadensiskt team medan nya lokala ansikten också blir framträdande.
Climans vision om en starkare konkurrensscen som helhet spårar den senaste utvecklingen norr om gränsen, särskilt för Toronto-esportscenen i synnerhet: den är nu värd för professionella franchiser för både Call of Duty och Overwatch, där den förra presenterades för bara två veckor sedan. Om den professionella Rainbow Six Siege-kretsen så småningom kommer att resultera i mer kanadensisk expansion återstår att se, men en sak är säker: tegel för tegel, Ubisoft bidrar till en inhemsk esportkultur som kommer att hjälpa samhället att blomstra under överskådlig framtid.