På alla sätt, och trots (eller kanske på grund av) dess naturliga benägenhet mot skräck, borde Hulus Castle Rock vara ett program som först och främst är roligt att titta på. En förlängd resa genom författaren Stephen King, serien, producerad av JJ Abrams och skapad av Sam Shaw och Dustin Thomason ( Manhattan ), spelar sig inte bara i den fiktiva staden med samma namn, utan i en värld där teman, platser och ibland överlappar varandra historier från King's oeuvre och flätar samman, väver ett gobeläng som är en del psykologisk skräck, en del fan-fokuserad påskäggsgård.
Hänvisningar till tidigare King-verk finns i överflöd under de första timmarna av serien ( Castle Rock- premiären kommer att innehålla avsnitt 1, 2 och 3 innan de går till ett veckovis format som The Handmaid's Tale ). Nyckeln till fängelset är en stor del av serien berättelse, som Bill Skarsgård är mystisk karaktär upptäcks i en flygel av kriminalvårdsanstalt som blivit avspärrat av sin tidigare warden, Dale Lacy (Terry O'Quinn). Det är inte Shawshank-fansen som känner till från Kings författarskap eller Frank Darabonts Oscar-nominerade film som vänt kabel-tv-häftklammer, The Shawshank Redemption . Det är fortfarande en byråkratisk mardröm som drivs av skrupelfria tjänstemän, men det är bokstavligen ett skal av dess tidigare jag. Det är något fel inuti Shawshank, och det finns också i Castle Rock och dess invånare.
Mer: 12 Monkeys Series Finale Review: Början är äntligen här
Shawshank är bara en av många omnämnanden av en eller annan berättelse skriven av King som serien pekar på allt oftare och utan att nödvändigtvis ange vikten av nicket. Det tar inte lång tid innan ämnet IT och Cujo och The Dead Zone släpps, och referenserna slutar inte där. Men medan seriens författare är upptagna med att bygga en berättelse på en grund av Kings mest populära berättelser, kommer berättelsen de själva har till uppgift att montera aldrig riktigt.
I centrum av historien står Hollands Henry Deaver, en dödsadvokat vars klienter är döda. Henrik kallas hem efter upptäckten av Skarsgårds mystiska fånge och börjar återuppta kontakten med sitt oroliga förflutna, en som får honom att komma hem till sin adoptivmor Ruth (Spacek), som under de mellanliggande åren har öppnat sitt hus för Glenns kantiga Alan Pangborn. Medan han är där, bekämpar Henry sig igen med Molly Strand (Lynskey), en barndomsvän som påstår sig lida av psykiska visioner och skaffar droger från en lokal tonårshandlare för att hjälpa till att kväva rösterna i hennes huvud.
Henrys historia är förmodligen en viktig del av det större mysteriet som upptäcks i staden. De första fyra episoderna leker med tanken på barndomstrauma, särskilt en händelse som lämnade unga Henry som stadens paria. Detaljer retas ut i en kall öppen och andra flashbacks skiftas in i själva avsnitten. Men uppgifterna om Henrys förflutna förblir dolda, och det finns en överväldigande känsla av att Henry själv antingen inte är villig eller oförmögen att engagera sig i sina minnen (men egentligen är det berättelsen själv), och så väntar betraktaren när ett mysterium är lagrat på ett annat, med tips och ledtrådar och allusioner som ströts in med varje efterföljande del.
Det är uppenbart att Castle Rock vill bygga mot något stort genom att hänvisa till något mer väsentligt än en nät av löst sammankopplade händelser som beskrivs mer detaljerat i Kings skrivning. I början är serien dock mindre en historia på egen hand än den är en kortfattad katalogisering av berättelser som fans redan känner till. Överklagandet av detta är uppenbart, eftersom anslutna universum som består av till synes olikartade berättelser är oerhört populära just nu, och att ge fans en chans att upptäcka bindväven mellan Shawshank och Cujo och mer är ett erkännande av deras decennier av lojalitet. Det skulle vara en monumental prestation om showens ursprungliga berättelse var mer omfattande och rörd med en större känsla av brådska.
Som det ser ut är de första fyra episoderna som en lugn promenad genom Stephen King, eller åtminstone denna nyligen präglade Kingverse. Många trådar börjar och börjar till synes igen, snarare än att gräva djupare in i berättelsen och en större förståelse för vad Castle Rock är och varför allt om det är så viktigt. De olika berättelserna ger serien frihet att hoppa från ett scenario till nästa och fylla varje timme med otroligt mycket plot. Efter ett tag blir dessa trådar för fragmenterade och har inte bråttom att komma dit de ska, mycket mindre konvergerar till en sammanhängande helhet. Istället Castle Rock nöjer sig med att plåga ut ett antal kusliga konsekvenser och undviker någon direkt utforskning av betydelsen av det onda som lurar i denna sömniga lilla burg. Vid ett tillfälle hänvisar Terry O'Quinns karaktär till staden som "färgad av sin egen synd." Den linjen låter bra; det är spöklikt och fängslande och föreslår att det finns någon med alla svar som tittaren och karaktären söker. Men det är också ett tecken på Castle Rocks första fyra avsnitt: Allusioner till saker som är större än vad som faktiskt finns på skärmen.
Serien har ändå fina föreställningar från Holland, Lynskey och Glenn, samt stödroller för Allison Tolman, som Lynskeys syster, Jane Levy som Jackie och Shameless 'Noel Fisher som Zalewski, en fängelsevakt vid Shawshank. Serien lutar med rätta tyngst på Holland och Lynskey, och de två är mer än upp till uppgiften att axla vikten. Holland ger en blandning av tuff beslutsamhet och trötthet till en karaktär som huvudsakligen definieras av hans ideal och ett tufft förflutna som tyvärr hålls från publiken för länge. Lynskey fungerar emellertid som en välkommen syrande agent till historien, samtidigt som den knyter den direkt till element i det övernaturliga.
I slutändan är Castle Rock en kungälskares dröm, en som belönar långvariga fans för deras kunskap om författarens många berättelser. Men serien kommer kort när det är dags att tillskriva betydelse eller betydelse för de många anspelningarna på Kings arbete och, ännu värre, när det är dags att leverera en berättelse som kan stå på egen hand.
Nästa: Sharp Objects Review: En vackert dyster observation av giftiga arv
Castle Rock har premiär onsdagen den 25 juli på Hulu