DCEU kan ha vågat sig in i de nya gudarnas värld och snurrat in i otaliga skurvsnurror, men genom allt detta behöver den behålla sin primo skurk: Lex Luthor. Tidigare i år tillkännagavs att scenerna med Jesse Eisenbergs Lex var klippta från Justice League. Hur som helst, en post-krediter med karaktären avlägsnade rykten om att Luthor skulle omarbetas eller på annat sätt kasseras som en del av DCEU: s utvecklande framtidsvision - och det måste följas upp.
Eisenbergs Luthor var en viktig poäng i Batman mot Superman. Luthors traditionella diskreta megalomani ersattes med Eisenbergs stammande, nedbrytande Zuckerbergianska läger som var i strid med både filmens estetiska och karaktärens etablerade historia. För många fans var misslyckandet tillräckligt för att garantera Luthors uppsägning från DC Extended Universe, men vi håller inte med.
Relaterat: Justice League: s scener efter krediter som förklaras i detalj
Komplexitet är vad som till stor del skaras ur DCEU: s Lex. Det finns nyanser av luthorisk dårskap - han är verkligen en paranoid egoman. Men hans misslyckande i Batman v Superman har mindre att göra med hjärnor än vad det gör. Hjältarna väder bara stormen snarare än att övervinna den. Medan Lex kan hänga sin hatt på att döda Superman, förtjänar inte ögonblicket, som deras fiendskap, i själva filmen. Lex kom över som alltför löjligt och neurotiskt för att betraktas som ett hot. Han kändes för liten, som ett barn som bär pappas skor.
Och det verkade, om bara för ett ögonblick, att Warner Bros. var medveten om dess spel. I Dawn of Justice nämns det mer än en gång att Eisenberg spelar Alexander Luthor, Jr. I serierna är detta Luthor's son från ett alternativt universum. Där verkade det existera som en flyktlucka. Men det verkar nu som lite mer än en felkatalog; när vi ser Lex i slutet av Justice League är det Eisenberg som tar ett steg närmare den komiska versionen. Och det är väldigt viktigt.
Tease av Darkseid och de nya gudarna tillsammans med Injustice League och de kommande debutterna av Black Adam, Ocean Master, Doctor Sivana (för att inte tala om de många Joker-relaterade egenskaperna), visar avsikten att en stor kraftig våg kommer att filtrera över de kommande åren. Det intressanta är att de alla är brutala, intelligenta masterminds med potential att vara exakt vad Lex kunde ha och borde ha varit i Batman v Superman. Men den potentialen är därför han måste förbli; DCEU behöver Lex eftersom han är den mest mänskliga av alla DC: s skurkar.
Luthor förkroppsligar orsaken till att Jor-El skickade sin son till jorden. Superman, med sina krafter, moral och empati, är en symbol för möjlighet och löfte. Han är en ledstjärna för den potential vi alla har i oss för att skapa en bättre framtid. Och i Lex Luthor har han den perfekta folien, en representation av mänskligheten på sitt bästa och värsta samtidigt. Lex har all den intelligens som någon någonsin kan vilja, men saknar den nödvändiga komponenten av medkänsla för att vara den icke-drivna versionen av Supes som vi alla skulle sträva efter att vara. För att ändra temat för Fritz Langs Metropolis, när det gäller att Lex Luthor betraktas som en "hel person", kan sinnet inte existera utan hjärtat.
Relaterat: Varje anpassning av Lex Luthor, rankad från värst till bäst
Luthors intellektuella nyfikenhet och förmåga, tillsammans med hans förmåga att övervinna och frodas mot hans svåra uppväxt, gör honom till en man som beundras på en nivå som liknar Superman. Det får deras bågar att gå parallellt och som alla stora ärkefiender har båda män blivit en spegelbild av den andra. Clark var tvungen att hantera känslor av isolering på grund av hans främmandehet; Lex kände den samma isoleringen på grund av hans intelligens och fann inget paus hemma tack vare sin kränkande far. Och de bildar verkligen varandra: utan Superman är historien om Lex Luthor berättelsen om en man som övervinner motgångar; när Supermans ankomst kommer avundsjuk in. Människor är inte lika imponerade av eleganta byggnader och snygga kostymer när det finns en man som kan flyga. Över tolkningar är detta en av anledningarna till att Lex hatar Superman:han motsätter sig överföringen av beundran.
Eisenbergs tag är helt klart en uppdatering med vissa justeringar (hans ursprung är av privilegium istället för ödeläggelse, men missbruket kvarstår) men det hänger på samma etos; genom att besegra Superman skulle Lex rädda mänskligheten från att ge upp och ge oss möjligheten att bli hjältar själva. Så, verkligen, Lex representerar de delar av mänskligheten som vi måste moderera. Vi måste båda övervinna och omfamna hans olika drag för att gå vidare. I seriernas otroligt kosmiska värld grundar hans berättelse oss i det bekanta och påminner oss om den mänskliga metaforen som dessa berättelser handlar i, och han har potential att göra detsamma i DCEU.
Åtgärder tycktes ha vidtagits för att tydligare anpassa komikerna och filmversionerna av Lex Luthor. I Justice League verkar han lugn och dapper i en dyr kostym. Det hör till den klassiska Lex - en full av brister och subtext - även om Eisenbergs skurk fortfarande känns alltför självmedveten; den är klädd och båge på ett sätt som känns som en version av Lex Luthor som översattes till ett annat språk och tillbaka igen. Fortfarande, medan Alexander Luthor, Jr. flykt kläcker fortfarande existerar, och rykten om en mjuk omstart via Flashpoint-filmen kan signalera ett annat alternativ, kvarstår det underliggande meddelandet: DCEU behöver Lex Luthor.