Förutom att tillkännage sig själv som en värdig efterträdare till Battlestar Galactica, levererade säsong 1 av Syfys The Expanse ett futuristiskt drama som tog sin genre och de inneboende koncepten som finns inom seriöst, vilket skapar den typ av bok-till-TV-anpassning som är attraktiv för nykomlingar men är också säker på att behaga fans av källmaterialet. Serien blandade hård sci-fi med inget alltför subtila inslag av neo noir och gav en grafisk realism och en känsla av grundighet till sin massiva historia.
Adapted from the novels by James SA Corey, The Expanse levererar en berättelse som är, ja
expansiv. Hundratals år framöver har mänskligheten inte bara utforskat utan koloniserat solsystemet. Mars är en oberoende militärmakt som krånglar på randen av krig med jorden. Under tiden har vatten och syre blivit lika värdefulla varor som guld och silver. Bland de många politiska krigshandlingarna skapade säsong 1 också ett mysterium. I sin kärna försvann en ung kvinna och en polisdetektiv - Josephus Miller (Thomas Jane) - med ett dåligt rykte har till uppgift att hitta henne. Samtidigt är en istransportör offer för en oprovocerad attack och de överlevande medlemmarna av dess besättning - inklusive Steve Strait, Domnique Tipper, Cas Anvar och Wes Chatham - befinner sig oavsiktligt inblandade i en massiv konspiration som involverar mänsklighetens första kontakt med en utomjording (eller "extrasolar protomolecule") organism som naturligtvis uppfattas som både ett potentiellt vapen och ett skott över fören av vissa krafter som finns. Återigen är seriens plot komplicerat.
Säsong 2 börjar draperad i värkande paranoia och extrem spänning i kölvattnet av säsong 1 finalen. Olika fraktioner drar fortfarande efter sina egna intressen. Mars förbereder sig för konflikter; Jorden är inblandad i politisk bråk med avseende på underförstådd aggression från den röda planeten och den övergripande konspirationen från flera ledare som vill starta ett krig; och OPA (Outer Planets Alliance), som leds av Chad L. Colemans Fred Johnson, går framåt i den avsiktliga introduktionen av protomolekylen på rymdstationen Eros som en del av ett kontrollerat experiment som krävde tusentals liv.
Med en berättelse som är tät, rör sig serien klokt för att ta upp saker lite och föra samman fler av sina berättelser. Nyckeln bland dem är Millers steniga övergång från hårdkokt detektiv till besättningsmedlem ombord på det tilldelade marsvapnet som leds av Stretts Jim Holden. Sammanfogningen av två viktiga karaktärstrådar ger serien mer tid att röra sig i solsystemet och fokusera dess uppmärksamhet på manövreringen av FN: s assistent-sekreterare för verkställande administrationen Chrisjen Avasarala (Shohreh Aghdashloo), när hon anländer till tjänsterna för Nick Tarabays Coyter, en tidigare spion som har kommit överens om att hjälpa till att avslöja den konspiratoriska utvecklingen i jordregeringen. Rum görs också för Martian Marine Roberta "Bobbie"Draper (Frankie Adams) och hennes grupp när de förbereder sig för att engagera jorden och skydda deras Marsplanets intressen över solsystemet.
Sådana tillägg till rollerna och övergripande berättelser hjälper The Expanse att fokusera sin berättelse och förminska den så att den försvinner från de ibland isolerade karaktären hos de olika säsongstrådarna i säsong 1. Säsong 2 är i själva verket avsedd att begränsa seriens stora mångfald. Ansträngningen lönar sig mycket under säsongspremiären, som fortfarande lyckas hålla en Game of Thrones-nivå på hur många plattor som snurrar, men också, som den serien, hittar mer tid för mänsklig interaktion. Denna utforskning av mänskliga relationer och motiv ökar seriens bredd och djup ur karaktärs synvinkel och förhindrar att den utbredda handlingen sväljer dem hela. Exempel: drivkraften till ett våldsamt sammanstöt mellan Miller och den till synes brutala (men även han har lager) Amos är bokstavligen inlagd, vilket ger plats för en middagssamtal om,av alla saker, bristen på riktig ost.
Det kanske saknar det libidinösa krydda av Jim och Naomis försök, men världsbyggande ur en sådan specifik karaktär gör att världen blir mer känd för publiken. Expanse använder välkända sci-fi tropes - det finns inslag i allt från The Matrix syntetiska protein slop till Neuromancers karodlade nötkött i den ostcentrerade diskussionen - men i sin kärna utforskar scenen framgångsrikt något vanligt bland alla människor: nöjet och komfort som härrör från att förvärva och uppleva det som du normalt saknar. Expansen kan ta det till en nästan fars extrem - ost som poliseras som narkotika - men sådana dystopiska exempel smakar ögonblicket och blåser liv i karaktärernas till synes förevarande förhållanden.
Även om det bara är en skiss när den två timmar långa premiären har gått sin gång, Marine Gunnery Sgt. Draper - kanske en hänvisning till Mad Men alums Jared Harris och författaren Robin Veiths engagemang i serien - tjänar till att färga Marsupplevelsen på ett intressant sätt. På grund av pågående konflikt med jorden har Mars varit tvungen att skjuta tillbaka sin terrorformning med nästan 100 år, vilket Draper sammanfattar förgreningarna med att säga att de som kämpar har offrat sin chans att se den röda planetens framtid att fungera som kuggar i den stora maskinen som är dess friktionsfyllda nuvarande. Draper har ännu inte interagerat med någon annan stor karaktär, men detta begränsade fokus på hennes synvinkel gör henne till ett välkommet tillskott till serien.
Genom att tänka mindre och begränsa fokus i vissa avseenden blir The Expanse en mer förfinad serie, dess karaktärer mer formade. Liksom de flesta bra sci-fi är The Expanse både en solid form av escapistunderhållning och ibland en kusligt noggrann återspegling av nutiden. Att beröra allt från socioekonomisk skillnad till regeringskorruption till diskriminering på grund av en persons ursprungsort (eller planet) ger serien och dess berättelser en välkommen tyngd som inte är någon lätt uppgift med tanke på hur ofta de är suspenderade i noll gravitation. Det hela utgör en av de bästa sci-fi-programmen på TV just nu.
Nästa:
Utvidgningen fortsätter nästa onsdag med 'Static' @ 22:00 på Syfy.