I början av fjärde säsongens andra halvlek sätter Fear the Walking Dead en högre nivå när det gäller svårighetsgraden för showens ständigt föränderliga lista över karaktärer i deras strävan att överleva. The Walking Dead spinoff fortsätter att utvecklas under förvaltningen av showrunners Ian Goldberg och Andrew Chambliss, som inte har varit blyga för att göra stora förändringar i showen, oavsett om de är i läge eller dess roll. Under de första åtta episoderna av deras mandatperiod har paret återupprättat serien i Texas och lyckats döda två originalbesättningsmedlemmar, först genom att eliminera Frank Dillanes Nick i ett överraskande ögonblick och sedan senare genom att avslöja Kim Dickens 'död. Madison - som hade vuxit till motsvarigheten till Rick Grimes under hennes tre och en halv säsong.
Som med de flesta förändringar har de som påverkar Fear the Walking Deads kärnbesättning varit svåra, men avvägningen var en mer eller mindre återupplivad show, en med Lennie James Morgan vid rodret, och Garret Dillahunt, Jenna Elfman och Maggie Grace i starka biroll. Det lämnar Alycia Debnam-Carey, Colman Domingo och Danay Garcia nästan som artefakter från showens tidigare säsonger. Eftersom den fortfarande växande Chambliss-Goldberg-eran på showen främst handlade om svepande förändringar, är det passande att andra halvan av deras första säsong skulle starta med en orkan.
Mer: Marvel Rising: Initiation Review - En yngre skevande serie med stor potential
Fortfarande är 'People Like Us' ett överraskande lågmäldsepisod, med tanke på att det börjar med den otroligt underhållande synen av de odöda som blåses runt som döda löv på en blåsig dag. Det är svårt att säga om ruttnande lik som flyger längs vägen eller senare in i Altheas tungt pansrade lastbil är tänkt att vara ett olycksbådande tecken eller så dumt som det ser ut på skärmen, men hur som helst, hatar av författarens författare för att bokstavligen ta en naturkraft som gör en redan svår situation ännu mer utmanande.
Vad som gör episoden så dämpad är dock att trots allt som utvecklades under de första åtta episoderna, Fear the Walking Dead återigen befinner sig i ett avgörande teambuilding-stadium. Med Madison borta finns det ett ledarskaps tomrum på showen, en som Morgan är tydligt lämplig att fylla. Att lika mycket framgår när han ger ett erbjudande till de överlevande att följa med honom i sin planerade utflykt tillbaka till Alexandria. Alla har sin egen anledning att inte vilja göra den zombie-riddled resan halvvägs över landet, och Goldberg och Chambliss har åtminstone gett Dillahunt's John en solid ursäkt genom att han fortfarande återhämtar sig från att bli skjuten. För resten är beslutet att inte gå en blandning av välbekanta Walking Dead karaktärstroper: de är antingen för konsumerade av sorg, fast beslutna att göra något dåraktigt på egen hand för att bevisa någon eller annan punkt, eller, i fallet med Victor Strand, är i färd med att döda deras lever genom att avsluta en imponerande vininsamling i rekordhastighet.
Tanken på att börja om igen
återigen är lite tråkigt, och showen verkar känna till detta genom att följa upp så många berättelsetrådar som möjligt och lämnar karaktärerna till stor del med en obehaglig meteorologisk situation i slutet av avsnittet. Det mesta av timmen spenderas sedan på att para ihop karaktärer, varav den starkaste är, överraskande, Morgan och Alicia, och Victor och John. Debnam-Carey har länge varit en av de mest engagerande stjärnorna i showen, och nu, med Dickens och Dillane inte längre i närheten för att stjäla rampljuset, kan hon bygga en engagerande rapport med James.
Detsamma gäller Domingo och Dillahunt, eftersom dessa två är de sällsynta artisterna som kan få även det torraste Walking Dead- materialet att verka åtminstone något engagerande. Exempel: Johns ensidiga konversation med chiffern känd som Charlie (Alexa Nisenson) är inte den expositionsslag som den kunde ha varit, helt tack vare Dillahunts närvaro på skärmen. Dessutom gör Domingo hö med en synklyfta där Victor krånglar med en rullator medan Luciana zonerar ut och lyssnar på skivor i en volym som är osäker för zombie-apokalypsen.
Även om det går lätt med berättande framdrivning är 'People Like Us' åtminstone ensamma i sina ansträngningar att rekonstituera showens kärnverksamhet till något som mer liknar dess större syskon och ger Fear the Walking Dead en möjlighet att ytterligare visa värdet av Morgans status som showens påtagliga huvudkaraktär och, mer exakt, dess moraliska centrum. Timmens underskattade natur kan göra att vissa tittare vill ha mycket mer. Det är verkligen förståeligt, men löftet om en orkan och de problem som kan uppstå när stormen löper är tillräckligt lockande för att, trots lågmäld start, är tanken att viss spänning kommer att blåsa igenom under de kommande veckorna inte för långt hämtade en uppfattning.
Fear the Walking Dead fortsätter nästa söndag med 'The Wrong Side of Where You Are Now' @ 21:00 på AMC.