Jag gick och såg Fireproof i helgen, den låga budgeten kristen film med Kirk Cameron i huvudrollen. Det kostade hela $ 500.000 att producera tack vare massor av volontärarbete och donationer från samhället. Såvitt jag vet vägrade Cameron en lön för att ha uppträtt i filmen.
Den skrevs, produceras och regisseras av Alex Kendrick, vars tidigare två filmer Facing the Giants och Svänghjul (varken som jag har sett) båda är också kristenscentrerade filmer.
Jag har inte sett Bill Maher's Religulous, och ärligt talat har jag ingen önskan att göra det - åtminstone på några månader. Hela denna valrörelse har redan mitt blodtryck ökat och jag behöver inte se Maher's smarmy strategi för att förringa religion för att sätta mig över toppen. Kanske när valstoftet har lagt sig och det inte längre mättar på nätet kommer jag att känna mig redo för det.
Förväntat har Religulous fått mycket bättre recensioner än Fireproof. Jag kan inte säga att jag är förvånad på grund av ett antal anledningar - jag är säker på att produktionsvärdena på Mahers film är mycket högre än på Kendrick, och den eldfasta rollen var befolkad av medlemmar i den lokala kyrkan … ingen professionell skådespelare utanför Kirk Cameron. Och naturligtvis dömde filmens ämne och budskap det till kritisk panorering, oavsett - även om jag blev förvånad över att se åtminstone måttliga rekommendationer från ett par kritiker vid NY Times och Variety som såg förbi det uppenbara på den emotionella påverkan av filmen.
Bill Maher genomför en intervju i Religulous
Vad jag tyckte var helt oväntat är det faktum att Fireproof har tjänat dubbelt så mycket på kassan som Religulous.
Både öppettiderna till helgen och totalt hittills är så nära två-till-en som du kan få. På deras respektive öppningshelger (med en veckas mellanrum) tjänade den knappt annonserade Fireproof $ 6,8 miljoner medan den mycket annonserade Religulous bara tjänade $ 3,4 miljoner. Från och med dagen för detta inlägg är siffrorna $ 23,6MM mot $ 10,6MM.
Och låt oss inte ens komma in i vinstmarginalen. Fireproof hade en ROI på $ 46 för varje dollar som spenderades medan Religulous tjänade $ 4 för varje dollar (förmodligen mindre om marknadsföring övervägs).
Beviljas, Fireproof öppnade på 60% fler skärmar, men under påföljande helger har antalet minskat med en mycket lägre marginal på grund av muntliga ord än Religulous.
En vän till mig som driver en filmnyhetssida frågade (otroligt) hur en film som Fireproof kunde ha en öppningshelg på 6 miljoner dollar. Jag skulle lägga till det hur i helvete lyckades det att tappa Bill Mahers antireligionsfilm?
Visst, jag har hört resonemanget "call to action" - kyrkor som uppmanar sina medlemmar att gå ut och se filmen och stödja den. Jag kan säga att jag inte hörde något sådant tillkännagivande eller nämnde i kyrkan jag går i. Jag visste inte ens om det förrän efter att det redan hade öppnats. Naturligtvis säger jag inte att det inte hände, bara att det inte hände i min kyrka.
Kirk Cameron räddar ett barn i Fireproof
Det som jag tycker är intressant är att filmen har hållit så bra - detta måste tillskrivas gott muntligt. Tro mig när jag säger att jag inte såg fram emot att titta på den, men min fru och jag och ett annat par gjorde en dag med det och körde upp till Park City. Jag förväntade mig en ostliknande film i linje med Left Behind-filmerna - och även om skådespelet var långt ifrån bra (med några överraskande undantag), tyckte jag att filmen var mycket bättre sammansatt än jag förväntade mig.
Och personligen tyckte jag att det var väldigt rörande och det förvånade mig stort.
Nu om någon dyker upp för att se den här filmen som är en hårdast kärna eller en anti-religion / antikristen person, kommer de att hata den och dess tunga sladd av "budskapet" börjar ungefär halvvägs. Men för dem som kan lägga det åt sidan hittar du en mycket känslomässigt intensiv film om försöket av en främmande man som desperat försöker hålla sitt äktenskap tillsammans.
Jag kan inte prata med innehållet i Religulous - jag är säker på att det var ganska roligt för fans av Bill Maher. Men jag ska berätta vad som är fascinerande med allt detta för mig … Jag spenderar mycket tid på nätet, och det ger en en sned syn på befolkningen. Jag skulle säga att människor som inte tror på Gud och talar om det troligen överträffar troende med minst 5 till 1 online. Det finns inget vetenskapligt med det numret, det är bara mitt intryck från bloggar och sociala nätverkssajter som jag besöker.
Jag säger att det är snett, för om det översätts till "den verkliga världen" skulle Religulous ha slagit skiten ur brandsäkert på kassan. Med mycket stor marginal - särskilt med tanke på TV-reklam, trailers etc.
Men det hände inte.
Jag vet att spendera mycket tid på nätet kan få oss att tänka att den här lilla "bubblan" representerar alla där ute, så kanske vi bör gå tillbaka en gång och ett tag och komma ihåg att det inte gör det.
För vissa som kommer att vara oroväckande (och de kommer utan tvekan att förneka det), men för andra är det en tröstande tanke.