Kan ett enda racingspel vara allt för alla människor? Allt bevis tyder på att det helt enkelt inte kan: genom åren har olika genrer inom "bil" -spel visat att poängen gång på gång. Det finns arkadcyklister som riktar sig mot spelare som längtar efter höghastighetsrivaliteter, öppna världsgatatitlar som betonar anpassning och attityd och simuleringstunga upplevelser som är avsedda att höja pulsen på de verkligt tekniska växlarna. Och sedan finns det Forza Horizon 3.
Baren höjdes med Horizon 2, vilket tog spelare till Europas kustskönhet och blandade banracing med grand tour och offroad galenskap. Men med ett så framgångsrikt steg i en ny riktning kommer en nackdel: vägen framåt kan vara svår att definiera. När jag flyger tjugo meter över sanddynerna i Australian Outback i en Countach LP5000 1988 till ljudet av Run DMCs "It's Tricky", är det inte utvecklarnas framgång som jag tänker på: det undrar hur den här genren kan gå någon annanstans.
Det är inte den enda typ av minnesvärda stunder som Horizon 3 erbjuder, eftersom chansen att tävla genom stadens gator i tätt packade grupper av klassiska muskelbilar, toppbilar eller vardagliga förare är lika spännande som någonsin. Men Horizon 3 förfinar argumentet som gjorts så bra i sin föregångare: att så bruten som racinggenren kan ha blivit sedan det första körspelet, finns det mer som justerar dem än separerar.
Och vem skulle ha gissat att den sista biten i pusslet var att packa dem alla i en version av Australien och ge spelarna fria tyglar.
Det borde inte bli någon överraskning att se spelets framgång i så många undergenrer, eftersom Playground Games är en verklig mosaik av dem alla. Byggd av tidigare anställda i Need For Speed's Littly Mad, Burnout's Criterion Games, Project Gothams Bizarre Creations och Offroad Fury's Black Rock, uppfylls de tekniska behoven för varje racingtävling. Men det är den delade attityden - att racing handlar om passion, frihet och framför allt kul - som har gjort skillnaden.
Det var det tidiga målet för Forza Motorsport-studio Turn 10, som skiljer Xbox-exklusiva racer från PlayStations Grant Turismo - och med Horizon har detta tänkande förstärkts och sedan några. Med Horizon 3 flyttar handlingen till den löjligt återgivna kontinenten Australien och erbjuder spelare möjlighet att ta in ett urval av miljöer skräddarsydda för spelets många aspekter.
Spelarens hjul är fria att sparka upp asfalt i Surfers Paradise, sand i den vidsträckta Outbacken, vatten från strömmarna i den tätt packade regnskogen och jord från landsbygdens vingårdar - om de vill, i exakt samma bil … eller lastbil eller SUV, eller hyperbil, eller dynbuggy, eller spårbil (alla skräddarsydda, uppenbarligen).
Miljön kan inte underskattas, eftersom det, kanske mer än någon annan aspekt av spelet, kommer att få spelare att undra precis vad de kan hoppas på i en öppen världsracer. Spelet är låst till 30 bilder per sekund (och förblir deras konsekvent) i motsats till 60, men det stora omfånget, variationen och detaljerna i miljöerna är så bra att de kan gå i stort sett obemärkt förbi. Det vill säga: övergångar, reaktivitet och anpassad belysning för varje plats är så helt i linje med hur spelare naturligt kommer att navigera världen, Horizon 3 verkar helt enkelt följa order precis som förväntat. Det kan finnas sömmar, men spelare måste söka för att ens upptäcka dem.
De kommer sannolikt att ha sina händer redan tillräckligt fulla, eftersom Horizon 3 inte bara sätter spelare i skorna hos en konkurrenskraftig förare (utvald från en mängd manliga och kvinnliga avatarer i spelet) utan den viktiga festivalplaneraren. Horizon Festival kommer inte att invadera och fylla i Oz utan dina ansträngningar, som är enkla att hålla nästan alla spelare intresserade av. Genom att skaffa fans kan du sprida dig till nya festivalsidor i spelets olika regioner och expandera till större arenor. Lyckligtvis ägnar fans sig åt förare som tävlar i tävlingar, kör minnesvärt, tar på sig konstiga reklamstunts, korsar föremål från sina Aussie-hinklistor och har i allmänhet så mycket kul som mänskligt möjligt.
Nu för de som föredrar att köra i ett lopp än att planera en, finns Anna, din AI-pilot som håller dig uppdaterad om nya uppdrag, dolda bilar eller spelsystem - nu använder du ett av en mängd förinspelade namn. När nya rutter upptäcks när de strövar i spelets värld har spelarna möjlighet att skapa nya händelser. Kommer det att vara en utställning, ett rivallopp mot en kollega Drivatar eller ett ben i ett större mästerskap? Spelare gör det valet själva, väljer standardvärden eller skapar sina egna (eller en som gjorts av en annan drivrutin tillgänglig för nedladdning).
Föredrar du muskelbilar för ditt offroad-evenemang? Gjort. Även om en Lamborghini-enda händelse genom Outback sanddyner är något du kommer att ångra, är valet där. Och även om Horizon 3 kanske inte har djup eller precisionsingångar från Forza Motorsport 6, visade Horizon 2 att laget tar känslan av att köra på allvar. En power slide eller lite överstyrning kanske inte känns helt korrekt, men när din motståndare är en jeep som är upphängd i en helikopteroverhead är du troligtvis nöjd ändå.
Om inte, kan hundratals bilar och ständiga priser göra skillnaden i att hålla spelarna motiverade. Lägg till förmågan att byta till en fyrspelareparti av onlinevänner eller vänd dig till Drone Mode och lämna ditt fordon för att utforska eller följa världen och de i den.
Äntligen kommer vi till dilemmaet. När de rutiga flaggorna flyger och spelarna bestämmer sig för att stänga av banan för en avkopplande biltur, kommer mil efter mil av digital svart topp, regnskog, böljande kullar eller ökenmotorväg att glida förbi så smidigt som det skulle göra bakom ratten i en verklig bil. Dagen förvandlas till natt lika naturligt, och till och med att följa en slingrande ström från dess vattenfallskälla till en sjö i horisonten känns lika giltig tidsanvändning som någonting.
Och det slår dig förr eller senare: Forza Horizon 3 kanske inte är hemma för den mest felfria simuleringen eller den mest intensiva, pulserande racingupplevelsen du någonsin har spelat. Men det är nästan säkert den mest kompletta racingupplevelsen vi har. Vi skulle fråga vad som är nästa för genren, eller till och med vad som är nästa från serien, men det är klart att Playground och Turn 10 kommer att komma med ett svar snart nog. Hur som helst, vi är för upptagen nu för att bry oss.
Forza Horizon 3 är tillgänglig för Xbox One och Windows PC.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)