Game of Thrones ger Jon Snow och Daenerys Targaryen ansikte mot ansikte i ett långsammare avsnitt än väntat som ändå lyckades med några överraskningar.
Det är en säker satsning att mötet Game of Thrones iscensatt i 'The Queen's Justice' var en av de mest efterlängtade i showens historia. Med tanke på hur mycket serien har investerat i Daenerys Targaryen och Jon Snow, är det under alla omständigheter en stor vinst att se dem i samma rum tillsammans. Men deras möte har ännu mer betydelse efter att Jon Snows hemliga föräldraskap avslöjades (eller bekräftades verkligen, med tanke på hur R + L = J-teorin sprids över internet som en löpeld vid slaget vid Blackwater) förra säsongen, vilket gjorde Jons linje om inte vara en Stark, precis innan en av Danys drakar utförde en flyby på Tom Cruise-nivå, ungefär lika på näsan som Game of Thrones kan bli.
Det vill säga, David Benioff och DB Weiss missade inte ett slag när det var dags att påminna publiken om vad dessa två karaktärer inte vet om vikten av deras möte. Med tanke på hur länge detta toppmöte har varit i arbetet, och hur många karaktärer som måste dö för att Jon och Dany skulle befinna sig i sina respektive positioner, kan författarnas brist på subtilitet förlåtas på grund av ögonblickets storlek och vad det ännu kan betyda för Westeros framtid. Och även om mötet mellan Dragons mor och kungen i norr inte visade sig vara så omedelbart fruktbart som denna förkortade säsong 7 kunde ha dragit nytta av, åtnjöt Game of Thrones fortfarande de korta, misstänkta och lite stridiga introduktioner med en lämplig blandning av levity och brådskande,och några av de bästa dialograder som hittills har uttalats den här unga säsongen.
För närvarande behandlas inte mycket med pomp och omständighet, eftersom Weiss, Benioff och regissören Mark Mylod lägger tonvikten på de två karaktärernas olika intressen och behov, och hur brådskande deras respektive strävanden är (dessutom till den upplevda auktoritativa makten som följer med deras titlar - eller många titlar i Danys fall) initialt finner de två i strid med varandra. Jon är ovillig att böja knäet till den galna kungens dotter, och Dany ser Jon som en nordlänning i öppet uppror mot tronen. Mötet kunde ha varit för ingenting om Tyrion inte var närvarande och vissa pressande frågor inte blev mer brådskande med minut. Den brådskande frågan understryker hela Jon och Danys möte när ordet kommer från Euron 's marina seger ungefär samtidigt som kungen i norr har svårt att övertyga människor som inte känner honom att en fiende de aldrig har sett kommer att döda dem.
'Drottningens rättvisa' har ett antal viktiga ögonblick när karaktärer ges till synes sunda råd och väsentligen uppmanas att vara tålmodiga trots de ökande oro de står inför. Även om de militära beslut som han antagligen har undertecknat har varit mindre framgångsrika för sent, hjälper Tyrions skicklighet att veta saker (och förmedla sina egna uttalanden som forntida visdom) svalare huvuden råder vid Dragonstone, först genom att berätta för Jon att inte fråga orimliga saker av en kvinna som skyddar andra mot monster och sedan genom att råda Dany att ge Jon ett tecken på god tro genom att låta honom bryta Dragonglass.
Liksom det annars värdelösa materialet som Jon beviljas lämnas hans förhållande med Dany i ett obehandlat tillstånd, ett som sannolikt kommer att smides till något mycket mer formidabelt när Drakens mor fortsätter att hantera förluster mot Cerseis arméer. I den bemärkelsen, "The Queen's Justice" skickar snyggt tittaren fel en gång men två gånger, eftersom Tyrions berättelse om de ofullständiga framstegen på Casterly Rock är avsedd att sluta dåligt, innan han avslöjar kunskap om en åtkomstpunkt han övervakade byggandet av trots för sin far. Det är ett smart ögonblick värt Danny Ocean som underskrids av insikten att Tyrion fortfarande kämpar med sin familj och inte drottningen av de sju kungadömena. Medan Dany's Unsullied tar en relativt värdelös fastighet, plundrar Jamie Highgarden,fylla kassan av King's Landing och göra gott om Lannisters motto att alltid betala sina skulder.
Tyrell-guldet har dock ett pris. I stället för att visa en annan strid fokuserar avsnittet på dess efterdyningar, efter Jamie när han promenerar genom sitt militära handarbete på väg att packa upp saker med Olenna Tyrell. Ekonomin i sekvensen levererar ett mycket mer dramatiskt och tillfredsställande utbyte än en annan storskalig strid skulle ha. Diana Rigg har länge varit en MVP för Game of Thrones, och även om Olenna och hennes hus är färdiga, går de ut på en hög ton tack vare ett minnesvärt lågt slag och överensstämmer med vad publiken redan vet: att hon spelade en nyckelroll i mordet på kung Joffrey.
Det var en långsammare än väntad episod av Game of Thrones som ändå erbjöd några dramatiska överraskningar. För det mesta levererade dock 'The Queen's Justice' genom att göra bra på viktiga karaktärsstunder och dialogen som stimulerar dessa interaktioner. Slutresultatet erbjöd en övertygande motvikt till skådespelet i förra veckans sjöstrid. Det var en timme där ord valdes mycket noggrant och var och en hade mycket större vikt än vanligt. Så mycket som ett betydelsefullt möte mellan två huvudpersoner grep rampljuset, Game of Thrones bevisade att en karaktärs sista ord kunde vara lika viktiga som deras första.
Annars i Westeros:
"Hon börjar släppa." Jons snygga kommentar om Sansa erbjuder en välkommen bit av levity samtidigt som den pekar på hennes karaktärs ökade betydelse i Winterfells angelägenheter. Sansa visar en förmåga att se framtiden, säkra mat för den långa vintern och slåss framåt och se till att hennes arméer är ordentligt utrustade. Liksom Jon och Dany finner Sansa dock råd, den här gången av någon vars råd inte är lika hoppfull som Tyrions. Littlefingers råd till Sansa att tänka på alla som hennes fiende så att ingenting kommer att överraska henne är kanske det mest Game of Thrones-y-ögonblicket den här säsongen.
Bran anländer äntligen till Winterfell, och Stark-mötet kommer precis i tid för att påminna Sansa om att vågarna för alltid kommer att tippas mot henne. Men Bran är inte intresserad av att göra anspråk på sin födelserätt; att vara Three-Eyed Raven betyder att hantera ansvarsområden som går längre än att styra Winterfell, som att försöka förklara för din syster vad i helvete en Three-Eyed Raven är.
Jorah Mormont får en ren hälsotillstånd och skickas på väg från citadellet. Den relativa lätthet med vilken Sam upptäckte och implementerade lösningen på gråskala kan kännas lite obekväm om den inte understryker värdet av hans nuvarande plats och de stora kunskapsbutiker som den innehåller. Sam sammanfattar allt när han svarar på hur han uppnådde sin stora prestation genom att säga "Jag läste böckerna och följde instruktionerna." Om Sam kan bota gråskala, tänk på vad han annars kan upptäcka när han inte är för upptagen med att kopiera ruttnande texter.
Euron fortsätter att vara värst. Han levererar Ellaria Sand och hennes dotter till Cersei och lyckas förvandla sin seger och utlovade önskemål till en förolämpning riktad mot Jamie. Det säger mycket om Eurons karaktär att han kan få en incestuös kungsmord att verka som en dygnsbild bara genom att stå bredvid honom.
Olenna kommenterar att Cersei är ett monster men Lena Headey visar att det fortfarande finns mer än det. Hon avslöjar ett förvånansvärt mänskligt ögonblick under sitt möte med Ellaria och frågar varför kvinnan skulle döda sin enda dotter på ett sådant sätt att det skapar ett mått av sympati innan hon levererar dödens kyss till den sista återstående sandormen.
Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'The Spoils of War' @ 21:00 på HBO.
Foton: Helen Sloan / HBO