Efter att ha presenterat en öppning som påminner om ett Miami Vice-avsnitt - med en hemlig svensk som drar dubbelt i sin Crockett-imitation (Davy och James i ett slag), och pastor Cole uppenbarligen står för vad som skulle vara en Tubbs som är helt borta från sin rocker - det är tydligt att Hell on Wheels har några stora saker planerade för 'Purged Away With Blood'.
Vad avsnittet verkligen erbjuder är dock ett exempel på vad showen gör bäst: presentera en ibland absurd historia som till synes är kopplad från vad den större berättelsen försöker vara, samtidigt som de centrala karaktärerna ändrar sina dispositioner till förmån för vissa tunga men inte helt ineffektiva temaelement. Och som så ofta är fallet när en show som denna går ur rälsen är det efterföljande vraket fascinerande att titta på.
'Purged Away With Blood' plockar upp strax efter förra veckans 'The Railroad Job' och ser en blekande Durant (Colm Meaney), tillsammans med den allt mer gravida Eva (Robin McLeavy) och den snart avrättade Doc Whitehead (Grainger Hines), ombord på ett tåg för medicinsk behandling som Durant behöver i Chicago. Så, åtminstone när pastor Cole (Tom Noonan) och de indianska krigarna stormar tåget, står det anledningen till att Bohannon (Anson Mount) och Elam (Common) åtminstone skulle ha ett förbigående intresse av att se till att vissa individer - om inte tågets nyckelfärd - gör att det går levande.
Oavsett anledning är den nu nykterna Cole medveten om att manifestet han skrev, medan det var under betydande inflytande från "Corn Likker", är lämpligt för publicering. Och inte bara undangömt i någon litterär tidskrift med liten anmärkning eller självpublicerad och distribuerad bland de lika berusade invånarna i Hell on Wheels, kom ihåg. Nej, Cole vill att det långvariga nonsens han har skrivit publiceras på en tidnings förstasida, annars kommer han att döda alla ombord på tåget. Medan inställningen tillåter Bohannon att sätta sig själv i fullt John McClane-läge, ställer den också frågan: Förutom ett ständigt behov av att bli pigheaded och förneka människor vad de vill, varför bryr sig Durant? Han har ställts inför allvarligare motstånd tidigare, och vad indianernas situation beträffar kan man 't föreställ dig att den genomsnittliga tidningsläsaren är benägen att plötsligt ställa sig bakom en berusad reprobat som tidigare predikade från ett tält.
Men "Purged Away With Blood" hoppar över sådana frågor till förmån för att lyfta fram den speciella galna Tom Noonan som så enkelt kommer till skärmen. Faktum är att mer än något annat tillfälle under seriens relativt korta sikt är Noonans prestanda så stor att hans bortgång i slutet är nästan oundviklig. Och så, trots episodens galenskap, och den ofta skinkfistade dialogen som skådespelarna tvingas att pipa till varandra, kommer några av teman faktiskt samman och erbjuder två karaktärer som försöker göra rätt - men på helt andra sätt - en utgång som gränsar till meningsfull.Det gränsar till meningsfullt eftersom det element som Cole sänds ut - hans adopterade son Joseph (Eddie Spears) stöter på honom på begäran av Bohannon - har marginaliserats till en sådan grad den här säsongen att hans deltagande i evenemanget är lite mer än bara bekvämt. Den mer intressanta frågan som kan ställas kan dock vara: När Joseph dödade Cole, gjorde Joseph något bra eller bara ett steg på vägen för att bli något som han?
Om så är fallet kan domen leda Josephs väg, nu när den är klar med Cole och Doc Whitehead. Det som emellertid skiljer dessa två ut är det sätt på vilket de mötte döden: Cole med rättfärdig indignation och Whitehead visste att han hade gjort fel och trots att Bohannon erbjöds ett val valde han att acceptera hans straff - men på hans villkor. Whiteheads avresa berövar inte bara den alltmer brutala och fientliga Bohannon någon form av moralisk guide, utan den placerar svenskan (Christopher Heyerdahl) i spetsen, vad beträffar den ständigt eskalerande Bohannon-svensk-feiden.
För detta ändamål har svensken börjat genomföra vad som än är hans slutgiltiga plan för förstörelse - som verkar innebära att Sioux ställs mot järnvägen och dess arbetare för något okänt ändamål, och åstadkomma det krig han så ivrigt väntade på denna säsong.
Utöver att eventuellt gallra den något uppblåsta och underutnyttjade rollen och ge en mer strömlinjeformad berättelse, när säsongen snabbt närmar sig sitt klimax, ger Bohannon mot svenskan några spännande möjligheter - speciellt om Durant inte är i uppdrag för en besvärjelse. Eftersom det verkar som pastor Cole var lite mer än ett verktyg som svenskan hade tänkt att sätta igång raskriget, kan han föreställa sig själv mittpunkten i den kommande konflikten. Med tanke på hur Bohannon mer än kan lämna död och förstörelse i hans kölvatten, kommer det att bli intressant att se vilken som framträder som den verkliga föregångaren till allvarliga problem.
-
Hell on Wheels fortsätter nästa söndag med 'The White Spirit' @ 21:00 på AMC.