Det här inlägget innehåller SPOILERS för The Last Jedi
-
Star Wars: Avsnitt IX har den knepiga uppgiften att slutföra Leia Organas berättelse, och Lucasfilm skulle vara smart om de tittar på sina klassiska sci-fi-franchisekontor för hur de ska hantera den. För ungefär ett år sedan dog Carrie Fisher tragiskt vid 60 års ålder, efter att ha slutfört alla sina scener för The Last Jedi, men uppenbarligen långt innan kamerorna började rulla på avsnitt IX. Ursprungligen var planen att sätta generalen i spetsen för historien, precis som Han var i centrum för The Force Awakens och Luke var titeln Last Jedi. Men det verkliga livet tvingade filmskaparna att börja från början, och det kommer att vara intressant att se vad JJ Abrams och Chris Terrio kommer på.
Leia var den sista av den ursprungliga triloginens stora tre som levde i slutet av avsnitt VIII, med Han som mötte hans slut i händerna på Kylo Ren i Force Awakens och Luke som offrat sig under The Last Jedis klimaks. Allteftersom krediterna hade rullats hade generalen placerats som ledare för ett återuppbyggande uppror, bestående av ett litet band överlevande som ville möta allierade i Ytterkanten. Men såvida inte Lucasfilm planerar att omarbeta rollen (vilket verkar mycket osannolikt vid denna tidpunkt), kommer Abrams och hans team att behöva hitta ett annat sätt.
Tillfället har en annan massiv egendom Abrams varit inblandad i att hantera en liknande situation för inte så länge sedan. Vi talar om Star Trek Beyond, som graciöst integrerade Spock-skådespelarens Leonard Nimoy död i handlingen. Legenden hade återförtryckt sin roll som Spock Prime i de två första delarna av den omstartade serien, och fungerade som en bro mellan originalbesättningen och nykomlingar. Chansen är att Beyond skulle ha funnit en plats för honom också, men Nimoy dödades 2015. I filmen försvinner Spock Prime av naturliga orsaker utanför skärmen, nyheter som är en primär komponent i karaktärbågen för Zachary Quintos Spock.
Det vore inte tveksamt för Star Wars 9 att dra av något liknande. Med tanke på att en ny skådespelerskan inte tas med ombord (vilket skulle vara en svår försäljning i en serie som snabbt blev polariserande) måste Leias frånvaro tas upp på något sätt. Med CGI-rekreation (tack och lov) från bordet är det mest realistiska alternativet att skriva Leia ur berättelsen, att ha henne döda en död utanför skärmen a la Spock Prime. Ärligt talat skulle detta väcka minsta kontrovers, särskilt eftersom det inte finns några öppna dinglande berättelsetrådar som måste tas upp. Även om The Last Jedi är en del av en franchise, är berättelsen som den berättar fristående. Man kan göra argumentet som Leia skapades som en Force-lärare för den fortfarande lärande Rey, men det är en roll som ett Force-spöke Luke Skywalker kan fylla om berättelsen kräver det.
I det här scenariot lär sig motståndssiffror (inklusive vår huvudbesättning av hjältar) om Leias bortgång efter att ha återvänt från ett uppdrag. Utan deras oräda ledare att vägleda dem, måste gruppen samla i hennes minne genom att använda sina principer för att sätta ihop en sista ställning mot första ordningen och återställa friheten till galaxen. På detta sätt kan avsnitt IX fortfarande vara Leia-centrerad i spirituell mening, även om karaktären inte är fysiskt i filmen. Poes primärbåge i The Last Jedi hanterade hans mognad och förmåga att se den större bilden, så att han kunde ta Leias plats i toppen - särskilt med vice admiral Holdo som gått efter sitt eget självuppoffring.
Det har blivit uppenbart att det borde finnas ett slags tidshopp i avsnitt IX, eftersom det inte finns någon massiv Last Jedi-klipphanger som är i omedelbar behov av att lösas. Att ha uppföljaren äger rum en handfull år efter att dess föregångare skulle låta karaktärerna växa i sina nya positioner och göra det relativt lättare att ta bort Leia från förfarandet utan att det känner sig plötsligt. Abrams har säkert en hög ordning på händerna, men han arbetade sin magi med Star Wars tidigare, så det finns ingen anledning till varför han inte kan göra det igen.