(Detta är en recension av Homeland säsong 4, avsnitt 10. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Hemlandet tog förra veckan ledighet och lämnade tittarna med mycket extra tid att fundera över Carrie och Sauls öde när deras husvagn attackerades av RPG, medan de inom ambassaden snart skulle välkomna en oinbjuden Haissam Haqqani i deras mitt.
Resultatet av den ganska effektiva klippväxeln, som manus av Alex Gansa och Howard Gordon, var något lite närmare ett avsnitt av Gordons nyligen återuppståndna 24: en snabb, actionfylld timme byggd för att utföra så mycket detalj av en enda händelse som möjligt. Avsnittet gick till och med så långt att efterlikna sitt äldre syskon genom att berätta för publiken exakt hur länge händelsen skulle äga rum.
Som sådan var inte '13 timmar i Islamabad 'ditt genomsnittliga avsnitt, men det var inte heller något helt främmande. Ja, det fanns några iögonfallande Jack Bauer-y-undertoner. När allt kommer omkring stod Quinn och en enda soldat på sin plats mot en grupp terrorister, medan prickskyttar höll Carrie och Saul nere, men ingen av handlingarna kändes nödvändigtvis felaktig. Om något visade dessa kulfyllda takter hur hemlandet är hemma om dess berättelse är något outlandish och otroligt bred eller om den är något outlandish och fokuserad på minutiae.
Och även om denna speciella timme var mer av den senare lyckades den förvandlas till den typ av snygg operation som sker när serien är som bäst. Och det är anmärkningsvärt, med tanke på att avsnittet missade så många stora gungor och fortfarande kom ut som att det träffade en ut ur parken.
'13 timmar i Islamabad '- minus de fyra som gick efter att en sårad Haqqani flydde genom ännu en hemlig tunnel i ambassaden - fungerade främst för att den kunde hitta rätt balans mellan stigande handling och bordsdekning som måste hända med bara två avsnitt kvar i en ojämn men intressant säsong. Det fanns insatser i Haqqanis razzia som kändes både på kort och lång sikt.
Naturligtvis kände man sig på kort sikt i den oväntade döden av John (precis som han började bli en trevlig kille) och den inte helt oväntade döden av Far, i terroristledarens händer. Under större delen av säsongen har Homeland försökt göra en berättelse för Fara, men aldrig hittat exakt var hon passar i just den här berättelsen.
Och det är synd, för när hon faktiskt togs i bruk, som om hon bekräftade att Haqqanis död hade blivit förfalskad, och igen arbetade med Quinn hela dagen och lärde sig att vara fältagent, kändes det som att showen investerade i en karaktär som kan ha en ljus framtid i den mörka och dystra världen av internationell intelligens. De framsteg som gjordes med Faras karaktär lägger till det extra stinget till hennes död, vilket gör det så nära en tragedi som en halvunderutvecklad karaktär sannolikt kommer att komma på denna serie.
Det verkar som Faras död drabbade Max hårdast av allt, vilket resulterade i ytterligare ett ögonblick där en karaktär berättar för Carrie att hon inte är bäst när det gäller mellanmänskliga relationer, och en tårig Carrie får säga något som: "Ja, säg mig något jag inte känna till." Scenen känns typ av udda och missformade, men den oegentligheten är precis vad avsnittet behövde för att sätta rätt fokus på Faras död.
Med allt som pågick medan Haqqani och hans män stormade ambassaden och Lockharts olyckliga beslut att överlämna Sandys lista över kontakter och tillgångar i utbyte mot Faras liv, kunde det ha varit lättare för avsnittet att fokusera på hur de överlevande skulle plocka upp bitarna. I den bemärkelsen ger det korta men effektiva erkännandet av Faras för tidiga död några nödvändiga gravitas till vad som annars skulle ha varit ett avsnitt som handlade om att sätta upp slutspelet.
Den pausen är ännu viktigare med tanke på vad som väntar kommer inte att ge de två spelarna kvar på planen mycket tid att sörja, och mycket mindre arbeta deras fallna kollegas namn i vilket samtal de kommer att ha. Nu när Quinns uppenbarligen är borta skurkar - efter flera avsnitt av att hålla Carrie i princip - betyder det att Carrie har till uppgift att vara den ansvariga
.i ett land där hon nu arbetar utan ett skyddsnät av något slag.
Så på ett konstigt sätt är Carrie precis tillbaka i sin komfortzon. Uppfattningen att det är här Carrie ibland trivs förvissar säkert några av de problem som härrör från Lockharts beslut att låta henne (av alla människor) stanna i Islamabad i ytterligare fem dagar, medan alla andra bokar det till flygplatsen.
Men det övertygar inte helt alla problemen.
Faktum är att för så engagerande en timme som '13 timmar i Islamabad 'var, bad timmen dess karaktärer att ta alltför många dumma beslut för att se till att handlingen gick precis där den behövde gå. Det är egentligen inget nytt för Homeland, men för ett avsnitt där Lockhart slänger Martha Boyd till marken så att han kan riskera livet för otaliga tillgångar och kontakter, eller när Martha bokstavligen tecknar Dennis önskan att hänga sig själv (som ett sätt att rädda sin egen karriär, inte mindre), det är fantastiskt att timmen blev lika bra som den gjorde.
Det är synd att Saul inte kunde vara mer en del av berättelsen - kudos till Mandy Patinkin för att hantera bokstavligen ingenting att göra under en hel säsong så bra - men om de nästa två episoderna kommer att koka ner till att Carrie och Quinn springer runt utan tillsyn, då kan Homeland bara ha vad den här säsongen behöver för att avsluta saker precis rätt.
Homeland fortsätter nästa söndag med 'Krieg Nicht Lieb' @ 21:00 på Showtime.
Foton: David Bloomer / Showtime