(Detta är en recension av säsong 11 premiären av It's Always Sunny i Philadelphia. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
I tio härliga säsonger nu har It's Always Sunny i Philadelphia varit en av tv-komediens sanna svarta får. Mörk, fördärvad och till och med lite dement har Sunnys mycket originella röst och humor verkligen fått serien en lojal följd, men en liten följd av det - och en som inte har vuxit mycket under det senaste decenniet.
Två säsonger tillbaka illustrerade showen sin plats i branschen perfekt och gripande med det briljant meta-avsnittet 'The Gang Tries Desperately To Win an Award'. I det avsnittet - som ger en rolig kommentar till vad som krävs för att spela boll för kritiker och fans i sitcomvärlden - försöker dess huvudpersoner men inte passa in i publiken; och förklara istället att de är stolta över vad de gör, de är bra på vad de gör och har därför ingen verklig anledning att anpassa sig. På ett väldigt annorlunda och mycket mer subtilt (möjligen omedvetet) sätt gjorde showen samma uttalande igår kväll med sin skrattfyllda, fan-tilltalande säsong 11-öppnare, 'Chardee MacDennis 2: Electric Boogaloo'.
Det första tecknet på att det här avsnittet bara handlar om att tillgodose nuvarande fans är titeln, som måste verka bisarr och meningslös för de som försöker sitta ner med Gang för första gången. Naturligtvis, för de redan konverterade, är detta titelkort en välkommen syn, inte bara för att deras älskade Sunny är tillbaka, utan också för att det återvänder med en uppföljare till en favorit-episod - en som introducerade oss alla till en av Gangs mest geniala uppfinningar, även känd som "The Game of Games".
Den enda förutsättningen för avsnittet framkallar redan okontrollerbart skratt för dem som vet vad de intet ont anar. Och i gårdagens premiär inkluderar den gruppen vår olyckliga Mattel-rep (Andy Buckley), som närmar sig ägarna till Paddy och letar efter nästa stora sak i vuxnaspel. Men åh, hur gänget inte kan vänta med att berätta för honom hur "vuxen" deras sjuka lilla spel egentligen är.
Som det visar sig skulle gänget hellre visa honom hur spelet fungerar genom att plocka ner honom framför en av deras dåligt tagna och redigerade instruktionsvideor, vilket naturligtvis skapar mer förvirring än förståelse för de många nyanser som går in i en runda Chardee MacDennis. Så, för att faktiskt lära sig att spela, föreslår Mattel-mannen att han kommer in i spelet; en idé som förståeligt möts med viss oro. När allt kommer omkring kan gänget bli ganska konkurrenskraftigt, så de lovar att "försöka hålla sina känslor i schack."
Här, och återigen, blinkar och nickar som dessa spelar bäst för soliga fans som är väl medvetna om gängets tidigare beteende och förnedring och förnedring som spelet medför. Men det finns också humor med universell överklagande, och det kommer främst från outsiders reaktioner på Gang's borderline psychotic game-mode personas. Att jämföra "normala" människor mot antikviteterna i Gang är en komisk teknik som serien ofta använder, och det fungerar extremt bra igen här.
Märkligt nog börjar Mattel-repen att stämma över allt dricksvatten och spelets insider. Och han är inte lika förolämpad av dåligt inlagda Cosby-skämt, Frank (Danny DeVito) "Four Fs" -flagga som liknar en hakekors eller Dennis (Glenn Howerton) störande version av kärlek - en skulptur av kvinnans huvud i en frys - som man ursprungligen skulle ha misstänkt. Detta är till slut vettigt efter att det avslöjats att han faktiskt arbetar för Frank, som då lyckades implementera sin "skräck" -nivå i spelet. Den här lilla vridningen passar roligt i seriens karaktärer, men är fortfarande en trevlig liten överraskning för soliga följare. Dessutom var Saw-scenariot som Frank satt ihop otroligt roligt, förutom att vara väl inom sitt vridna sinnes styrhus.
Och det skulle inte ha varit ett riktigt spel av Chardee MacDennis utan att Charlies (Charlie Day) spelbit och flagga förstördes precis framför honom, med tillstånd av försvarande mästare Dennis och Dee (Kaitlin Olson). För att förolämpa skadan (bokstavligen i det här fallet) passade det också perfekt att hans förödmjukande förlust kom strax efter att han hade vaknat på sjukhuset och tänkte att Team Thundercats kanske hade segrat för första gången i Chardee MacDennis-historien..
Även om det inte ens försökte locka nya tittare lyckades det alltid soligt i Philadelphias premiär säsong 11 i att behandla nuvarande fans med en halvtimme full av skratt - några nya och en del av återuppringningssorten - samt en några roliga överraskningar. Som Frank, kan showen fortfarande leva i utkanten, men det - tillsammans med sina hängivna tittare - skulle inte ha det på något annat sätt.
Det är alltid soligt i Philadelphia säsong 11 fortsätter nästa onsdag med "Frank Falls Out the Window" @ 22:00 på FXX.
Foton: Patrick McElhenney / FX