Det är svårt att jämföra JJ Abrams och Rian Johnsons regijobb i Star Wars: The Force Awakens respektive The Last Jedi, eftersom det inte är en 1: 1-ekvation. De två regissörerna hade mycket olika jobb att göra: Johnson var apelsinen för Abrams äpple, även om de båda utförde sina jobb med samma passion. I slutet av dagen måste det dock sägas att Abrams är den bättre filmskaparen när det gäller att framkalla Star Wars.
Med Star Wars: The Force Awakens hade Abrams en avundsvärd uppgift. Först var han tvungen att bevisa att det fortfarande var möjligt att skapa en originalfilm av trilogityp så att tittarna skulle veta att de inte gick in i en annan splittrande prequel. Sedan var han tvungen att fånga tittarna med de ursprungliga trilogikaraktärerna på ett trovärdigt sätt, trettio år senare. Och han var tvungen att introducera en tvingande ny generation av hjältar och skurkar som Star Wars-fans och nykomlingar både skulle älska.
En livslång anhängare av Star Wars tar Abrams upp efter Jediens återkomst och ett tidssprång på tre decennier utan att missa ett slag. Självklart säger motståndarna att The Force Awakens är för lika A New Hope, men medan de inte har fel, vad kan det ha varit utan att alienera fans som ville se Star Wars återvända till form? Filmen förkroppsligade "återkomsten" av Star Wars, och tjänade som en filmisk framställning av Disney-hype som lanserade en ny trilogi.
Star Wars: The Last Jedi är en helt annan typ av film. Som den andra i en trilogi är dess uppgift att skjuta gränserna och ta historien i enastående riktningar. Det är faktiskt ingen tvekan om att Johnsons film var den mest innovativa av de två, kartlade ny mark och berättade en mer intensiv och mer personlig historia för varje större karaktär. Det fick folk att prata och debattera på ett sätt som Star Wars-fans inte har gjort på länge (plus, det gav oss de bästa utomjordingarna sedan Star Treks Tribbles). Naturligtvis har avsnitt VIII blivit betraktat som ett splittrande inträde, med ett stort motslag i fläkten, men totalt sett har det blivit väl mottaget. Och så, för att verkligen komma till botten med saken måste vi gå djupare.
De avgörande skillnaderna mellan kraften vaknar och den sista Jedi
När man undersöker berättelserna kan positiva och negativa hittas i båda: The Force Awakens ger fansen tredimensionella, sympatiska nya hjältar i Rey, Finn och Poe, om än karaktärer som måste finnas i en plot som är mycket derivat; omvänt, The Last Jedi pressar djärvt framåt och testar vad en Star Wars-film kan och bör vara, med mestadels positiva resultat, men inte utan några som accepteras som häpnadsväckande (se när Johnson förvandlar Leia till Mary Poppins som flyger genom rymden).
Men vi pratar riktning, och när vi bara undersöker deras förmågor och tekniker som filmskapare är Johnson fantastiskt men Abrams ger en känsla av tilltalande storhet som hans efterträdare inte kan matcha. Abrams stil är att rama in bilder på dynamiska sätt, hans kamera rör sig alltid, hans episka komposition gör att du aldrig vill ta ögonen från skärmen.
Force Awakens kan vara mindre uppfinningsrik än Last Jedi, men det är en stramare historia som aldrig vandrar (Canto Bight kan klippas från Last Jedi och du skulle ha exakt samma film), flyter konsekvent och återfångar den klassiska Star Wars-känslan på sätt The Last Jedi lyckas aldrig riktigt. Abrams håller sin berättelse laserskarp fokuserad, varje scen bidrar på något sätt till slutspel. Hans är en film som gör precis vad den tänker göra, och den gör den med en orubblig känsla av självförtroende och syfte som kan kännas av betraktaren.
The Last Jedi kommer ibland som segmenterad ibland, inte minst med sin humor. Från början, när motståndets flykt från D'Qar stannar platt tidigt i filmen så att det kan finnas en komisk scen där Poe Dameron stallar General Hux genom att trolla honom över radion, är det klart att detta kommer att bli en film av kontrast. Ofta är det roligt, visst, men det slipar åtgärden till en fullständig stopp i en bra minut eller mer varje gång, och låter filmen arbeta hårdare för att återfå den fart den hade byggt upp tidigare. Däremot väver Abrams film bättre komiska ögonblick, spänd action, emotionellt drama och mer, utan att någonsin förlora sitt flöde. Blandningen speglade den typ av berättande som den ursprungliga trilogin var känd för.
Så bra som The Last Jedi är - och det är fantastiskt på många sätt - det känns sällan som den typ av upplevelse fans förväntar sig när de tittar på en Star Wars-film. Mycket av det är avsiktligt, som det borde vara. Samtidigt tar det avvikelsen ibland för långt.
Den viktigaste Star Wars-faktorn The Last Jedi saknas
Det finns en speciell teknik för publiktillfredsställande filmskapande som bygger upp spänningar innan du betalar den precis, där regi, skådespel, redigering, ljud och musik alla samverkar för att skapa en katartisk, kraftfull crescendo. När det börjar ökar betraktarens känsla av spänning eller fara när insatserna blir högre och högre. Sedan finns det en (vanligtvis tyst) paus för ett kort "allt är förlorat" ögonblick som får tittaren att fråga: "Vad kommer att hända? Kommer de goda killarna att segra?" Slutligen slutar det med en stor, katartisk oomph av en utdelning.
Denna teknik är lager i handeln för Star Wars. Du kommer att uppleva det i slutet av A New Hope när Luke flyger genom Death Star-diket. Det är i Empire Strikes Back när Luke kämpar med AT-AT-rullaren, och igen när Darth Vader avslöjar sin sanna identitet. Jedis återkomst använder den när Luke hoppar av plankan före Jabbas pråm, och flera gånger under hela klimatstriden. Abrams använder den i The Force Awakens när Rey svänger Falcon runt så att Finn kan skjuta ner den sista TIE Fighter, och det är den exakta strukturen i Reys Force-driven vision. Abrams använder det senare inte en gång utan två gånger under strålen Rey / Kylo Ren.
Johnson prenumererar på olika typer av berättartekniker, som alla är lika giltiga, men ingen av dem ger den typ av katartisk släpp som ger publiken energi. Och Star Wars-publiken vill ha den spänningen och katarsisen. Det finns naturligtvis undantag. Att hålla fast på Snokes fartyg i lätt hastighet är ett genuint stand-up-and-cheer-ögonblick. Finn / Phasma-striden byggs på samma sätt. Men det finns värdefullt annat som ger publiken något att rota till i det de ser, eller fångar Star Wars-dispositionen.
-
Debatten om vilken regissör, vilken historia och vilken film som är bättre kommer att rasa i åratal, och det kommer aldrig att finnas ett svar som är absolut. Men när det gäller att regissera en Star Wars-film som kontrollerar alla förväntningar på vad en Star Wars- film är och borde vara … Abrams är den tydliga vinnaren. Det är bra att han är tillbaka för avsnitt IX.
Nästa: Kommer JJ Abrams 'Course Correct' Star Wars i avsnitt 9?