Efter en ganska tumult och långvarig lågsäsong ser AMCs förstfödda hit Mad Men ut som att den kommer tillbaka i form för den efterlängtade femte säsongen - med nyheter att seriestjärnan Jon Hamm kommer att fortsätta att skildra den libidinösa annonsmannen Don Draper i ytterligare tre år.
Snart efter tillkännagivandet att han skulle ta en snurr i regissörstolen för premiär säsong 5, har Hamm lagt ett år till sitt befintliga tvååriga kontrakt - med en betydande höjning. Den nya affären vilar alla rädslor för att Sterling Cooper Draper Pryce skulle genomgå ett namnbyte och gör Hamm till en av de högst betalda skådespelarna i en kabelserie.
Det är uppenbart att Hamm är en av, om inte den största dragningen till showen, och efter att ha behållit Mad Men-skaparen Matthew Weiner i en historisk $ 30 miljoner dollar, var skådespelaren nästa på "att göra" -listan för showens producenter.
Efter att ha låst de två nyckelspelarna i Mad Men de närmaste tre åren kommer studion och nätverket nu troligen att möta de öppna och ivriga händerna på andra seriens stamgäster och integrerade medlemmar som John Slattery (Roger Sterling), Elisabeth Moss (Peggy Olson), Vincent Kartheiser (Pete Campbell), January Jones (Betty Draper) och allas favoritrödhåriga Christina Hendricks (Joan Harris).
Enligt uppgift orsakades mycket av brouhaha mellan Mad Men-skaparen Matthew Weiner och AMC av nätverket som letade efter sätt att hålla kostnaderna på perioddraman nere (vilket gör nyheter om åttasiffriga affärer desto mer intressanta). Ett sätt som krafterna trodde att detta kunde göras var att Weiner skulle eliminera två medlemmar om året under de kommande tre säsongerna.
Huruvida det innebar för Weiner att göra minskningar av primärbesättningen - eller skära ner på sin förkärlek för att anställa skådespelare för att visas på skärmen för ett enda avsnitt, klargjordes inte.
Även om det skulle vara svårt att föreställa sig showen utan någon av dess kärnmedlemmar, har Mad Men förlorat karaktärer tidigare - särskilt Bryan Batt (Salvatore Romano) och Michael Gladis (Paul Kinsey), som senast sågs under säsong 3.
Med januari Jones senaste stjärnstjärna på sommaren X-Men: First Class och tillsammans med Liam Neeson i Okänd - förutom att många känner att hennes del framgångsrikt har gått sin gång - kan rollen som Betty Draper vara en rimlig plats att börja. Det kan dock vara oklokt att utesluta Weiner och hans skrivpersonal förmåga att skapa en engagerande historia runt Jones under den kommande säsongen (erna).
Om man ska göra nedskärningar, så hoppas fansen att ta farväl av den underbara Jared Harris (Lane Pryce) eller Aaron Staton (Ken Cosgrove). Åtminstone kommer de att ha Sherlock Holmes: A Game of Shadows och (förhoppningsvis) mer LA Noire för att hålla dem i rampljuset om de skulle placeras på huggblocket.
Håll dig uppdaterad, eftersom fler Mad Men-nyheter sannolikt kommer att meddelas.
-
Mad Men säsong 5 kommer att sändas på AMC 2012.