(Det här är en recension av finalen i The League-serien. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Trots att det var en av kabel-TV: s fleråriga underskattade komedier och betygsunderlag för hela sin sju säsongslöpning, vacklade The League aldrig när det kom till sin komiska stil. Skamlös, akerbisk, krass och nästan alltid bara hålls i gränser, The League humor kan också karakteriseras som konsekvent - i ton och i att göra stora skratt. Unsung men inte helt förbises, The League var som den veteran slotmottagaren du alltid kunde vända dig till för ett gediget flexspel på en given vecka.
Men med att The League officiellt drar sig tillbaka från tv efter 84 avsnitt börjar det sjunka in hur mycket konsistens och tillförlitlighet för skratt kommer att missas. På den ljusa sidan kan vi åtminstone säga att serien slutade i samma anda som den började - med sina självcentrerade huvudpersoner som tävlar om deras fantasy ligatrofé med risk och bekostnad av nästan allt annat i 'The Great Shiva Night. '
Förbli trogen mot sina ursprungliga färger, böjde The League sentimentaliteten i sin final (för det mesta), eftersom den ställde sina karaktärer mot varandra för den ultimata grudge matchen, där det enda som spelade roll var att vinna The Shiva. Och hur passande det var att titeln Shiva Bowl Champion var helt klar. Alla var i slutspelet, och flest poäng skulle ta kronan.
För karaktärerna i The League kunde dessa insatser normalt inte vara högre, men den här veckan hade många av ligans medlemmar ännu mer att spela för. Pete (Mark Duplass) hade en chans att vinna en miljon dollar i en daglig fantasiturnering (mycket till hans vänns oro); Ruxin (Nick Kroll) brottades med ett beslut om huruvida Andre (Paul Scheer) skulle krossas eller inte med nyheten att Pete var den verkliga fadern till den ofödda sonen Meegan (Leslie Bibb) var gravid med; och Jenny (Katie Aselton) och Kevin (Steve Rannazzisi) gick head-to-head för att avgöra vem som skulle tvingas genomgå en steriliseringsoperation, där "vinnaren" tilldelades "The Snip" -trofén. Sedan var det också frågan om Pete och Andres säsongslånga satsning på vem som skulle avsluta året lyckligast som behövde avvecklas,och huruvida Taco (Jon Lajoie) faktiskt skulle "försvinna" från sin grupp av vänner och ligan helt eller inte.
Med seriens finalitet som hängde över avsnittet och med de krafter som showens karaktärer slutade möta, kändes möjligheten att gruppen blev isär för första gången mycket verklig. Men den känslan var flyktig, eftersom League-finalen förstärkte vad showen alltid har handlat om: Vänskap och kamratskap; men också, och ännu viktigare, att göra vad som krävs för att nådelöst slå dina vänner.
Och vi har aldrig sett denna balans spela mer gripande än med Ruxins dilemma, som stöds (eller förvärras, beroende på hur du ser på det) av råd från hans framtida jag, porträtterad av Curb Your Enthusiasms Larry David i en lysande och rolig komo. När Ruxin får en inblick i hans framtid och den höga sannolikheten för att vinna The Shiva, inser det att det inte är rätt väg att berätta för Andre om Pete och Meegan. Detta beslut vänder emellertid fantasyfotbollskarma mot honom, eftersom Ruxin förlorar på det värsta tänkbara sättet, till ett mynt som vänds mot det faktiska myntet.
Under tiden tar Pete en liknande karmisk smäll i ansiktet efter att ha vunnit miljoner dollar, men också vunnit den fruktade Sacko, vars sting verkar uppväga all glädje som vanligtvis skulle komma med en så rejäl lönedag. Till och med att vinna inte kändes nästan lika euforisk eller tillfredsställande som det skulle ha gjort mot hans vänner, eftersom Petes joviala skräpprat - som normalt skulle accepteras och uppskattas på ligans anslagstavla - ansågs stötande, motbjudande och ovälkommen bland sina nya konkurrenter i turneringen med stora pengar.
Men kanske det största beviset på gruppens engagemang för The Shiva och ligan kom från Kevin, som - även efter att ha förlorat båda testiklarna på grund av en olycklig olycka som berodde på Jennys ilska när han vann The Snip - fortfarande brydde sig om ligan först och främst när han lade sig i ett tillstånd som kunde tas som en metafor för hur hans karaktär ofta avbildades.
I slutet av allt var den enda karaktären som tycktes vara lycklig Andre, som omedelbart verkade för bra för att vara sant, med tanke på att hans karaktär aldrig har fått en sådan lyx bland hans grupp "vänner". Och på roligt sätt blev denna illusion snabbt krossad av ett slut som var lika passande som det var roligt - som en framtida Andre och hans 18-åriga son får ett smack-talk-meddelande för att avsluta alla smack-talk-meddelanden från dagens gäng, som avslöjar att Pete är fadern medan han välkomnar Andre II till ligan och dess underskrift.
Så roligt som avsnittet var på egen hand, adjektivet som hela tiden kom att tänka på medan du tittade på det passade. I The League-världen verkade allt spela som det borde; med ingen som visar sig vara värd Shivas ära, trots att han ägnar allt åt strävan efter att vinna det. Och som fans av showen är inte ett passande slut allt vi verkligen ville ha i en final?
Medan showen generellt genererade stora skratt, kanske det bästa med The League var att den aldrig förändrades och aldrig kompromissade när det kom till sin humor. Det fanns ett inslag av hjärta, men det handlade alltid om The Shiva och spänningen att slå dina vänner - och för det kommer vi alltid att ha en speciell plats i våra egna hjärtan för The League.
Vad tyckte du om finalen i The League- serien? Saknar du showen? Låt oss veta i kommentarerna.
Foton: Byron Cohen och Jessica Brooks / FX