Den mörka riddaren; den kappade korsfararen; Batman har gått många namn under åren, men är fortfarande en fiktiv karaktär som har blivit en mänsklig beröringssten. Flera dokumentärer har tittat på karaktärens ursprung, hans största berättelser eller anpassningar till storskärmen, men få vänder sig bort från skärmen och sidan för att undersöka hur djupgående Batman har och fortsätter att förändra mänskliga liv i djupgående sätt.
Effekten av DC Comics 'maskerade hjälte är föremål för regissören Brett Culp's Legends of the Knight, ett passionprojekt som gör en sak uttryckligen tydlig: Batman är inte längre "bara" ett fiktionarbete. Vi hade chansen att sitta ner med Culp tillbaka på San Diego Comic-Con 2013, och höra första hand om historierna som han avslöjade, och varför det är så att en föräldralös pojke som förvandlade smärta till handling fortfarande inte har slutat förändra liv.
Filmning över 15 amerikanska städer och genomför 64 intervjuer - inklusive den legendariska serietecknaren Denny O'Neil, verkställande producent (av varje Batman-film sedan 1989) Michael Uslan och Gotham Chopra (författare till "The Seven Spiritual Laws of Superheroes") - Legends of the Knight argumenterar för att Batman-dagarnas flykt från en komiker är över.
Med tanke på hur mycket pengar som genereras av cape och cowl, är det konstigt att tänka på Batman som allt annat än en försäljningsbar egendom. Även om karaktärens dimension är väldigt verklig (vad Culp refererar till som "Batman som varumärke"), är det ingen överdrift att säga att världen har bevittnat skapandet och godtagandet av en ny generation av myter; ikoniska hjältar vars berättelse har berättats, återberättats och återigen berättats av valfritt antal kreativa sinnen och för många olika målgrupper:
”Jag tror att Batmans skönhet - och det är en av anledningarna till varför han var det perfekta ämnet för detta - beror på att det har funnits så många olika versioner av honom … Vi har gått igenom åldrarna för den här filmen. Jag har människor i den här filmen som pratar om att bli inspirerad av Batman TV-show på 1960-talet för att vara en hjälte.
"Den här mannen som vi intervjuade blev till slut en polis eftersom han såg den showen varje dag när han kom hem från skolan. Han ville gå ut och bekämpa brott och vara som Batman, och nu är han kapten för gängenheten i Las Vegas. Det är som Batman som du får för en verklig person: ute på gatorna varje dag för att bekämpa brott.Då har du (verkställande producent) Michael Uslan, som hatade att TV-talet på 60-talet så mycket att det drev resten av hans liv att bli av världen av den versionen av Batman.
"Legends of the Knight handlar mindre om Batman som har skapats av Tim Burton, eller Adam West, eller Scott Snyder, eller Frank Miller, eller någon annan. Det handlar mer om Batman som finns i våra egna sinnen när vi går bort från den karaktären."
Den permanenta inverkan av Batman kan ses helt enkelt genom att fråga en person på gatan vad hjälten betyder för dem: för vissa förblir Tim Burton / Michael Keaton-versionen sett i Batman (1989) den bästa inkarnationen, medan andra kommer att hävda att Christopher Nolan var den första regissören som fick karaktären "rätt".
Så hur kan fansna navigera i vattnet och skydda arvet efter deras favoritkaraktär medan Hollywood kastar vem de än väljer att donera cape och cowl, oavsett om de passar den version som hålls i deras sinne? Culps syn på saken efter att ha slutfört filmen kanske inte verkar främmande för serietidningens fans, men kan vara ett nytt perspektiv för vokalfilmfans:
"Så jag ser det, det finns inte en Batman. Batman är en mosaik av alla saker han någonsin har varit, alla saker han är idag och alla saker han kommer att vara. Jag tror att det är en författares geni som Grant Morrison: han får det. Han förstår det och han har kommit fram till - ibland gillar jag inte alltid vad han gör - men han har syntetiserat Batman i det. Så för mig är alla Batmen giltiga. Men Batman som ett barn drar på ett papper i krita är lika giltigt som alla andra Batman också.
"Det finns ett märke av Batman som Warner Bros. och DC äger … men efter 75 år är karaktären utöver det nu: han är nu vid legendens punkt. Han är alla dessa saker på en gång. Det är konstigt, men jag" m den typen fanboy nu."
Dokumentaren - efter berättelserna om ett dussin olika vuxna och barn - vittnar om hur annorlunda Batman kan förstås och genomföras i mycket verkliga termer. Oavsett om berättelserna nämns ovan - eller en ung pojke som lider av leukemi som finner styrka eftersom "Batman inte skulle låta cancer slå honom." Det är bara en anledning till att Legends of the Knight kommer att lämna även de mest härdade Bat-fansen dimmiga ögon, men filmens sanna hjärta, enligt Culp:
"Denna karaktär är en symbol i vårt samhälle; en symbol för ett visst heroiskt värde som vi håller kära. Och jag tror att amerikanerna i synnerhet håller kära; om självständighet, personlig styrka, kan-gör attityd som har varit ett amerikanskt motiv.. Det är spridd över hela världen, men Batman är en amerikansk superhjälte.
"Jag tror att vad människor kommer att se när de tittar på dessa intervjuer om människor som älskade den här karaktären som barn och hur det påverkade banan i deras liv, är att det är en underbar, bra sak att älska den här karaktären."
Om du fortfarande har några tvivel om att dokumentären kommer att göra dig redo att ta på sig social orättvisa, ta en titt på den officiella trailern för Legends of the Knight:
Naturligtvis är det svårt att ta upp ämnet Batman idag utan att nämna DC: s andra juggernaut i samma andetag. Så vad är skillnaden mellan Batman och Superman för Culp?
”Batman är felaktig. Han är född av ömhet; han är född av smärta. Och på många sätt, så är jag det. Jag tittar på världen och säger att det är mörkt, och det är svårt, och det är väldigt lätt för mig att titta på det och säga att jag är hjälplös att göra något åt det
.Batman visar oss att det inte är sant.
"Naturligtvis har Batman pengar och makt och allt det där, men i slutet av dagen är kärnan i den berättelsen att Batman är oss. Batman är en kille som gör ett åtagande att göra en skillnad i världen, och han kommer att slåss, och kämpa, och klö, och förbinda sig till det.
”Superman - för mig - är en gudliknande symbol. Han är en symbol på nästan gudomlighet. De har gjort honom mer felaktigt nyligen, men i allmänhet hade han alltid rätt, alltid bra, och även om jag tittar på det och säger "Jag önskar att jag kunde vara så," finns det en del av mig som vet: Jag kommer aldrig att bli, Jag kommer aldrig att ha de krafterna … Superman tillbringade sitt liv kanske att räkna ut vem han var, men han var redan det. Det tilldelades bara honom.
"Batman var tvungen att arbeta för det, och det gör jag också."
Så hur tror filmskaparen att de två kommer att existera tillsammans med tanke på den mörka riddarens huvudroll i Man of Steel-uppföljaren, Batman vs. Superman?
”Jag tror att det är bestämt att de kommer att vara motståndare. Men i slutet tror jag att de kommer att få en tentativ vänskap. Jim Lee nämnde det (under Superman 75-årsjubileumspanelen) - och därefter nämnde David (S. Goyer) det - "The Dark Knight Returns," och hur dessa två karaktärer var pitted mot varandra; de representerar olika ideal. Jag tror att de kommer att starta filmen med att världen är rädd för att Superman är för kraftfull. Och Batman kommer att vara killen som säger "han är för kraftfull och vi måste göra något åt det."
Culp arrangerar fortfarande en distribution för dokumentären, med intresse som sträcker sig från traditionella kanaler till skolklassrum, något hämmas av hans engagemang (på typiskt Bruce Wayne-sätt) att hålla projektet en ideell, välgörenhet.
För att hålla dig uppdaterad med Legends of the Knight måste du följa Brett Culp på Twitter @BatmanFilm och kolla in filmens officiella webbplats här.
_____
Följ Andrew på Twitter @andrew_dyce.