Tidigt på säsong 5 sände Mad Men det första avsnittet som regisseras av Don Draper själv, Jon Hamm. Det kallades 'Tea Leaves' och det var något av en softball-episod för den framväxande regissören att göra - naturligtvis tematiskt sett. Säsong 6 överlämnar dock regissören till Jon Hamm igen och han levererar en mycket köttare insats i 'The Collaborators' - som är skriven av Jonathan Igla, som levererade förra säsongens fantastiska final 'The Phantom', liksom det oförglömliga '. På Codfish Ball 'och' Tomorrowland 'som avslutade säsong 4.
'The Collaborators' är (som 'Mad Men' i sin helhet) en undersökning av varför individer fortsätter att göra vad de gör, även om det är frätande för deras etablerade relationer och de kopplingar som definierar dem. Det är en destruktiv TV-timme som säkert är fylld med sin rättvisa andel av överbelastade ögonblick, men det tar också vad som måste vara några av säsongens återkommande teman i spetsen för framtida undersökningar.
Men avsnittet är inte bara en regummering av teman från "Mad Men" -säsongens förflutna; det är mycket mer än så. Eftersom 'The Doorway, Part I & II' var 'Mad Men' som tittade på framtiden genom att (delvis) graciöst undersöka var det har varit, erbjuder 'The Collaborators' en mycket mindre känslig bedömning av det förflutna genom att trolla upp Dons historia i både hans fruktansvärda uppväxt och hans oförmåga att upprätthålla ett engagerat förhållande någon kvinna - även om han, som säsong 5 visade oss, desperat vill. Genom att lägga till bränsle till elden erbjuder avsnittet en ögonblick av Don som vi såg under säsong 4: sänkt i hallen utanför lägenhetsdörren och vid sin lägsta punkt.
Detta ögonblick står i direkt kontrast till Dons uttalande till Ken, efter att Raymond J. Beans (alias Raymond Geiger) säger till Don och Cosgrove att inte driva Heinz-ketchup: "Ibland måste du dansa med den som bragade dig." Don hänvisade naturligtvis till Heinz (och Raymonds) beslut att hålla fast vid SCDP i sitt lägsta ögonblick - ett beslut, som tillfälligt hjälptes nästan helt av Megan Draper.
Dons omnämnande av lojalitet mot en klient när troget i hans äktenskap i huvudsak är på gång för, som han nämnde för Sylvia (Linda Cardellini) - förmodligen innan de första sov tillsammans - han och Megan "drev isär", är del och paket till vem Don Draper är. Don är Dick Whitman, uppvuxen i ett bordell efter sin fars alltför tidiga död (som vi ser bevis för i detta avsnitt). Men Don är också mannen för oändlig aptit, eftersom hans tonhöjd till Ed Baxter och Dow Chemical - och också hans samtal med Joan Holloway (under "Christmas Waltz") - så tydligt illustrerad. Medan vi såg i 'The Doorway, Part I & II' att Don's omättliga hunger så småningom vann byrån ett eftertraktat pris i Dow,samma behov av mer har tydligt haft motsatt effekt på båda hans äktenskap.
För tillfället är Megan ändå inte klokare om sin mans överträdelser med sin granne på nedervåningen - men precis som Megans oförmåga att hålla sitt missfall från Don, kan saker som är nära komma ut. Därför upplöses Pete Campbells äktenskap i huvudsak i 'The Collaborators'.
Efter att Pete har tagit det friluftslivslivet i sin Manhattan-bostad för nära deras Cos Cob-hem, när kvinnan som han inleder en affär med (Collette Wolfe från Hot Tub Time Machine) dyker upp vid Campbells dörr - efter att ha blivit offer för en brutal inhemsk övergrepp - Trudy kan inte längre vara tyst. Det enda hon frågade efter var viss diskretion och i sin brådska att konsumera allt (fortsatte sin resa nerför Don's väg) kunde Pete helt enkelt inte hjälpa sig att föra sin indiskretion för nära hemmet.
'The Collaborators' är full av omnämnanden av otrohet, omättlighet och olagliga affärer. Ted Chaough berättar i huvudsak Peggy att missbruka sin vänskap med Stan för att låta CGC få möjlighet att sätta Henzs ketchupuppdelning, medan Herb, den motbjudande Jaguar-återförsäljaren från 'The Other Woman', kräver att SCDP skär ner sin nationella annonskampanj för att fokusera mer på lokala medier och den "genomsnittliga Joe" som vill köpa en bil och kanske bestämmer att Jag är för honom.
Don utför "deftest self-immolation ever", för att upphäva Herbs ambitioner men misslyckas med att se föreningen för sig själv när han anropar München till en irriterad Pete Campbell. Men i sin imponerande brist på självmedvetenhet misslyckas Pete med att skapa sambandet mellan Bob Bensons eviga brunnos och hans sycofantiska uppgift att plocka upp Pete lite toalettpapper.
Till slut illustrerar 'The Collaborators' hur alla relationer, vare sig affärsrelaterade eller personliga, på något sätt är självbetjäande. Vissa människor vill vara eftertraktade, medan andra helt enkelt inte kan låta bli att vilja.
Mad Men fortsätter nästa söndag med 'To Have and to Hold' @ 22:00 på AMC. Kolla in en förhandsvisning av avsnittet nedan: