Det finns ingen dödligare än The Punisher i Marvel Universe, men han håller på att få en Iron Man-uppgradering i form av War Machine-rustningen. Hans berättelse kan bara börja i Marvels Punisher TV-serie, men serietidningsvärlden är på väg att ge Frank Castle dräkten med vapenrustning, men definitivt inte James "Rhodey" Rhodes uppdrag. Att vara superhjälte har aldrig varit Punishers stil, och med en hel armé till hands har tiden kommit att utforska vad en man som drivs av hämnd och våld gör när han har makten att attackera nationer, inte bara brottslingar.
Den chockerande avslöjandet av Frank Castle som bär den lediga War Machine-rustningen levereras på omslaget till The Punisher # 218 och släpps som en del av Marvels kommande "Legacy" -rörelse (avsedd att återansluta karaktärer med deras mest fan-älskade teman). Men lika bedövande - och oroande - som det är att se en serietidning som är känd för att mörda människor som han inte gillar att sätta på en variant av Iron Man-rustningen, det kreativa teamet är lugnande fan bekymmer. Det borde vara självklart, men … det här är ingen superhjältehistoria.
Som de som följer Marvels senaste färdplan är väl medvetna, dödades den ursprungliga krigsmaskinen av Thanos i en skärmytsling som hjälpte till att starta inbördeskrigskonflikten. Som Punisher-skaparna Matthew Rosenberg och Guiu Vilanova förklarar för Newsarama dyker den tomma rustningen så småningom upp på Nick Fury's radar. Med fiender i behov av att tas ut, och ingen bättre att döda utan att ställa för många frågor, överlämnar Fury vapnet till Frank Castle.
Det är inte en ny uppmaning till Frank, ett beslut att överge eller bli befordrad från hans roll som The Punisher. Men vad händer när vapnet han använder är mer än bara kulor eller sprängämnen? Rosenberg förklarar hur den frågan utgör grunden för Punishers senaste kapitel:
På ett sätt är detta Frank i hans idealiserade form. Det är en av de galna idéerna som alla rekylerar från först och sedan låter den sjunka in och det får folk att fråga "Varför hände inte detta tidigare?" Det är bara logiskt att Frank vill ha rustningen … Att sätta Frank i Rhodeys rustning kände mig så fel först. Det kändes nästan hädligt. Det var inte förrän jag insåg att det inte längre var en superhjältehistoria att jag fick det. Detta är inte ett firande av att Punisher tar på sig War Machine-manteln och blir en hjälte. Detta är en titt på hur lätt War Machine kan bli överskuggad av Punisher när den hamnar i fel händer.
I slutändan är Punisher ett enkelt svar på några mycket komplexa frågor. Att försöka få honom att vara en kraft för gott i den här världen handlar mindre om att försöka räkna ut nya sätt att montera en fyrkantig pinne i ett runt hål och mer om hur mycket du kan hamra den pinnen innan allt krossas. Frank kommer alltid att vara en man med vapen som dödar människor som han tycker är dåliga. Det är världen som förändras omkring honom. Och genom det hoppas vi att människor kan komma ifrån att den här boken är lika livrädd och förskräckt över den oföränderliga konstanten som är The Punisher som vi är. Jag hoppas att folk frågar vad det betyder att någon som Punisher existerar.
Täckningen av omslaget nr 218 (av konstnären Clayton Crain) avslöjar har inramat berättelsen på lämpligt sätt som 'Punisher blir den nya krigsmaskinen', men Rosenberg är tydlig att det inte är historiens anda alls. Frank Castle respekt för James Rhodes som en pliktmässig soldat (som han en gång var) sträcker sig mycket längre än hans vapenrustning: han ser den första skadan i inbördeskrigets många dödsfall som förlusten av Rhodos, inte arsenalen som han brukade vara superhjälte. Det är en viktig åtskillnad för dem som är bekymrade över Rhodey att Marvel kommer att skada hans arv och förmodligen "hedra" Frank. Rosenberg jämför det med Punisher med någon hjältes vapen: "om han grep Hawkeye's bow och använde den för att skjuta en mobster skulle han inte vara Hawkeye, han skulle bara vara praktisk."
Från och med ljudet av det, bör fans inte förvänta sig att se några tektoniska förändringar eller moraliska dilemman från Franks sida av saker. Istället är det Fury som släpper honom loss med regeringsutrustning och världen runt honom som sannolikt kommer att ge konflikten. När allt kommer omkring är namnet på spelet "arv", och Rosenberg slår inte ord när han förklarar vad "arv" betyder för en karaktär som The Punisher.
Enkelt uttryckt: "Döda människor."
Punisher # 218 anländer i november.