De som går in på författare / regissör Gareth Edwards 'filmfilmdebut Monsters som förväntar sig att se nästa Cloverfield kommer att bli mycket besvikna. Detta är inte monster-förödelse B-filmen hyllning du kanske har sett den annonseras som.
Vad du kan förvänta dig av denna unika, rörande och vackra film är en upplevelse som jag bäst kan beskriva när Sofia Coppolas Lost In Translation möter Steven Spielbergs remake av War of Worlds. Och så konstigt som den kombinationen låter fungerar den absolut för den här filmen.
Monsters är i grund och botten din klassiska berättelse om pojke möter tjej möter utomjordingar: Andrew (Scoot McNairy) är en amerikansk fotograf som reser över Mexiko och försöker fånga bilder av de tragiska efterdyningarna från de senaste främmande attackerna. Vi får höra att ett tag tillbaka kom en meteorit kraschig i jordens bana och bröt upp över Mexiko; strax efter det började gigantiska, tentaklade, bioluminescerande utlänningar att resa sig upp ur vattnet och vandra i norra delen av landet och reproduceras i snabb takt. Utlänningarna strövar mestadels över de mexikanska djunglarna, men när de provoceras, attackerar de den mänskliga befolkningen och urbana områden och lämnar förstörelsespår i kölvattnet.
Efter en sådan attack finner Andrew sig uppdrag att lokalisera och eskortera Samantha (Whitney Able), dotter till mannen som äger publikationen som Andrew hoppas kommer att köpa sina bilder. Chefen vill att hans dotter ska levereras hem till sin fästmö, och Andrew ser en möjlighet att hålla karriären som en fotojournalist han alltid hoppats på, så han och Sam åker ut på vägen tillsammans, på väg till färjan som kommer att vagn dem hem till Amerika. Naturligtvis går saker inte riktigt som planerat.
Det som i stället utspelar sig är en resa över ett underbart djungellandskap som vrimlar av dödliga utlänningar, medan det osannolika paret möter upplevelser som långsamt sammanför dem, även om deras liv bokstavligen och bildligt hänger i balansen. Det som utvecklas för oss, tittarna, är historien om två personer som måste vägleda varandra genom extraordinära omständigheter för att hjälpa varandra att hitta sina respektive centra.
Gareth Edwards har konstruerat en film som uppnår sammanhängande och emotionell resonans mot alla odds. Skjuten geriljestil i flera sydamerikanska länder, Monsters har bara McNairy och Able som sina två erkända skådespelare; resten av "karaktärerna" i filmen är alla riktiga människor som spelades i rollen. Riktiga händelser (parader, firningar osv …) manipulerades för att passa filmens berättelse, vilket ger en känsla av äkthet och verklighet som helt och hållet stärker filmens fantastiska sci-fi-premiss. I den meningen är filmens rykte som "den mest realistiska monsterfilmen som någonsin gjorts" helt exakt.
Edwards investerar också klokt i den naturliga skönheten i sina exotiska platser och fångar det naturliga ljuset och naturen som djunglarna ger dem som har ögat att fånga sin prakt på kameran. Och Edwards har verkligen det ögat. Ta ut alla främmande saker och Monster är fortfarande ett helvete av en fantastisk resebroschyr för Sydamerika.
Regissörens verkliga forte är emellertid visuella effekter, och CGI som används på många punkter för att förstärka bilderna är nästan sömlös och förbättrar verkligen filmens verkliga atmosfär. Edwards är den typ av regissör som har rätt idé om hur CGI ska användas: sparsamt och tydligt. Ingen av effekterna i Monsters känns frivolous eller tillmötesgående och alla bilder som tillverkas direkt bidrar till filmen i en visuell del, istället för att bara vara där för "något coolt att titta på."
Utlänningarnas design lånar mycket från tidigare verk, men deras närvaro och "personlighet" i filmen är återigen det som skiljer Monsters från andra varelser: de utlänningar är inte "onda" eller "missförstått", de är ganska mycket djur som strövar om på jorden och lever upp i toppar och lågheter i deras livscykel - samma som alla andra djurarter, inklusive mänskligheten. Du får direkt titt på utomjordingarna (vanligtvis på natten), och de visuella effekterna håller säkert upp; visuellt är filmen väldigt smart och ekonomisk när det gäller att presentera det extraordinära.
Naturligtvis skulle ingen av den visuella prakten betyda någonting om det inte fanns en historia för att förankra den, och medan det finns en lös berättelse på jobbet här (pojke möter tjej möter främmande, kom ihåg?) De faktiska finare punkterna för att förmedla den berättelsen vila bara på filmens två lead, McNairy och Able. Lyckligtvis slår de två skådespelarna en ljus gnista av kemi som brinner långsamt genom hela filmen. Båda dessa karaktärer är charmiga, sympatiska, felaktiga och komplexa och att se dem långsamt falla för varandra känns organiska och naturliga, aldrig hokey eller alltför melodramatiska. Eftersom vi bryr oss om Andrew och Sam och deras spirande romantik, bryr vi oss därför om deras säkerhet, vilket gör de farliga ögonblicken på deras resa anspända och gripande - medan utlänningarna känner sig som ett nödvändigt inslag i berättelsen, snarare än klistrade på plott-apparater. Den'är den typen du hoppas på från sci-fi-filmer av hög kvalitet.
Är monster för alla? Tja, jag vet att det finns en kontingent av filmfans som föredrar att deras sci-fi-monsterfilmer är chockfulla av galna varelser och massor av action, och de fans kommer att bli besvikna över den långsammare takt och behållna främmande förödelse erbjuds av Monsters. Det finns också en kontingent av filmfans som älskar hjärtrörande romantiska äventyr, som kan skjutas upp av en film som kastar utlänningar till just den mixen. Så även om jag enligt min personliga åsikt borde vara något som alla i själva verket tittar på kommer inte alla att svara positivt på den.
I slutändan är Monsters en film som lånar från flera genrer för att syntetisera en ny film som samlades på ett mycket unikt sätt. Det är svårt att sälja på papper, men det är en av de filmupplevelser som jag tycker är väl värt den tid (och biljettpengar) som investerats.
Se trailern för Monsters nedan. Filmen är för närvarande tillgänglig på Video On Demand (som jag rekommenderar) men kommer att ges en begränsad version i USA den 29 oktober.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)