Orville skjuter efter stjärnorna i ett avsnitt som försöker blanda melodrama, komedi och en taggig etisk debatt med mindre än framgångsrika resultat.
Av olika anledningar, främst hans CV av Family Guy och American Dad, samt långfilmerna Ted (1 & 2) och A Million Ways to Die in the West, och särskilt hans tid som värd för Oscar-utmärkelsen när han sjöng 'We Saw Your Boobs, Seth MacFarlane är inte nödvändigtvis den kille du skulle tänka på när du letade efter en nyanserad berättelse om kön och kultur och hur de två ofta knyts på några rent obehagliga sätt för kvinnor. Hittills, trots att han lockade många tittare och bara två avsnitt i sin första säsong, några mycket passionerade, har hans nya tv-serie The Orville inte övertygande visat att den vet vilken typ av show den vill vara, eller att den förstår hur bäst att närma sig vad det än är MacFarlane och hans besättning drömmer om att showen en dag blir.
Orville har mycket på sin att göra-lista (som att skriva ett skämt som inte bara känns lämpligt för tillfället, utan som faktiskt är roligt), så tanken på showen försöker gå den etiska och politiska strängen för könsfördelningskirurgi för spädbarn dess tredje omgång rekommenderas kanske inte. Det är inte att säga att MacFarlane inte kan eller borde någonsin försöka berätta den här typen av historia. Materialet här är värt att diskutera och MacFarlane känner sig tydligt passionerad för det, men eftersom så många aspekter av showen helt enkelt inte fungerar är 'About a Girl' ett steg för alldeles för tidigt. Just nu är det som att försöka kringgå världen som styr en hängglidare full av hål. Inte bara är jobbet till synes bortom flygplanets förmåga, men i det här fallet,det aktuella flygplanet kämpar också för att utföra den faktiska uppgift som den var avsedd för.
Relaterat: Orville Cast på möjligheten till ett musikaliskt avsnitt
Som en genre kan science fiction eller spekulativ fiktion verkligen utforska en historia som den i 'About a Girl'. Och The Orville är otroligt seriös i sin inställning till historien om Bortus och Klyden, medlemmar i en främmande ras som vanligtvis bara har ett kön och upptäcker att deras nyfödda barn är kvinna. Som vanligt i deras kultur är paret skyldigt att omfördela barnets kön, vilket leder till en etisk debatt om Orville mellan Bortus och kapten Mercer efter att Dr. Finn vägrar att utföra operationen och paret väljer att ta barnet till sitt hemplanet för operationen. Därifrån levererar avsnittet scen efter scen med karaktärer som diskuterar de många etiska frågor som uppstår från situationen, liksom frågor om könsdiskriminering,allt medan du fortfarande försöker navigera i showens knepiga förhållande till komedi. Resultatet är en röra av en episod som kanske till och med är klumpigare att göra dess olika delar passande än piloten var.
Timmen börjar med en gelatinös, främmande Norm Macdonald-utlänning som heter Yaphit som frågar Dr. Finn på ett datum innan han går in i en scen där Ed, Gordon och John spelar cowboy i The Orvilles version av Star Treks holodeck. Bortsett från att återigen demonstrera The Orville har för avsikt att göra vad Star Trek gör, utan att nödvändigtvis ha en tvingande anledning till det, har scenen ingen verklig inverkan på historien alls. Om scenen var bättre på att riffa på cowboys som en symbol för maskulinitet, eller om det fungerade som en återuppringning på Westworld, Three Amigos eller till och med MacFarlanes egna A Million Ways to Die in the West, kan det finnas anledning för att det ska vara där. I stället är hotet om att Ed måste delta i en dans med den skurkiga Vasquez bara en dum non sequitur, som sådana är ganska vanliga på Family Guy.
Resten av avsnittet följer mer eller mindre efter, med 'About a Girl' som handlar mindre om flickan i fråga eller till och med tanken på sexuell omfördelningskirurgi som tvingas på ett spädbarn, än det är människor som talar om saken. Tecken likställer operationen med omskärelse och reparerar en klyftgom, medan andra argumenterar för principerna för att bedöma en annan kultur mot en universell etisk kod. Till och med Klyden överraskar med avslöjandet att han föddes kvinnlig och genomgick den operation som hans dotter är på väg att genomgå, men förvånansvärt kommer lite från den informationen. För det mesta närmar sig Orville ämnet med en sackarinuppriktighet som är ganska beundransvärd tills man tittar på Rankin / Bass Rudolph the Red-Nosed Reindeer-filmen blir drivkraften för en viktig vändpunkt för Bortus,och varje punkt som showen försöker göra är i huvudsak gjord.
Slå den andra halvan av 'om en flicka' i en tråkig rättssal drama och kasta i vissa mycket speciella 21 st century hänvisningar till brädspel och en spricka om krediterade författarna på en Destinys Child låt gör saken värre. Efter en tribunal fylld med skämt och argument som faller platt, slipning av scener och ytterligare bidragande till det ojämna tempot som hittills varit det enda konsekventa med showen, når avsnittet en dramatisk slutsats som känns helt oförtjänt och självgratulerande på samma gång.
Med tanke på vad showen hittills har presenterat är beslutet att spendera en timme på ett ämne som detta, mycket mindre försök att lyckas pressa skratt från scenariot, ett udda val. Du kan antagligen ge The Orville kredit för att skjuta för stjärnorna i sitt försök att engagera sig i ett så komplicerat ämne, men i detta skede i seriens utveckling är försöket misslyckat.
Orville fortsätter nästa torsdag med 'If the Stars Should Appear' @ 21:00 på FOX.