(Detta är en recension av Penny Dreadful säsong 2, avsnitt 7. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
För några veckor sedan tog Penny Dreadful till de engelska hedarna för att ge oss 'The Nightcomers', det bästa avsnittet av säsong 2 hittills. Mörkt, dystert och fullt av portent, det var den typ som fans av gotisk skräck drömmer om. Inte bara bjöd det på en oklanderlig föreställning från Patti LuPone som Cut-Wife of Ballantree Moor, men det kastade också lite ljus på Vanessas historia, ett ljus som var avsett att belysa vägen som hon snart skulle befinna sig på. En väg som mycket väl kan leda henne rakt in i helvetets gropar och djävulens varma omfamning.
Avsnittet var på många sätt en perfekt avvikelse. Det lämnade säsongens huvudtråd för att avslöja en viktig historia, en trasig skärva som, när den slogs samman med huvudhistorien, avslöjade sig mycket mindre en underhållande omväg och mer av en oerhört betydelsefull del av helheten, utan vilken historien kunde inte ha stött det avgörande, livsförändrande beslutet som Vanessa fattar under 'Little Scorpion'.
Även om avsnittet tar Vanessa tillbaka till Ballantree Moor och den pittoreska tvåvåningsstugan som testamenterades av mentorn som hon såg brända levande, är det inte en regummering av vad som har kommit tidigare. Efter det nödvändiga mötet i Sir Malcolms salong, där alla diskuterar händelserna i det förra avsnittet, avslöjar Vanessa sin plan att binda sig själv från London en tid, för att sätta sig ur skada. Efter att ha skjutit ner sin inbjudan till Dorians boll förra veckan och tappat bort den köttsliga atmosfären som genomsyrade den senare halvan av 'Above the Vaulted Sky', erbjuder Ethan sitt företag och skydd. Detta uppfyller effektivt dem som längtat efter att de två äntligen ska ha lite ensam tid utan irriterande, triviala saker som Nightcomers, demonisk besittning,eller traumatiserande minnen som förstör eventuella kul.
Kul är något av ett flytande koncept i Penny Dreadful. För det första lurar det alltid något i bakgrunden, som gömmer sig precis utom synhåll som ett läskigt, tråkigt levande lik som bara vill läsa lite poesi när du umgås med Dorian Gray. Eller det är något mörkt och hemskt som lurar djupt inuti en person, som Lilys uppmaning att strypa en john i sängen. Kalla det en demon eller ett monster, eller saker som markerar dig när du är ung, den mörka saken är i hög grad en del av det som gör dessa karaktärer till de de är - Vanessa och Ethan särskilt. Och om Lyles översättning av djävulens självbiografi betyder vad det verkar betyda, så kan mörkret med dem båda ha sammanfört dem av en anledning.
Guds hund kan finnas för att hålla djävulen ifrån sin brud och åstadkomma mänsklighetens fullständiga underkastelse. Det är en anmärkningsvärt positiv snurrning på Ethans lycanthropy, men någon gammal text som klottras på en massa artefakter är inte det enda som tyder på att den amerikanska varulven i Londons situation kan vara motsatsen till en förbannelse. Sembene såg monsteret och bekräftade dess existens för Ethan, men han såg också något bra i den snurrande enheten som var fastkedjad framför honom. Om det är vad Sembene ser när han kommer ansikte mot ansikte med en varulv, skulle jag hata att veta vad som krävs för att han lutar sig tillbaka och säger, "Du vet, det här är en ganska dålig situation. Den saken är ond och det kommer att äta mitt ansikte."
Himmelsk varulv eller inte, åtminstone vet Ethan äntligen de månatliga blackouts och varför vaknar upp och känner att han gjort en krog till havet till en enmansbuffé. Ute på hedarna med Vanessa har Ethan tillåtelse att lämna sin reskamrat för natten medan han slaktar fåren i månskenet - vilket resulterar i ett ganska vackert sammansatt slow motion-skott av honom som kastar huvudet bakåt och orsakar båge över fullmånen. Det är allvarligt ett vackert skott; en som understryker idén om odjuret inom den grad att även Vanessa och Ethan inte längre kan förneka det.
Men först finns det träd som ska huggas ner, flaskor som ska skjutas och dans (vilket är motsatsen till mord) ska läras ut. Montaget av Vanessa och Ethan som upplever en sorts konstig tämjad salighet mitt i ingenstans är en stor del av det som gör den här serien så unik. Även om det inte rör det känslomässiga djupet i 'The Nightcomers', är skott av de två som dansar, planterar en trädgård och argumenterar över hur mycket salt som ska läggas i grytan, är den typ av sak som de flesta shower inte pausar en säsong. fylld med voodoo dockor och djävulens döttrar att betona. Men Penny Dreadful gör det, och det är det som har gjort den här säsongen så uppfyllande ur karaktärsynpunkt.
Och när den avskyvärda Sir Geoffrey Hawkes dyker upp, förstår du varför. Denna inhemska salighet tar Vanessa och Ethan ända upp till randen av någon seriös fantjänst. Efter att ha släckt en spontan (och ganska misstänksam) eld inuti stugan, finner de två att deras passion för varandra också har blivit upprymd. De kysser äntligen, men det är kort av Vanessas vägran att ta det längre - trots allt, senast hon kände något så här var hon
.disponerad under större delen av en månad.
Så igen måste de blivande älskarna sublimera sin önskan om varandra. Men den här gången omdirigerar de sina känslor till lite blodsläpp. Ethan smyger ut på natten för att avskaffa Sir Geoffrey, bara för att bevittna Vanessa som använder den mörka boken för att se honom förvandlas till Kal Kan. Det verkar som om killen skulle bli hundmat på något sätt. Detta placerar Vanessa på en mörk väg, och det sätter Ethan i stånd att göra lite onödig mansklagning om vad det innebär att ta ett liv, att kalla henne "liten flicka" och att berätta för henne att hon aldrig kommer att få tillbaka sin själ.
Det är själskrossande att lyssna på. Dialogens specificitet och Hartnetts betoning på "liten flicka" är brutal och animalistisk, och vi kan anta att hans ilska härrör från hans oförmåga att skydda Vanessa från vad han ser som hennes fördömelse. Men det demoraliserar henne också på ett betydande sätt. Ethans reaktion underminerar inte bara vad Vanessa valde att göra, utan också det faktum att hon alls gjorde ett val. "Vi har klor av en anledning", sa hon till honom tidigare. Vanessa gör det klart att hennes handling, hennes val var oundvikligt. Det ger henne makten, men det gör inte den emotionella konflikten lättare att titta på.
Och nu får vi överväga nedfallet. Var det ytterligare ett steg in i mörkret för rättvisa, eller spelade Vanessa rätt i händerna på en mycket mörk makt?
-
Penny Dreadful fortsätter nästa söndag med "Momento Mori" @ 22:00 på Showtime.