Inget serietidningsfläkt skulle ha gissat för några få år sedan att de största superhjältarna från både Marvel och DC Comics skulle pryda samma storslagna sommar, med budgetar, action och kassakontor bland Hollywoods elit. Släppet av Batman V Superman: Dawn of Justice och Captain America: Civil War gjorde den drömmen till verklighet, med en film som lanserade ett helt universum av hjälteam och skurkar, och den andra sprängde deras befintliga värld på sätt som ännu inte kan vara mätt.
Och även om filmerna kan skilja sig åt i stil, ton och handling, strider striden mellan superhumans och deras ideologier i en värld uppdelad över superhjältarnas framtid genom dem båda. Ändå kan ingenting vara mindre lika den kritiska mottagningen av varje film, som ofta hävdar att den ena är en framgång och den andra ett misslyckande - att skicka Marvel vs. DC-fejden till helt nya höjder (eller djup). Men lika skarp som kritiken mot Zack Snyder's Justice League-prolog kan vara, har en inbördeskrigstjärna - som tagit skott på regissörens arbete tidigare - inget annat än beröm.
Trots att han hade täckt ansiktet för mycket av berättelsen slog Sebastian Stan - vintersoldaten själv - sig in i Marvel Cinematic Universe i Captain America's solo-uppföljare och lärde sig snabbt hur högt och passionerat fansen kan vara när de väljer en sida mellan superhjälte studior. Och eftersom han ryktades vid den tiden om att eventuellt ersätta stjärnan Chris Evans några år senare, hade hans tankar om Marvels långvariga rival allvarlig vikt. Stan tog lekfulla jabs på Green Lantern och Man of Steel-regissören Zack Snyder för att ha försökt "efterlikna en bättre Christopher Nolan-film" och slutade med att ge en fullständig recension.
Men nyligen cementerad som en av Captain America: s närmaste vänner och sannolikt kommer att hålla fast vid nästa fas av MCU, var Stan ännu mer framträdande när han frågades av TDB om han hade fått en chans att se den kritiskt skadade Dawn of Justice själv.:
"Jag såg Batman mot Superman", säger han med ett flin, "och jag njöt av det."
För dem som omedelbart skulle tolka detta är en ny form av ribbning, gick Stan i detalj om aspekterna av DC: s superhjälte titelkamp - och Snyder öga för handling - som imponerade mest på honom, och hur DCEU tar form är perfekt meningsfullt, givet fläktens efterfrågan på större och tätare packade evenemangsfilmer:
"Jag tror att det visuellt var vansinnigt. Jag tyckte att Ben Affleck var en otrolig Batman. Jag trodde den slagsekvensen som han hade mot alla killar, det var sjuk. Till och med Jesse Eisenberg slog till mig några gånger. Det är allt jag fick.
Jag tror också att DC är vid en punkt just nu där, det har varit mitt intryck, att de vill komma till Justice League. De vill gå vidare och få alla att slåss tillsammans. Och jag tror att det bästa sättet att starta det var att få det jag tror att de flesta ville se under lång tid: Batman vs Superman, två av de största superhjältarna i historien."
Det är ingen tvekan om att DC och Warner Bros. vill få sin Justice League från marken; efter att ha sett Captain America: Civil War fortsätta titelhjältens egen historia, men kallar på nästan alla medlemmar i Avengers och större Marvel-universum, verkar solo-berättelser redan ha fallit ur mode. Med inte en, inte två, utan tre Justice League-hjältar som hävdar rampljuset i Batman V Superman - och ytterligare tre gör komer - är universum på god väg. Och vilket bättre sätt att väcka intresse eller lansera solofilmer, deras tänkande gick tydligt, än att rulla dessa frön och glimtar till en berättelse med Stans ord, "två av de största superhjältarna i historien."
Elementen som berömts av vintersoldaten är svåra att ifrågasätta: Snyder är på sin egen nivå när det gäller CG-bilder, och Afflecks prestation undvek mest kritik - och ja, den handlingssekvens som sätter Batman mot ett gäng tjuvar är verkligen oförglömlig. Och kommer från en skådespelare som vet vad det innebär att träna, öva och utföra svår kampkoreografi med världen som analyserar varje rörelse, kommer Stan beröm förhoppningsvis att höras av de ansvariga.
Att höra att en skådespelare i MCU åtnjöt en rivaliserande produkt borde förmodligen inte vara så chockerande eller splittrande som det vanligtvis är: de har mer gemensamt, helt enkelt genom att vara action-blockbusters, än inte. Men fans är alltför redo att se män och kvinnor i sina favoritfilmer stödja fejden eller onlinekriget med "tävlingen". Det är anledningen till att det förmodade '' dåliga blodet '' mellan Stan och Snyder överhuvudtaget existerar: Snyders första jab kom när han uppgav att Batman och Superman inte skulle bli offer för "serietidningsfilmtrötthet" eftersom de är mer etablerade och ikoniska än " Ant-Man - inte för att vara elak, men vad det än är. Vad är nästa * Tom * -Man?"
En kommentar som han senare skulle klargöra genom att säga att genren var tvungen att "utvecklas" bortom ursprungsfilmer som går igenom välbekant mark (en vanlig kritik av Ant-Man), vilket både Dawn of Justice och inbördeskrig har gjort. Men även upplevda skott på en framgångsrik franchise anses vara upprörande bland onlineset, vilket förvandlar Stans svar till en allomfattande 'fejd' … även om hans jämförelse mellan Snyder och Nolans Dark Knight-filmer var giltig. Och inte överraskande fick Snyders avgång till sin egen visuella stil ett bättre svar.
Men innan någon tänker att Stan kräver ett slut på den roliga delen av Marvel / DC-tävlingen, låter han veta att så mycket som han kan gräva Snyders stil, Afflecks Batman eller Jesse Eisenbergs Luthor, vet han fortfarande var hans lojaliteter ligger:
"Men … jag är en underbar kille, man."
Med Affleck, Stan, Snyder och deras årskullar som vill hålla kvar i många år framöver kan vi bara hoppas att studiorna producerar filmer som de kan njuta av - tillsammans med alla andra.
Batman V Superman: Dawn of Justice spelar nu i amerikanska teatrar. Suicide Squad anländer den 5 augusti 2016, följt av Wonder Woman den 2 juni 2017; Justice League del ett den 17 november 2017; Flash den 16 mars 2018; Aquaman den 27 juli 2018; en namnlös DC-film den 5 oktober 2018; Shazam den 5 april 2019; Justice League del två den 14 juni 2019; en namnlös DC-film den 1 november 2019; Cyborg den 3 april 2020; och Green Lantern Corps. den 19 juni 2020.
Captain America: Civil War är nu i teatrar och följs av Doctor Strange - 4 november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2 - 5 maj 2017; Spider-Man: Homecoming - 7 juli 2017; Thor: Ragnarok - 3 november 2017; Black Panther - 16 februari 2018; Avengers: Infinity War del 1 - 4 maj 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 juli 2018; Captain Marvel - 8 mars 2019; Avengers: Infinity War del 2– 3 maj 2019; och ännu utan namn Marvel-filmer den 12 juli 2019 och den 1 maj, 10 juli och 6 november 2020.