Stridsropet om NBC: s gemenskap kan vara "Sex säsonger och en film", men när det gäller vissa föreställningar börjar gränsen mellan TV och film redan suddas ut. BBC: s mycket älskade och långlivade sci-fi-drama Doctor Who firade nyligen sitt 50-årsjubileum med en spellängdsspecial som fick en begränsad teaterutgåva i USA.
Naturligtvis har ett antal program redan gjort språnget från den lilla skärmen till den stora: politisk komedi från 2009 In the Loop var en spin-off baserad på BBC-serien The Thick of It; Joss Whedons sci-fi Western Firefly klipptes ned efter bara en säsong men levde vidare i Serenity; Star Trek är också en stark ledare i denna kategori med 12 filmer (hittills) baserade på showen, inklusive JJ Abrams två titlar i det omstartade universum.
Steven Moffat och Mark Gatiss moderna detektivprogram Sherlock sträcker sig över en intressant linje mellan tv och film, med vart och ett av dess sex avsnitt hittills med en 90-minuters löptid (om du inte bor i USA, där PBS klippte åtta minuter från varje avsnitt av säsong 2).
Eftersom varje avsnitt av Sherlock i själva verket är en spelfilm som produceras med en konservativ budget och produktionsschema, är det kanske ingen överraskning att Moffat verkade ointresserad när han frågades av The Mirror om han någonsin skulle göra en Sherlock-film:
"Tja, vi gör filmer, vi gör tre var arton månader. Jag vet inte, det måste finnas en viktig anledning till varför du skulle göra det. Filmer, av någon anledning, tar det mycket längre tid att göra så att du skulle vara minska mängden "Sherlock" du får. Om det fanns en riktigt bra anledning att säga varför den här historien måste berättas på det sättet, så ja. Annars tror jag inte att det finns något med film som överträffar tv dagar, och jag tror inte att någon tänker så. När allt kommer omkring kan jag säga det stolt för att "Doctor Who" 50: e var nr 2 i det amerikanska kassan med endast begränsad distribution."
Moffats känslor stämmer verkligen med en åsikt som har blivit särskilt utbredd i år, eftersom TV-skärmar har strålat som Breaking Bad, Game of Thrones och The Walking Dead. TV är nu åtminstone lika respekterat som film och kan till och med anses ha överträffat det i vissa avseenden.
Som Moffat påpekar har Sherlocks status som ett TV-program istället för en filmfranchise inte hindrat det från framgång.
"Svaret var enormt. Det blev omedelbart en sorts nationell institution och Benedict (Cumberbatch) gick från att vara den där med det roliga namnet - som folk såg tomma ut när vi nämnde honom - han gick från det till (att vara en) stjärna snabbare än någonting jag någonsin har sett."
Det faktum att Martin Freeman och Benedict Cumberbatch båda nu är stora stjärnor är en annan anledning till att Sherlock kanske bäst bevaras som ett tv-program snarare än som en film, eftersom skådespelarna inte har obegränsad tillgänglighet för BBC. Mellan Cumberbatchs engagemang för Star Trek Into Darkness och båda skådespelarnas engagemang i Peter Jacksons Hobbit-trilogi har det faktiskt tagit två år att få bara ytterligare tre avsnitt av Sherlock. Kanske med tanke på framgången för Doctor Who 50-årsjubileumsspecialen i teatrar kan vi dock börja se fler stora TV-program också få teatervisningar.
Innan Sherlock återvänder under det nya året, är en prequel mini-episod som heter "Many Happy Returns", om en karaktär som (med rätta) tror att Sherlock fejkade sin död, släpps på juldagen, via BBC: s röda knapptjänst och eventuellt några andra butiker. Inga ledtrådar ännu om vem den här personen kan vara (John, som den senaste trailern visade, bestämde sig så småningom för att acceptera Sherlocks död och gå vidare), men det kan vara Scotland Yard kriminaltekniksexpert Anderson, som i en teaser visades att hänga ut med en grupp Sherlock Holmes-fans som ser bestämt orättvisa ut.
_____
Sherlock kommer tillbaka 1 januari 2014 på BBC och 19 januari 2014 på PBS.