Sherlock återvände till den lilla skärmen för en "speciell händelse" i form av den engångsavsnittet "The Abominable Bride" i början av 2016. Ändå har mer än två år nu gått sedan Sherlock säsong 3 sändes och lämnade fans av den moderna Sherlock Holmes-serien hängande med en pirrande fråga: lever Jim Moriarty (Andrew Scott) trots allt? Lyckligtvis är ett svar på väg att äntligen tillhandahållas.
Benedict Cumberbatch är fräsch att ha lagt in principfotografering på regissören Scott Derrickson och Marvel Studios Doctor Strange-film (med skådespelaren som Stephen Vincent Strange) och hoppar direkt i produktion på Sherlock säsong 4 - som officiellt har börjat filma. Sherlock-medskaparna Steven Moffat och Mark Gatiss, av vilka den senare också spelar Sherlock (Cumberbatch) bror Mycroft i serien, leder återigen laddningen i showen, med Martin Freeman och hans verkliga partner Amanda Abbington också tillbaka som nygifta John Watson respektive Mary Morstan.
Här är synopsis för Sherlock säsong 4 - en säsong som lovar att leverera "skratt, tårar, chocker, överraskningar och extraordinära fall" - släppt av BBC1 och Hartswood Films:
Serie fyra börjar med landets favoritdetektiv, kvicksilver Sherlock Holmes, återigen på brittisk mark, medan doktor Watson och hans fru Mary förbereder sig för sin största utmaning någonsin - att bli föräldrar för första gången.
Moffat och Gatiss har också utfärdat sitt eget uttalande om början av inspelningen på Sherlock säsong 4, där de retar vad som väntar för Sherlock, John och Mary i de kommande tre episoderna:
”Sherlock serie fyra - här går vi igen! Oavsett vad vi gör, vart vi än går, leder alla vägar tillbaka till Baker Street - och det känns alltid som att komma hem. Tidigare spöken växer upp i Sherlock Holmes och John Watsons liv och ger äventyr, romantik och terror i kölvattnet. Det här är historien vi har berättat från början. En historia som håller på att nå sitt klimax … ”
Den linjen om "det förflutna spöken" från Moffat och Gatiss är helt klart en hänvisning till det hot som Moriarty stod inför i Sherlock säsong 4, oavsett om karaktären faktiskt lever - efter att ha förfalskat sin död i säsong 2, precis som Sherlock lyckades - eller om det visar sig att en annan kriminell mastermind använder minnet av Moriarty för att skapa problem för Sherlock och vänner i efterdyningarna av Sherlock säsong 3-finalen (och den skurkiga Charles Augustus Magnussens död), "His Last Vow".
Det kan dock finnas mer i kommentaren än vad som ser ut, eftersom Sherlocks showrunners tidigare har retat att ett av teman i säsong 4 är "Chickens come to roost" - vilket innebär att Sherlock och John kommer att hantera konsekvenserna av deras handlingar tidigare, liksom deras ofta farliga livsstil, den här säsongen. Moffat och Gatiss 'linje om hur historien som började med Sherlock säsong 1 är "på väg att nå sitt klimax" kommer också att tänka på deras tidigare kommentarer om säsong 4, som de beskrev som "mörka på vissa sätt - uppenbarligen är det jättekul och en Sherlock Holmes stöter och allt detta - men det finns en känsla av (saker) som kommer tillbaka för att bita dig. " De två har också sagt att Sherlock säsong 4 är relativt seriell i sin berättande struktur på grund av detta,eftersom händelserna i en episod kommer att leda mer direkt till nästa än vad de har gjort tidigare.
Det passar då att den "mörka" berättelsen för Sherlock säsong 4 kommer att starta med ett avsnitt (den officiella titeln TBA) regisserad av Rachel Talalay, som nu är den första kvinnan som styr en episod av Sherlock. Filmskaparen, som också är professor i film och tv, har regisserat avsnitt på sådana TV-serier som The Flash and Reign de senaste åren - även om BBC-tittare troligen känner henne bäst för sitt arbete med Doctor Who under de senaste två säsongerna av Moffats tjänstgöring som utställare. Det är också möjligt att Moffat och Talalay kommer att arbeta tillsammans igen efter Sherlock säsong 4 på Doctor Who säsong 10 2017 (den sista säsongen där Moffat kommer att fungera som showens huvudförfattare / producent).
Talalay kallade skotten på de två sista episoderna från både Doctor Who säsong 8 ('Dark Water' / 'Death in Heaven') och säsong 9 ('Heaven Sent' / 'Hell Bent') - avsnitt som innehåller en touch av mörker, ytterligare gripande, och till och med en sträcka av direkt skräck in i The Doctor's nyckfulla äventyr. Premiärsektionen i Sherlock säsong 4 kan göra detsamma för den pågående berättelsen om Cumberbatchs Sherlock Holmes (med Talalay vid rodret), medan den fortfarande serverar allt det roliga och kvicka skämt som fans har kommit att förvänta sig från serien.
NÄSTA: The Abominable Bride Review
Sherlock säsong 4 förväntas ha premiär på BBC1 i början av 2017. Vi meddelar dig när ett officiellt datum meddelas.