Law & Order: Special Victims Unit firade nyligen sitt 400: e avsnitt - en milstolpe för alla tv-serier, men en särskilt hög prestation för en spin-off. Vid ett tillfälle fanns det fem Law & Order-serier på amerikansk tv (sex, om du räknar med den kanoniska brittiska spin-off Law & Order UK), men nu har originalserien och alla SVUs syskon avgått - och SVU själv har bli ett väldigt annorlunda djur. Men med planer för att serien ska fortsätta så länge som ensam, återstår den ursprungliga rollmedlemmen Mariska Hargitay att förbli i huvudrollen som Olivia Benson, det soldater på.
Men ska den fortfarande göra det under varumärket Law & Order? Svaret på den frågan känns alltmer osäkert - inte bara med att den "huvudsakliga" serien har passerat in i omloppet efter livet, utan med frasen "lag och ordning" i sig själv som får en partisk politisk betydelse i USA: s popkultursdiskurs.
Faktum är att de flesta TV-tittare i dag sannolikt kommer att associera orden "lag och ordning" i alla sammanhang med de olika serierna, särskilt deras ikoniska "dum-DUM!" scen-ändra ljudeffekt. Men det är lätt att glömma att frasen i sig bara kom in i amerikanskt tal som ett vanligt begrepp som hänvisar till polisarbete av brott ganska nyligen i mitten till slutet av 1900-talet - och när det gjorde det bar det en mycket specifik och kontroversiell politisk böjning, med ursprunglig användning tillskrivs vanligtvis den konservativa eldstaden Barry Goldwater under hans misslyckade 1964-kampanj för president.
Medan Goldwater berömt misslyckades med att avskaffa sittande demokratpresident Lyndon Johnson '64, var retoriken och politiska konturerna i hans kampanj i stor utsträckning krediterad för att utforma hans partis framtida inriktning och (med betydande förfining för "medievänlighet") fungerade som grund för plattformsspelböcker som skulle omdefiniera det republikanska partiet och driva Richard Nixons framgångsrika kampanj 1968 och Kaliforniens guvernörskap (och senare 1980-talets presidentskap) för Ronald Reagan. Medan denna rörelse hade många olika aspekter och fångstfraser var "lag och ordning" bland de mest konsekventa i termer av upprepad betydelse: Löftet om att slå ner inte bara mot "brott", utan mycket specifikt om omedelbart socialt störande brott - särskilt egendom. förstörelse, demonstration och så kallade "gatubrott "associerat med stora städer. Som Goldwater uttryckte det i sitt anförande-tal för 64-nominering var målet:
"Frihet ordnad för denna nation av vår konstitutionella regering; frihet under en regering begränsad av naturlagar och av naturens Gud; frihet - balanserad så att frihet som saknar ordning inte blir fängelsecellens slaveri; balanserad så att frihet saknar ordning blir inte licensen för pöbeln och djungeln."
Men medan "lag och ordning" -idealet blev alltmer populärt i den amerikanska mainstream (särskilt eftersom de politiska prioriteringarna hos Baby Boomers, som var i tonåren i Goldwaters tid, skiftade avgörande när de gick in i 30-talet under Reagan-åren), motståndare länge anklagade för att frasen och dess därmed sammanhängande ideologi var inrymt i raspolitiken. ”Lag och ordning”, hävdades det, var ett försök att omformulera paranoia efter rekonstruktion om potentialen för våld som släpps loss av politiskt bemyndigade svarta medborgare.
I själva verket betraktades löften om "lag och ordning" som löften om att använda polisens och andra brottsbekämpande myndigheters makt för att sätta "fula" minoriteter, anti-krigs "hippie" -protestanter och andra demoniserade grupper tillbaka på sin plats. Rörelsen fokuserade på sensationell mediatäckning av upplopp i innerstaden som förmodligen var förknippade med medborgerliga rättigheter och använde sig av det som vissa såg som "dogwhistle" kodord (som Goldwaters specifika användning av ordet "djungel" för att specificera ett tillstånd av oordning). Utsikten var så genomgripande att Nixon själv såg lämpligt att svara på det i sitt eget acceptanstal 68:
"Och till dem som säger att lag och ordning är kodordet för rasism, där och här finns ett svar: Vårt mål är rättvisa för varje amerikaner. Om vi ska ha respekt för lag i Amerika måste vi ha lagar som förtjänar respekt."
Oavsett var fraseringen så social och genomgripande att TV-megaproducenten Dick Wolf hade bestämt sig för att använda den som titeln för sitt 1990-kriminaldrama (vilket återspeglar seriens dåliga roman om att följa ett brottmål på polissidan innan man bytte till det faktiska åtalet i ärendet vid mittpunkten) hade mycket av dess kontroversiella bagage glömts bort, särskilt efter åtta år av ett i stort sett populärt Reagan-presidentskap. Det hjälpte sannolikt också att, då franchisen hittade sin "röst" under 90-talet, sågs Wolf's Law & Order i allt högre grad som ett nominellt progressivt alternativ till de mer actionfokuserade "cop-dyrkan" -brottsshowerna på 70- och 80-talet. Enheten för specialoffer, som följer en polisenhet tillägnad sexbrott,ofta presenterade berättelser baserade på våld i nära partner, rasism och hatbrott mot HBT.
Saker och ting förändras dock snabbt i populärkulturen, och "lag och ordning" som en signatär politisk fras har väckts tillbaka till liv de senaste veckorna efter den nyligen installerade USA: s president Donald Trump (som själv genomförde en kamp mot "tuff mot brott" med hänvisning till tvivelaktiga statistik om ämnet för stadsbrottsnivåer) utnämner till justitieministerens kontroversiella politiker Jefferson Beauregard Sessions. Sessions bekräftelse har länge förknippats med den typ av politik som påstås placera onödigt fokus på minoritetssamhällen och begränsningen av rösttillträde för att stå bakom "lag och ordning" politiskt språk. att tränga kraftigt på sociala medier.Den här hashtaggen används ofta i samband med andra mer öppet eldade taggar som #IllegalAliens och #ICEraids, med hänvisning till konsekvenser att hans fokus kommer att vara en kraftfull inverkan på invandrarsamhällen.
Oavsett ens egna politiska syn, verkar det framväxande faktum vara att "lag och ordning", som en fras, har återgått till sin ursprungliga partipolitiska, hyperpolitiserade betydelse i USA: s populära diskurs. Det är allt mer troligt att den enda överlevande TV-showen Law & Order i luften kanske måste börja fråga sig om den vill behålla den delen av titeln.
Det skulle vara ett ganska extraordinärt steg, för att vara säker: Law & Order är en TV-institution, även om dess relevans har minskat något. Helheten av franchisen (inklusive originalet, SVU, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: Trial by Jury, Law & Order: Los Angeles och till och med den brittiska spinoff) är en nästan konstant omprövning på kabel och nätverk, sänds ofta i dagslånga maratonblock som häftklammer för hela kanalernas uppställningar. Idén om Law & Order som en popkulturikon kommer inte att försvinna om SVU skulle ommärka sig själv (antingen bara som "Special Victims Unit" eller "SVU: NY", i enlighet med mer moderna TV-namnkonventioner). Alla känner den titeln, signaturmusiken och naturligtvis "dum DUM!" ljud.
Men det kan exakt vara problemet: Medan tidigare presidentadministrationer definierades av opposition med sitt rivaliserande parti eller olika gräsrotsproteströrelser, har hittills den huvudsakliga löpande delplanen för Trump-eran varit den ökade rivaliteten mellan presidenten (själv mest känd som en tidigare "reality-tv" -programvärd) och enheter inom media - särskilt kabelnyhetsshower, populära komedieprogram som Saturday Night Live och sociala media "meme" -skapare. Det är lätt att föreställa sig sambandet mellan "lag och ordning" som en politisk slagord och Law & Order TV-programmet som foder för sådan humor ("spela" dum-DUM! "-Ljudet varje gång han säger det!")
President Trump skulle sannolikt inte vara nöjd med det, men enligt de flesta indikationerna skulle inte heller Law & Order: SVU. Trots att han tagit upp "rippade från rubrikerna" -historierna i de flesta avsnitt har franchisen i allmänhet strävat efter att undvika att vara partisk för specifika politiker eller politiska partier - nyligen gått så långt som att skrota ett avsnitt av valperioden om en presidentkandidat som anklagas för sexuella övergrepp som var allmänt betraktas som alltför hänvisande till liknande anklagelser efter den faktiska Trump-kampanjen. Nätverks-TV-dramor tenderar att dra en äldre, mer politiskt centrerad tittare än kabelgrupper (som utvecklas yngre och överväldigande mer politiskt-progressiva), så att bli nära associerad med en splittrande politisk slagord är förmodligen inte högt på Wolf Films Inc: s lista över de flesta -önskade resultat.
Det kan också tänkas att flytten annars skulle kunna ses som försenad. Franchisen är i själva verket vilande, med Wolfs megafranchise-underhållsuppmärksamhet har i stor utsträckning omdirigerats till den nyare Chicago-franchisen (Chicago Fire, Chicago PD, Chicago Medical) som äger rum i samma "delade universum" som Law & Order-franchisen - faktiskt, några hade uttryckt förvåning över att den kommande Chicago Justice inte var korsmärket som "Law & Order Chicago." Att låta SVU ses som sin egen serie framöver kan på ett troligt sätt öppna upp möjligheten att utöka det som ett varumärke för sig själv (SVU: LA? SVU: Miami?), Något som NBC antagligen skulle vara mer än öppet för att ge betyg.
Skulle det faktiskt hända? Det är svårt att säga, men det skulle verkligen vara "lättare" nu än i tidigare ögonblick i franchisens historia. Special Victims Unit är nu så allestädes närvarande och har utvecklats så fullständigt från en original procedur enligt Law & Order-stil till ett karaktärsdrivet drama som huvudsakligen är inriktat på Hargitays nu löjtnant Olivia Benson, att det helt och hållet skulle överleva och trivas på sin äger resten av körningen. Medan Wolf har pratat om att starta upp franchisen själv, skulle nästa föreslagna steg - en "Law & Order: True Crime" spin-off-inlösen på den postamerikanska Crime Story-manan - inte nödvändigtvis kräva att varumärket lyckas, antingen.
En sak är säker: På ett eller annat sätt kommer "lag och ordning" att vara en samtal för en lång stund, och det är något som Law & Order kommer att brottas med på många olika nivåer - oavsett vad showen är kallad.